第158章 长风初渡·北境在前（1/2）

一、七月初三·京郊长亭

七月初三，寅时三刻，天还未亮。

靖北侯府门前已经停满了车马。二十辆装载行李的马车排成长列，车轮用熟牛皮包裹，减震防滑；五十名亲卫骑兵已整装待发，马匹的鼻息在晨雾中凝成白烟。队伍中间是一辆特制的青篷马车，车壁加厚，窗棂用桐油纸密封，内设软榻、小几、书柜，是萧绝特意为沈惊棠打造的“行医车”。

沈惊棠站在府门前，最后看了一眼这座住了大半年的宅邸。灯笼在晨风中摇曳，门楣上“靖北侯府”的匾额在微光中泛着暗金色的光泽。春儿提着药箱跟在她身后，眼睛红红的——小丫头昨夜哭了一宿，既舍不得京城，又害怕北境的苦寒。

“都准备好了？”萧绝从府内走出，一身戎装，外罩墨色披风。他今日要亲自带队，所以未坐马车，而是骑那匹名为“追云”的乌骓马。

沈惊棠点头：“该带的都带了。济世院送来的三车药材已经装好，太后赏的御寒衣物放在最前面那辆车上，随时可取用。”

萧福老管家颤巍巍上前，手里捧着个紫檀木盒：“侯爷，夫人，这是老奴准备的干粮——肉脯、果干、炒米，路上若是错过驿站，也能应应急。”他又从怀中掏出两个护身符，“这是老奴昨儿去大相国寺求的，主持大师开了光，保佑一路平安。”

萧绝接过，郑重挂在胸前。沈惊棠也收下，轻声道：“萧伯，府里就拜托您了。”

“夫人放心，老奴一定把侯府打理得妥妥当当，等您和侯爷回来。”萧福抹了抹眼角。

卯时正，队伍启程。马蹄声、车轮声、甲胄摩擦声交织在一起，打破了京城的晨寂。街巷两旁，有些早起的百姓站在门口张望，看到靖北侯的旗号，纷纷躬身行礼。

行至城门时，守城将士齐刷刷跪倒：“恭送侯爷！”

萧绝勒马，回望京城。晨曦初露，城楼在朝霞中勾勒出巍峨的轮廓。这座他并不十分留恋的皇城，此刻竟也生出几分不舍。

“侯爷，”沈惊棠从马车窗探出头，“可是在看什么？”

“看这座城。”萧绝淡淡道，“每次离开，都不知道还能不能回来。”

这话说得平淡，却透着一股军人的宿命感。沈惊棠心中一紧，正想说些什么，忽听后方传来马蹄声。

一队锦衣卫纵马而来，为首的是裴炎。他在萧绝马前勒缰，从怀中取出一枚令牌：“陛下口谕：靖北侯此行，特许调用沿途各州府锦衣卫暗桩，若有需要，可凭此令牌联络。”

那令牌玄铁打造，正面刻“如朕亲临”，背面是飞鱼纹。这是极大的特权，意味着萧绝在北境的行动将得到锦衣卫的全方位支持。

萧绝接过：“裴兄，多谢。”

“职责所在。”裴炎看了看沈惊棠的马车，压低声音，“名单上的人，我已经派人暗中监视。你到北境后，万事小心。若有异动，用飞鸽传书，信物是……”他凑近说了个暗号。

萧绝记下，抱拳：“保重。”

“你也保重。”裴炎调转马头，却又停住，“对了，刘琮那帮御史，昨日又上奏了，说你带家眷赴任，有违祖制。陛下驳回了，还罚了他们三个月俸禄。”

萧绝冷笑：“跳梁小丑。”

“虽是跳梁小丑，但苍蝇多了也烦人。”裴炎正色道，“你在北境，需做出些成绩，堵住这些人的嘴。”

“我明白。”

锦衣卫队伍如风般离去。萧绝收起令牌，对亲卫队长道：“出发！”

车队驶出城门，踏上北去的官道。沈惊棠靠在车窗边，看着京城在视野中渐渐缩小，最终消失在地平线后。春儿在她身边小声啜泣。

“别哭了。”沈惊棠轻拍她的手，“北境虽苦，但天地广阔，自有它的好处。”

“小姐，我就是……舍不得。”春儿抹泪，“济世院的杏子快熟了，赵医正说等熟了给咱们寄些过去，可路上要走一个月，等到了都烂了。”

沈惊棠失笑：“北境也有果子，萧寒信里说，山上有野山楂、沙棘，秋天还能采到蓝莓。”

她从书柜里取出萧绝给的那幅北境详图，在膝上展开。图纸上，从京城到北境的路线用朱笔标出，沿途驿站、河流、山隘都有标注。沈惊棠的手指顺着路线滑动，想象着未来一个月的旅途。

车外传来萧绝的声音：“今日行六十里，到昌平驿歇脚。中午在清河镇打尖，那里的羊肉汤饼很有名。”

沈惊棠掀开车帘：“侯爷怎么知道？”

“这条路，我走了不下二十趟。”萧绝骑马与车并行，“每次回京述职，或是奉召入京，都要走一遍。哪个驿站的床铺干净，哪个镇子的饭菜可口，哪个路段常有山贼，都记在心里。”

他说得轻松，沈惊棠却听出了其中的艰辛。一年来回两趟，每趟一个月，十五年来，他在路上就花了五年时间。这还不算战场上生死搏杀的日子。

“侯爷，”她轻声道，“辛苦了。”

萧绝一愣，随即笑了：“习惯了。再说，这次有你同行，路上不会无聊。”

晨光越来越亮，官道两旁的田野里，农人已经开始劳作。麦子即将成熟，金黄一片，在风中如波浪起伏。沈惊棠看着这景象，忽然想起父亲说过：医者如农人，春天播种，夏天耕耘，秋天收获，冬天休养。只是医者收获的不是粮食，而是人命。

她取出那本《北境医案录》，就着车窗透进的光线翻阅。萧破军的字迹刚劲有力，记录着各种北境特有的病例。有一页这样写道：“腊月廿三，巡边遇暴风雪，兵士张某冻伤双足，趾甲发黑。用辣椒酒外敷，裹以羊皮，三日转红。切记：冻伤不可急烤火，需渐回暖。”

旁边有沈惊棠父亲的小字批注：“可加当归、红花于酒中，活血化瘀。”

两个素未谋面的人，通过一本医案，进行着一场跨越时空的对话。沈惊棠忽然觉得，她去北境，不仅是嫁给萧绝，也是去完成父亲和萧老侯爷未尽的缘分。

马车颠簸了一下，春儿忙扶住她：“小姐小心。”

“没事。”沈惊棠合上医案，望向窗外。

北去的路还很长。

但她的心，已经飞向了那片土地。

二、七月初十·太行险隘

七月初十，队伍进入太行山区。

官道在山间蜿蜒，一侧是峭壁，一侧是深谷。马车行走其上，车轮距离崖边不过三尺。春儿吓得不敢往外看，紧紧抓着沈惊棠的衣袖。

沈惊棠倒是镇定。她掀开车帘，观察着山势和植被，在心中默默记录：此处多生柴胡、黄芩，崖壁有石韦、卷柏，皆是清热祛湿的良药。

“停！”前方传来萧绝的命令。

车队缓缓停下。沈惊棠探头望去，只见前方山道被塌方的石块堵住了一半，只容一车勉强通过。几个亲卫正在清理碎石。

萧绝下马查看，眉头紧皱：“看痕迹，塌方是两天前的事。这么大的落石，不像是自然塌方。”

亲卫队长低声道：“侯爷怀疑有人做手脚？”

“不好说。”萧绝环视四周，“这一带常有山贼出没，专劫过往商队。传令：所有人戒备，弓弩上弦。”

命令一层层传下去。亲卫们迅速变换队形，将马车护在中间，弓手占据高处，刀盾手在前。空气骤然紧张起来。

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