第157章 夏雨别京·北望长路（1/2）

一、五月二十·济世辞行

五月二十，小满。

京城进入梅雨时节，连绵的细雨将青石板路洗得发亮，檐角滴滴答答的水声从早响到晚。济世院门前的杏树已经结出青果，在雨幕中沉沉垂着枝头。

沈惊棠撑着油纸伞走进院门时，赵文远正带着学徒在廊下翻晒药材——雨天人少，正好整理库存。见沈惊棠来，老医正连忙迎上：“夫人怎么来了？这雨天路滑，该派个人说一声，我们去侯府禀报便是。”

“在府里待着也无事，不如来看看。”沈惊棠收起伞，春儿接过去沥水，“这两个月我不在，院中可还顺利？”

“顺利，顺利。”赵文远引她往正堂走，“按您定的规程，每日接诊三十到五十人，药材进出都有账，学徒们进步也快。”说着递上一本厚厚的账册，“这是这半个月的明细，请您过目。”

沈惊棠在诊案前坐下，细细翻阅。账目清晰，每笔支出收入都有记录，甚至还有病人用药后的反馈。翻到最后一页，她看到一行小字：“五月初十，城南王姓孩童高热惊厥，用沈院判所留‘清心散’加羚羊角粉，一剂即退。其母跪谢，赠鸡蛋二十枚，已按例折算银钱入账，另包红封还礼。”

她微微一笑：“处理得很好。”

“都是按您教的做。”赵文远感慨，“老朽在太医署三十年，从未见过如此透明公正的医馆。这半个月，有三位药商主动降价供货，说是敬重启仁心。”

正说着，外头传来脚步声。陈大夫拄着伞进来，身后还跟着两个年轻人，一男一女，都是十八九岁模样，穿着洗得发白的青布衫，背着包袱。

“沈院判！”陈大夫眼睛一亮，“您来得正好。这两个孩子是从河间府来的，走了半个月路，说是要拜您为师。”

沈惊棠抬眼看去。少年身材瘦高，面色黧黑，手指关节粗大，一看就是常做农活；少女略显腼腆，但眼神清亮，手里紧紧攥着个布包。

“拜师？”沈惊棠温和道，“济世院收学徒有章程，需通过考核。你们叫什么名字？为何要来京城？”

少年先开口，声音带着北地口音：“俺叫石虎，她叫林秀儿，都是河间府人。去年冬天俺娘得了寒热症，城里大夫说没救了，正好沈大夫您写的《常见病症方略》传到俺们那儿，按上面的方子抓药，俺娘好了。”他跪下，郑重磕头，“俺想学医，想救像俺娘一样的人。”

林秀儿也跪下，打开布包，里面是几本手抄的医书，纸页泛黄，但字迹工整：“这是我祖父留下的医书，他生前是村里的郎中。祖父说，医者当济世救人，可惜我爹早逝，医术没传下来。听说京城济世院收女学徒，我就……”

沈惊棠接过医书翻看。虽是民间郎中的手笔，但记录详实，有些偏方颇有巧思。她沉吟片刻：“你们识字吗？”

“识得一些。”石虎道，“村里的老秀才教过。”

“俺跟祖父学过。”林秀儿小声说。

沈惊棠看向赵文远：“赵医正，您看？”

“都是好苗子。”赵文远捋须，“眼神干净，心志坚定。按规程，先做三个月杂役，熟悉药材，期间可旁听讲学，三月后考核，通过即为正式学徒。”

沈惊棠点头：“那就按规程办。春儿，带他们去安顿，安排住处。”

两个年轻人千恩万谢地去了。陈大夫笑道：“这半个月，从各地来了七八个想拜师的，老朽都按章程收了。沈院判，您这济世院的名声，已经传到外省去了。”

沈惊棠心中欣慰，却又有些沉重。名声越大，责任越重。她这一走，济世院的担子就全压在赵文远他们肩上了。

像是看出她的心思，赵文远正色道：“夫人放心去北境。济世院不只是一座医馆，更是一套规矩、一种精神。规矩立起来了，精神传下去了，谁主持都一样。再说，”他笑了笑，“您又不是不回来。北境分堂建好了，您常回来看看便是。”

这话说得通透。沈惊棠起身，朝赵文远和陈大夫深深一揖：“济世院，就拜托二位了。”

雨还在下，淅淅沥沥，像是离别的序曲。

二、六月初十·兵部交接

六月初十，萧绝在兵部衙门的最后一天。

靖北侯镇守北境十五年，兵部档案室里关于他的卷宗堆满了三个书架：军功记录、粮草调拨、边关布防、巡边日志……每一卷都浸透着北境的风霜。

兵部尚书李大人亲自来送。这位年过六旬的老臣，曾是萧破军的同袍，看着萧绝从小长大。他递上一份密封的文书：“这是陛下特批的，北境军的独立调度权延长五年。侯爷，陛下对您信任有加啊。”

萧绝接过，没有立即打开：“李叔，我这一去，兵部谁接北境事务？”

“陛下点了赵侍郎。”李尚书压低声音，“他是文官出身，对军务不熟，但为人谨慎，不会乱插手。不过……”他犹豫了一下，“最近朝中有些议论，说侯爷新婚燕尔，又在京城待了这么久，怕是……锐气消磨了。”

萧绝眼神一冷：“谁说的？”

“几个御史，以刘琮为首。”李尚书叹息，“他们上奏，说侯爷久离北境，军心恐不稳，建议另派大将暂代。陛下压下了，但话已经传开。”

萧绝沉默片刻，忽然笑了：“刘琮？他儿子去年在北境军中违反军纪，被我打了二十军棍，赶回京城。这是记仇了。”

“你知道就好。”李尚书拍拍他的肩，“不过话说回来，你也确实该回北境了。夏日是草原各部活跃的时候，需要你坐镇。”

“七月初三动身。”萧绝道，“还有二十天。”

正说着，门外传来通报：“侯爷，裴大人求见。”

裴炎一身飞鱼服，风尘仆仆，显然又是刚回京。他朝李尚书行过礼，对萧绝道：“借一步说话。”

两人走到院中槐树下。雨后的槐花落了一地，香气混着泥土味。

“南边的差事结了。”裴炎开门见山，“荣王那条线，查到些有意思的东西。”他从怀中取出一叠信笺，纸张已经发黄，墨迹斑驳，“这是在荣王旧府密室里找到的，与陈济民的往来信件。”

萧绝接过细看。信件日期多在永昌二十年前后，内容隐晦，但能看出是在谋划什么。其中一封信里写道：“北境之事，已按计行事。沈怀仁此人冥顽，恐坏大事，当除之。”

他的手猛地收紧，纸张发出脆响。

“荣王死后，这些信本该销毁，不知为何留了下来。”裴炎继续道，“更关键的是，我在荣王府的账本里发现一笔巨额支出，时间就在北境时疫爆发前三个月，收款方是……西域商队。”

“西域商队？”萧绝皱眉，“与时疫何干？”

“我查了当年入关记录，那支商队运的是皮毛和香料。但根据边关老兵回忆，商队里有人咳嗽不止，经过的村落后来都爆发了时疫。”裴炎眼神锐利，“侯爷，你说巧不巧？”

萧绝心中一震：“你是说，时疫是人为带进来的？”

“只是推测，尚无实据。”裴炎收起信件，“但所有的线索都指向一点：当年的时疫不是天灾，是人祸。而荣王，可能是知情人，甚至……可能是参与者。”

雨后的风吹过，带着凉意。萧绝望向北方，仿佛能看到那片辽阔的土地，和二十三年前那场带走无数生命的瘟疫。

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