第157章 夏雨别京·北望长路（2/2）
“此事还有谁知道？”
“除了你我和沈院判，只有陛下。”裴炎道，“陛下旨意：暗中查访，勿打草惊蛇。荣王虽死，但他当年能调动如此大的资源，背后定有势力。这股势力，可能还在。”
萧绝沉默良久，道：“我七月初三去北境，你可要同行？”
“暂时不去。”裴炎摇头，“我在京城还有线索要查。不过，”他顿了顿，“北境那边，你需留心。若当年的时疫真是人为，那制造时疫的人，或指使的人，可能还在北境，或者……与北境有关。”
这话说得隐晦，但萧绝听懂了。北境各部复杂，大周、突厥、回纥、契丹，还有大大小小的游牧部落，利益交织，暗流涌动。若真有人想搅乱北境，时疫确实是一把好刀。
“我明白了。”萧绝郑重点头，“裴兄，谢了。”
“不必谢。”裴炎难得露出一丝笑意，“沈院判是个好人，你好好待她。北境凶险，护她周全。”
“我会的。”
裴炎走后，萧绝又在槐树下站了很久。阳光透过枝叶洒下斑驳光影，远处衙门的更鼓敲响，已是申时。
他收起那些信笺，深深吸了口气。无论前路有多少阴谋暗算，有多少未解之谜，他都得走下去。
因为他是靖北侯。
因为他身后，有需要守护的疆土，和需要守护的人。
三、六月廿五·侯府夜宴
六月廿五，离京前七日。
靖北侯府设宴，既是辞行，也是答谢。请柬发出去三十份，来的却不止三十人——许多不请自来的官员，都想在靖北侯离京前露个脸。
沈惊棠穿着诰命服，与萧绝并肩站在正厅迎客。这是她第一次以侯府女主人的身份主持大宴，虽有些紧张，但举止得体，言谈从容，颇有大家风范。
孙思邈来得最早，送上一套亲手整理的针灸铜人图：“北境寒冷，针灸驱寒有奇效。这套图是老朽毕生心得，夫人带上。”
赵文远和陈大夫同来，捧着一箱药材：“都是济世院自制的成药，标签上写了用法用量。北境缺药，这些应应急。”
冯保代表太后，送来一车物资：厚实的毛皮大氅、防风的帐篷、便携的药炉……还有太后亲手缝制的一对护膝，针脚细密，里面絮着丝绵。
“太后娘娘说，北境风硬，膝盖要护好。”冯保传话时，眼中带着慈爱，“娘娘还让老奴转告：万事小心，常来信。”
最让沈惊棠意外的是，萧寒从北境托商队捎来了礼物：一对驯鹿角制成的药杵药臼，还有一封厚厚的信。
信中说，北境分堂已经建好，取名“怀仁堂”，就在北境城东街。药柜打了三十个，诊室隔了四间，后院还辟了块地种草药。当地百姓听说京城的神医要来，都翘首以盼。信末附了几张药方，都是萧寒这几个月整理的北境验方。
“这孩子，有心了。”沈惊棠抚着信纸，眼眶发热。
宴至中途，忽然门房来报：“侯爷，夫人，门外有人求见，说是……故人。”
萧绝与沈惊棠对视一眼，双双起身。走到府门，只见月光下站着个青衣人，头戴斗笠，看不清面容。但那人抬头时，沈惊棠倒抽一口冷气——
是阿史那·云珠的侍女，那个在通州码头放她们走的突厥女子。
“你怎么……”沈惊棠下意识上前一步，萧绝却拦住了她。
侍女取下斗笠，露出一张清瘦的脸。她朝沈惊棠行了个突厥礼，用生硬的汉语说：“沈大夫，我家公主……临走前，让我把这个交给你。”她从怀中取出一个羊皮卷，“公主说，若有一日你去北境，此物或许有用。”
沈惊棠接过，羊皮卷很轻，但握在手里沉甸甸的。她没有立即打开，而是问：“你还好吗？之后去了哪里？”
“我回草原了。”侍女眼中闪过一丝痛楚，“公主死了，但她的心愿还在。沈大夫，公主生前最后悔的，就是卷入了那些阴谋，害了无辜的人。她说……你是好人，不该被牵连。”
她说完，重新戴上斗笠，转身没入夜色，如来时一样悄无声息。
回到书房，沈惊棠在灯下展开羊皮卷。上面是用突厥文和汉文双语写的一份名单，记录着二十三个名字，每个名字后面都标注着身份、住址、以及……与当年时疫的关系。
有药材商人，有边关小吏，有突厥部落的头人，甚至还有两个大周的低级军官。在名单最后，阿史那·云珠写道：“这些人，皆与永昌二十一年事有关。我查了十年，只查到这些。真相或许永远无法完全揭开，但知道这些，至少能让死者安息。”
萧绝看着名单，神色凝重：“这份名单，比裴炎查到的更详细。”
“她为什么给我这个？”沈惊棠不解。
“也许是因为愧疚，也许是因为……”萧绝顿了顿，“她希望有人能继续查下去。毕竟，她也是那场阴谋的受害者。”
沈惊棠仔细收好羊皮卷。这趟北境之行，又多了一重意义。
宴席散时，已是子夜。送走最后一位客人，沈惊棠疲惫地揉了揉额角。萧绝走到她身后，轻轻为她按摩肩膀：“累了？”
“有点。”沈惊棠靠在他身上，“但很高兴。看到这么多人关心我们，支持我们，就觉得……前路不难。”
萧绝低头吻了吻她的发顶：“惊棠，有件事我一直没告诉你。北境那边来信，说今年夏天草原上有白灾的迹象。”
“白灾？”
“就是夏天突降大雪，冻死牲畜。”萧绝声音低沉，“若真发生白灾，草原各部为了生存，可能会南下劫掠。我们此去，恐怕……不太平。”
沈惊棠转身看他，眼中没有惧色：“你是担心我？”
“我担心所有北境的百姓。”萧绝握住她的手，“但既然选择了这条路，就要走下去。只是，”他认真道，“到了北境，你要答应我一件事：无论发生什么，先保护好自己。”
“我答应你。”沈惊棠靠进他怀中，“但你也要答应我，无论发生什么，我们都一起面对。”
月光从窗棂洒入，将两人的影子投在地上，融为一体。
七月初三，近在眼前。
北境的长风，已经吹响了号角。