第156章 红烛映雪·北境启程（2/2）

“我明白。”沈惊棠点头，“裴大人送的那套银针，我会随身携带。”

提到裴炎，萧绝眼神微凝：“他今日又离京了，说是南边有线索。我总觉着，二十三年前的案子还没完。”

沈惊棠想起裴炎说的荣王之事，犹豫片刻，还是决定说出来：“裴大人离京前找过我，说查到荣王可能与当年时疫有关。”

萧绝眉头一皱：“荣王？他二十年前就死了。”

“正因如此才蹊跷。”沈惊棠道，“裴大人怀疑荣王只是台前之人，背后还有主谋。”

月光下，萧绝的神色凝重起来。良久，他道：“此事先放一放。大婚后我派人暗中查访，你不必操心。现在最重要的是明日婚礼，还有……我们的未来。”

他伸手握住她的手，掌心温暖坚定。

两人静静站在月下，谁也没再说话。远处传来打更声，三更天了。

“该回去歇息了。”萧绝松开手，“明日要早起。”

“侯爷，”沈惊棠叫住他，“我父亲曾说，婚姻是盟约，需在天地见证下许下承诺。今夜月色正好，我想……”

她从怀中取出那枚羊脂白玉佩，萧绝也取出母亲留下的戒指。两人将信物放在院中石桌上，对着明月深深一拜。

没有宾客，没有仪式，只有月光和残雪作证。但这一拜，比任何盛大典礼都来得庄重。

拜完，萧绝重新为她戴上玉佩，沈惊棠为他戴上戒指。

“天地为证，明月为鉴，”萧绝一字一句，“我萧绝此生，定不负沈惊棠。”

“我沈惊棠此生，定不负萧绝。”她回应，声音轻柔却坚定。

三、五月初六·盛世红妆

五月初六，天未亮，靖北侯府已灯火通明。

沈惊棠寅时就被叫醒，沐浴、梳妆、更衣。苏嬷嬷亲自为她开脸——用细线绞去脸上汗毛，动作娴熟利落。然后是上妆，敷粉、描眉、点唇，每一步都按一品诰命夫人的规制来。

妆成，戴冠。凤冠沉甸甸压在头上，沈惊棠需挺直脖颈才能保持平衡。春儿在一旁捧着铜镜，镜中人面如桃花，眼若秋水，华贵不可方物。

“小姐真美。”春儿眼圈红了，“老爷和夫人若在，该多高兴。”

沈惊棠握住她的手：“他们在天上看着呢。”

辰时，迎亲队伍到了。按规制，皇帝赐婚由礼部主持，靖北侯需亲往“迎娶”。但实际上沈惊棠已在侯府，所以仪式简化——萧绝只需从正堂走到后院，象征性地“迎”出新娘子即可。

但这简化只是对萧绝而言。对沈惊棠来说，每一步都需按礼制来。

巳时正，吉时到。

沈惊棠手执团扇，遮面而出。苏嬷嬷和春儿一左一右搀扶，踏着红毡走向正堂。每一步，嫁衣上的金线都在闪光；每一步，凤冠的流苏都在轻颤。

正堂内，宾客云集。孙思邈、赵文远等太医署同僚来了，裴炎虽不在，但锦衣卫几位千户代他出席；朝中与靖北侯府交好的武将文臣来了大半；太后派冯保为代表，皇帝虽未亲临，但御赐的贺礼摆了整整一桌。

萧绝站在堂前，一身侯爵吉服，金冠玉带，英挺非凡。见沈惊棠出来，他眼中闪过惊艳，随即是满溢的温柔。

礼部尚书亲自司仪：

“一拜天地——”

两人转身，对门外天地深深一拜。沈惊棠想起昨夜月下的盟誓，心中安定。

“二拜高堂——”

因双方父母皆已故去，堂上只设了萧破军和沈怀仁的牌位。拜下去时，沈惊棠仿佛看到父亲含笑点头。

“夫妻对拜——”

面对面，深深鞠躬。凤冠的流苏与萧绝的金冠几乎相触，那一刻，沈惊棠忽然真切地意识到：从今往后，他们是夫妻了。

“礼成——”

堂内爆发出欢呼声。冯保上前宣太后懿旨，加封沈惊棠为“贞懿夫人”，赐丹书铁券。这是莫大的荣宠——丹书铁券可免死罪，非功勋卓着者不赐。

宴席从午时持续到傍晚。沈惊棠被送入洞房后，萧绝还需在外应酬宾客。春儿伺候她卸下凤冠，换上轻便的常服。

“小姐，不，夫人，饿了吧？小厨房备了吃的。”春儿端来几样点心。

沈惊棠确实饿了，从早起到现在滴水未进。她小口吃着点心，听着外面隐约传来的喧闹声，心中涌起奇异的安宁。

亥时，萧绝终于回来。他喝了不少酒，但眼神清明，走路稳健。见沈惊棠已卸了妆，穿着常服坐在床边看书，不由笑了：“夫人好兴致。”

沈惊棠放下医书：“侯爷饮酒了？我让春儿煮醒酒汤。”

“不必。”萧绝在她身边坐下，从怀中取出一个油纸包，“给你带的，厨房新做的桂花糕，还热着。”

油纸包打开，桂花香扑鼻。沈惊棠心中一暖，接过尝了一口，甜而不腻。

两人静静分食完糕点，萧绝忽然道：“惊棠，我有件礼物给你。”

他起身，从书案抽屉里取出一卷舆图，在桌上展开。不是寻常疆域图，而是一幅手绘的北境详图，上面标注着山川河流、城池村落，还有密密麻麻的小字注释。

“这是我这几年绘制的北境全图。”萧绝指着图上一处，“这里是北境城，我们的侯府在这里。城东这片空地，我已经买下，准备建济世分堂。往北五十里是军营，往南三十里有个药谷，盛产防风、羌活……”

他一一指点，如数家珍。沈惊棠仔细看着，发现图上还标注了各族聚居地、商路、水源，甚至哪些地方有瘴气、哪些地方常有狼群出没，都写得清清楚楚。

“这图……”她抬头看他。

“送你的。”萧绝微笑，“北境不比京城，地广人稀，有此图在手，你去哪里都方便些。我已经让军中绘了十份副本，一份存在济世分堂，一份给萧寒，其余的随你取用。”

这份礼物，比任何珠宝都贵重。沈惊棠抚过图上墨迹，忽然看到一处特别标注——在北境城西的山脚下，画着一个小房子，旁边写着：“怀仁医庐”。

“这是？”

“我给岳父大人建的医庐。”萧绝轻声道，“虽然只是衣冠冢，但我想，他在北境救过那么多人，该有个地方受后人香火。医庐里会陈列他的医案、药方，让北境百姓知道，曾经有位沈大夫，为救他们付出过生命。”

沈惊棠的眼泪毫无预兆地落下。她扑进萧绝怀中，泣不成声。

这个男人，总是用最实在的方式，守护她心中最柔软的角落。

红烛高烧，映着窗上大红的“囍”字。夜色渐深，侯府的喧闹终于沉寂。

新的一天，新的生活，即将开始。

而在遥远的北方，长风掠过草原，带来夏天的气息。那里有未竟的事业，有等待救治的百姓，有需要守护的疆土。

还有，他们共同的未来。