第149章 墨韵斋影·假面棋局（2/2）
“密道通往后街的一处民宅。”裴炎从火场出来，脸上都是烟灰，“人已经跑了，密道被炸塌了。我们在民宅里发现了这个。”
他递过一张烧了一半的纸，上面残留着几行字：“……腊月初五，子时，通州码头，三号仓……接应船只‘飞鱼号’……见鹤符为信……”
鹤符！又是鹤！
“他们提前行动了。”萧绝握紧拳头，“因为知道我们已经盯上了墨韵斋。”
沈惊棠看着那熊熊燃烧的火焰，忽然想起炭盆里的追踪香：“侯爷，我在墨韵斋里撒了追踪香。如果阿史那·云珠和周云深身上沾到了，我们还能找到他们。”
裴炎眼睛一亮：“我立刻调追踪犬！”
三、申时的追踪
追踪犬是锦衣卫特训的猎犬，嗅觉极其灵敏。一炷香时间后，三条黑色猎犬被带到墨韵斋废墟前。训犬的校尉让狗嗅了嗅沈惊棠提供的药粉样本，然后放开绳索。
猎犬在废墟周围转了几圈，忽然齐齐朝东面狂吠，然后撒腿就跑。萧绝、沈惊棠、裴炎带着人紧随其后。
猎犬一路向东，穿过几条街巷，最后在一处废弃的祠堂前停下，对着里面狂吠不止。祠堂很破旧，门板歪斜，窗户纸都破了，看起来已经荒废多年。
“包围祠堂。”裴炎下令。
锦衣卫和侯府亲卫迅速散开，将祠堂围得水泄不通。萧绝护着沈惊棠，缓缓推开祠堂的门。
里面很暗，只有从破窗透进的微光。地上积着厚厚的灰尘，供桌倾倒，牌位散落一地。正中央的神像已经残破不堪，露出里面的木架。
猎犬对着神像狂吠。陆七上前，小心地挪开神像，后面露出一道暗门。暗门虚掩着，里面有微弱的光透出。
“我先进。”萧绝拦住要上前的沈惊棠，拔剑在手，轻轻推开暗门。
暗门后是一条向下的石阶，深不见底。有风从
萧绝点燃火折子，率先走下石阶。沈惊棠紧跟其后，裴炎和几个锦衣卫殿后。
石阶很长，盘旋向下，走了约莫三丈深，前方出现一个密室。密室不大，约莫十步见方，墙壁上插着火把，火光摇曳。地上躺着一个人，浑身是血，已经没了气息。
是周云深。
他的胸口插着一把匕首，直没至柄。眼睛睁得很大，脸上凝固着惊恐和难以置信的表情。最诡异的是，他的脸……正在融化。
没错，就是融化。皮肤像蜡一样软塌塌的，五官扭曲变形，露出
“易容术失效了。”沈惊棠蹲下身检查，“他死了，维持易容的药物失去作用，真容就露出来了。”
裴炎仔细查看周云深的尸体，忽然在他紧握的右手里发现一样东西——是一块铁牌，正面刻着鹤，背面是一个“影”字。
“影堂的令牌。”裴炎沉声道，“看来周云深不只是假皇子，还是影堂的杀手。”
萧绝环顾密室：“阿史那·云珠呢？她杀了周云深灭口？”
沈惊棠检查周云深的伤口：“匕首是从正面刺入的，角度很正，说明凶手是他认识的人，而且他完全没有防备。应该是阿史那·云珠。”
但密室没有其他出口。阿史那·云珠杀了人，去了哪里？
沈惊棠的目光落在密室角落的一个水缸上。水缸很大，里面还有半缸水。她走过去，伸手探入水中，发现缸底有个铁环。用力一拉，缸底缓缓移开，露出一个洞口，有水声从
“带，这应该是条秘密水道。”
阿史那·云珠从水路跑了。
裴炎立刻派人去水道下游拦截，但众人都知道，希望渺茫。阿史那·云珠精通西域秘术，水性想必也不差，而且她提前准备了这条退路，肯定有接应。
沈惊棠看着周云深的尸体，心中涌起复杂的情绪。这个被培养成假皇子的年轻人，到死都不知道自己是谁，只是别人手中的棋子，用完了就被抛弃。
“他也不过是个可怜人。”她轻声道。
萧绝握住她的手：“但他选择为虎作伥，害了更多人。每个人都有选择，他选了这条路，就要承担后果。”
裴炎让锦衣卫收敛尸体，清理现场。众人退出密室时，天已经快黑了。雪还在下，天地间一片苍茫。
回到靖北侯府，沈惊棠一头扎进药房，分析从周云深衣袖上取到的药粉。两个时辰后，她得出了结论——这是一种极其复杂的药物，主要成分有血莲、曼陀罗、西域罂粟，还有几种她从未见过的成分。
“这种药能改变人的骨骼和面容，但代价很大。”沈惊棠对萧绝说，“服用者会长期处于痛苦中，而且寿命不会超过四十岁。周云深能活到二十五岁，已经是个奇迹了。”
萧绝看着那些药粉，眼神冰冷：“阿史那·云珠用这种手段培养假皇子，可见其心肠之歹毒。现在假皇子死了，她一定会加快行动。”
“腊月初五，通州码头。”沈惊棠重复那个时间点，“她要去那里，与什么人会合？还是……要执行什么计划？”
书房外传来脚步声，是萧福：“侯爷，宫里来人了，冯公公求见。”
冯保是太后宫里的总管太监，这个时候来，必有要事。
冯保进来时，脸色凝重，手里捧着一个紫檀木匣。他先向萧绝和沈惊棠行礼，然后道：“侯爷，沈院判，太后娘娘让老奴将这个交给你们。”
他打开木匣，里面是一块黑色的铁牌，正面刻着展翅的鹤，背面是一个“玄”字。
“这是……”沈惊棠呼吸一滞。
“这是太后娘娘年轻时，在先帝书房里无意中发现的。”冯保低声道，“太后娘娘说，当年先帝病重，经常有人深夜入宫，与先帝密谈。太后娘娘有一次撞见，那人离开时，从袖中掉出了这块牌子。太后娘娘捡到后，一直藏在身边，不敢声张。”
萧绝拿起铁牌，入手沉重冰凉：“那人是谁？”
冯保摇头：“那人蒙着面，看不清脸。但太后娘娘记得，他的右手小指……缺了一截。”
右手小指缺一截！沈惊棠忽然想起一个人——前太医院院判，孙思邈的师兄，二十年前因医疗事故被逐出太医署的秦明远！他的右手小指就是在配药时被药刀切断的！
“秦明远……”她喃喃道，“他还活着？”
冯保点头：“太后娘娘说，秦明远被逐出太医署后，就消失了。但三年前，有人在京城见过他，说他开了一家医馆，专治疑难杂症。”
萧绝立刻问：“医馆在哪里？”
“城东，回春堂。”冯保道，“但太后娘娘让老奴提醒二位，秦明远此人城府极深，且精通毒理。若他真是‘玄’，那恐怕……不好对付。”
送走冯保，书房里再次陷入沉默。窗外的雪越下越大，天地间白茫茫一片，仿佛要将所有的污秽和罪恶都掩盖起来。
但沈惊棠知道，有些东西，是雪盖不住的。
“侯爷，”她看着萧绝手中的铁牌，“如果秦明远真的是‘玄’，那一切就都说得通了。他是太医，能接触宫中所有人；他精通毒理，能配制各种毒药；他被逐出太医署，怀恨在心，完全有动机组建‘玄鹤盟’，报复朝廷。”
萧绝握紧铁牌：“但他一个人，不可能有这么大的能量。”
“所以他有同伙。”沈惊棠道，“阿史那·云珠、李崇山、陈济民、周显仁、杨文渊……这些人都是他的棋子。他躲在暗处，操纵一切。”
她站起身，走到窗前，望着外面的风雪：“腊月初五，通州码头。秦明远很可能也会在那里。他要亲眼看着自己的计划实现，或者……亲自逃离。”
萧绝也走到她身边，与她并肩而立：“那就让他来吧。这一战，我们等了太久。”
沈惊棠转头看他，烛光映在她眼中，像跳动的火焰：“侯爷，这一战之后，无论结果如何，我都会继续行医。父亲的冤屈要伸，但救死扶伤，才是我的本分。”
萧绝看着她，眼中闪过一丝温柔：“好。等这一切结束，我陪你回江南，开一家医馆，你想救多少人，就救多少人。”
沈惊棠笑了，那笑容很淡，却像冬日暖阳，能融化冰雪。
窗外的雪还在下，但屋里的烛火温暖而明亮。一场决定命运的对决即将到来，而他们，已经做好了准备。
为了真相，为了公道，也为了这万家灯火的安宁。
这一战，必须赢。