第149章 墨韵斋影·假面棋局（1/2）

一、午时的密议

十一月十五，午时正，靖北侯府书房。

窗外的雪已经停了，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在人心头。书房里炭火燃得正旺，却驱不散那股凝重的气氛。萧绝站在那幅巨大的北境边防图前，背上的伤让他无法久坐，只能站着，手指在地图上缓缓移动，从京城一路向北，划过燕山、居庸关，最后停在北境军镇的位置。

“父亲从未提起过。”他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对身后的沈惊棠说，“他在世时，只告诉我北境军中有些秘密，关乎国本，不到万不得已不可触碰。原来……指的是这个。”

沈惊棠坐在紫檀木书案后，手中端着一杯已经凉透的茶。从宫中回来后，她就一直这样坐着，脑海中反复回响着太后的话——李贵妃之子被藏在北境军中，由老靖北侯萧破军保护长大。

“侯爷也不知道那个孩子的具体身份？”她问。

萧绝摇头：“父亲去世时，我十九岁，刚承袭爵位。他临终前只说了两件事：第一，守住北境，绝不能让北狄南下；第二，如果有一天京城大乱，有人以‘先帝遗腹子’的名义起事，就去北境军中找一个叫‘赵寒’的人。”

赵寒……沈惊棠记下这个名字。她看着萧绝的背影，这个一向挺拔如松的男人，此刻肩背微微紧绷，不是因为伤痛，而是因为压在肩上的真相和责任。

“太后说，老侯爷临终前将此事告诉了她。”沈惊棠缓缓道，“也就是说，这世上知道那个孩子真实身份的人，除了已经去世的老侯爷，就只有太后了。”

萧绝转过身，脸色在炭火映照下明明暗暗：“但现在太后病重，那个孩子如果还活着，已经二十多岁，可能就在北境军中，也可能……已经不在人世了。”

沈惊棠放下茶杯，走到他身边，与他并肩看着地图：“所以阿史那·云珠才要用假皇子。她知道真皇子可能已经死了，或者无法找到，就造一个假的，用他来控制‘玄鹤盟’，实现他们的野心。”

“但这个假皇子必须足够像，才能骗过所有人。”萧绝的目光锐利起来，“李崇山在信里说，那个假皇子周云深长得与李贵妃有七分相似。他是怎么做到的？”

沈惊棠忽然想起父亲笔记里记载的一种西域秘术——“易容改骨”。用特殊的药物和手法，可以在人年幼时改变其骨骼生长，让面容逐渐接近某个特定的人。但这种秘术极为残忍，十个孩子里能活下来一个就不错了。

“阿史那·云珠是龟兹国女巫医，精通西域秘术。”她低声道，“如果她从二十年前就开始培养假皇子，完全有可能造出一个以假乱真的‘李贵妃之子’。”

书房外传来叩门声，是陆七的声音：“侯爷，裴大人来了，说有急事。”

“请裴大人进来。”

裴炎推门而入，一身飞鱼服上还带着未化的雪沫，脸色凝重得能拧出水来。他先向萧绝和沈惊棠拱手，然后从怀中取出一卷画像，在书案上摊开。

“这是根据李崇山信里的描述，让画师连夜赶制的周云深画像。”裴炎指着画中人道，“墨韵斋的掌柜，今年二十五岁，三年前从江南来京城开店，平时深居简出，生意做得不大，但结交的都是文人雅士，甚至还有几位翰林院的学士。”

画像上的男子面如冠玉，眉目清秀，确实有几分李贵妃画像上的神韵。尤其是那双眼睛，眼尾微微上挑，带着几分女子的柔美。

沈惊棠仔细看着画像，忽然注意到一个细节：“他的耳垂……是不是比常人略厚一些？”

裴炎点头：“画师说，他特意观察过，周云深的耳垂确实比常人大，而且左耳后确实有一颗红痣，右手小指也有一道旧伤疤——与李崇山信里的描述完全一致。”

“他现在人在哪里？”萧绝问。

“在墨韵斋。”裴炎道，“我们的人已经盯了两天，他这两天都没出门，但有几个人进进出出，都是生面孔，看样子不像寻常客人。”

萧绝沉吟片刻：“墨韵斋不能强闯。周云深现在是‘玄鹤盟’的假皇子，身边必有护卫。而且我们还没有确凿证据，证明他就是假皇子。”

“但腊月初五就在十天后。”裴炎皱眉，“如果不在他们离开前控制住周云深，一旦让他到了通州码头，与阿史那·云珠会合，事情就麻烦了。”

沈惊棠忽然开口：“我去。”

两人都看向她。

“我是女子，又是太医署院判，以买画或求医为名去墨韵斋，不会引起怀疑。”沈惊棠冷静分析，“而且我能辨认他是否用过易容药物，还能借机诊脉，确认他的身体状况——如果他是从小用药物培养的假皇子，脉象必然有异。”

萧绝立刻反对：“太危险。阿史那·云珠可能就在附近，她认识你。”

“正因为她认识我，才更要去。”沈惊棠看着萧绝，眼神坚定，“如果她真的在，正好可以引蛇出洞。我们在墨韵斋外设伏，一旦她出现，立刻抓捕。”

裴炎思索片刻，点头：“沈院判说得有道理。但必须有万全的准备。”他看向萧绝，“侯爷，我调一队锦衣卫好手，扮作路人、商贩，守在墨韵斋周围。你再派侯府亲卫在外围接应。一旦有变，立刻行动。”

萧绝沉默良久，最终缓缓点头：“好。但惊棠，你必须答应我，一旦发现不对，立刻撤退，不要逞强。”

“我答应。”

二、未时的墨韵斋

未时初刻，雪又下了起来。细密的雪花在空中飞舞，落在青石板路上，很快就融化成水，让路面变得湿滑泥泞。琉璃厂西街的店铺都挂起了厚厚的棉帘，阻挡风雪和寒气。墨韵斋的门脸不大，但门楣上的匾额是当朝大学士亲笔题写，显得颇有分量。

沈惊棠撑着一把油纸伞，穿着素雅的藕荷色襦裙，外罩墨色斗篷，手里提着药箱，看起来像是出诊归来的女大夫。她在墨韵斋门前停下，收起伞，掀开棉帘走了进去。

店内温暖如春，炭盆烧得正旺，空气中弥漫着墨香和淡淡的檀香味。四壁挂着书画，有山水、花鸟，也有字幅。柜台后坐着一个年轻伙计，正在整理账本。见有客人来，连忙起身：“这位夫人，想看些什么？”

“我想看看画。”沈惊棠的目光在店内扫过，“听说贵店有前朝名家的真迹？”

伙计笑道：“夫人消息灵通。确实有几幅，不过都在内室，需要请掌柜的出来。夫人稍等。”

他转身进了里间。片刻后，一个穿着青色长衫的男子走了出来。二十五六岁的年纪，面容清俊，气质儒雅，正是画像上的周云深。

“在下周云深，墨韵斋掌柜。夫人想看看画？”他说话时面带微笑，举止得体，完全看不出是个西域秘术培养出来的假皇子。

沈惊棠打量着他，目光在他左耳后停留片刻——确实有一颗米粒大小的红痣。他的右手小指上有一道淡白的疤痕，已经愈合多年。

“听说周掌柜这里有一幅顾恺之的《洛神赋图》摹本，特来开开眼界。”沈惊棠随口编了个理由。

周云深眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“夫人真是行家。那幅画确实在，不过……”他顿了顿，“不过今日不巧，已经有人订下了。夫人若想看，改日再来如何？”

他在说谎。沈惊棠敏锐地察觉到，周云深的右手小指在说话时微微弯曲——这是紧张的表现。而且他的眼神游移，不敢与她直视。

“那真是可惜。”沈惊棠不动声色，“我听闻周掌柜不仅精于书画，还通医理？我这几日总觉得胸闷气短，可否请周掌柜帮忙看看？”

她伸出手腕，做出诊脉的姿势。周云深愣了一下，随即笑道：“夫人说笑了，在下不过略懂些养生之道，哪里会诊脉。夫人若是身体不适，还是去太医署为好。”

他拒绝得很自然，但沈惊棠已经注意到，他的脉搏在说话时明显加快——他在紧张，甚至是在恐惧。

就在这时，里间传来一声极轻的咳嗽。周云深的脸色微变，对伙计使了个眼色。伙计会意，走到门边，准备关门谢客。

但沈惊棠已经听到了那声咳嗽——是个女子的声音，而且带着西域人特有的腔调。阿史那·云珠果然在这里！

“既然画看不成了，那我就告辞了。”沈惊棠转身，装作要离开的样子，却在经过炭盆时“不小心”绊了一下，药箱脱手飞出，里面的东西洒了一地。

银针、药瓶、纱布……散落得到处都是。沈惊棠连忙蹲下身去捡，周云深和伙计也过来帮忙。趁这个机会，沈惊棠迅速从袖中取出一小包药粉，悄悄撒在炭盆里。

药粉遇热即化，散发出极淡的香气——这是她特制的“追踪香”，无色无味，但受过特殊训练的狗能闻到，而且能持续十二个时辰。

“夫人小心。”周云深将捡起的药瓶递还给她，手指不经意间触碰到她的手。沈惊棠感觉到，他的手很凉，而且指尖有细微的颤抖。

“多谢周掌柜。”沈惊棠接过药箱，重新背好，“那我改日再来。”

她掀开棉帘走出墨韵斋，撑起伞，融入风雪中。走了约莫百步，拐进一条小巷，萧绝和陆七已经在等候。

“怎么样？”萧绝问。

“阿史那·云珠在里面。”沈惊棠低声道，“我听到她的咳嗽声了。而且周云深脉象有异，他长期服用某种药物，应该是用来维持面容和体态的。”

她从药箱中取出一个小瓷瓶：“这是我从他衣袖上沾到的粉末，应该是他服药时不小心洒落的。我需要回去分析成分。”

萧绝点头：“裴炎的人已经盯住了所有出口。只要阿史那·云珠一出来，立刻抓捕。”

“但他们在墨韵斋里待了三天，一定有别的打算。”沈惊棠皱眉，“腊月初五在通州码头离开，为什么现在还在京城？他们在等什么？”

正说着，一个锦衣卫校尉匆匆跑来，对萧绝低语几句。萧绝脸色一变：“不好，墨韵斋有密道！”

话音未落，远处墨韵斋的方向突然传来一声巨响，紧接着是浓烟滚滚。街上行人惊叫四散，店铺纷纷关门。

“他们炸了密道入口！”萧绝拔腿就往墨韵斋跑，沈惊棠和陆七紧随其后。

赶到墨韵斋时，店铺已经烧起来了。火势很大，浓烟冲天，周围的邻居正提着水桶救火，但无济于事。裴炎带着锦衣卫冲进火场，片刻后拖出两具尸体——是那个伙计和另一个陌生男子，都已经烧焦了，但看身形不是周云深，也不是阿史那·云珠。

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