第145章 深宫迷雾·摄魂真相（1/2）
一、卯时的异动
十一月十四，卯时初，天色未明。
沈惊棠一夜未眠。天牢的血腥、李崇山临死前的眼神、那块刻着“影”字的铁牌……种种画面在脑海中翻腾，交织成一张越来越大的网。她在听雪轩的窗前站了整夜，直到东方泛起鱼肚白，才换了身素净的官服，准备入宫。
按照规制，今日不是大朝会，但皇帝昨夜传旨，命三品以上官员辰时于乾清宫议事。太医署院判虽只正五品，但沈惊棠得旨特召，这既是恩宠，也是试探——天牢之事震动朝野，皇帝要亲自过问。
临出门前，萧绝来了。他换了身深青色常服，外罩玄色大氅，虽然脸色依然苍白，但背上的伤口显然处理得当，站姿依旧挺拔。只是走动时，右肩会不自觉地微微紧绷——那是昨夜为护她而受的刀伤。
“我陪你去。”他说。
沈惊棠摇头：“侯爷有伤在身，该静养。况且今日议事，未有诏命，外臣不得擅入内宫。”
“我有这个。”萧绝从怀中取出一枚金牌，正面刻着“御前行走”，“昨夜离宫时陛下所赐，许我伤愈前随时入宫奏事。”
沈惊棠看着那枚金牌，心中了然。皇帝这是要将靖北侯也拉入局中，或者说，要借萧绝的军威，压制某些蠢蠢欲动的人。
两人登上马车，车轮碾过青石板路，在寂静的晨色中发出单调的声响。车厢里，沈惊棠将从李崇山那里听来的线索细细说给萧绝，特别是“摄魂术”和宫中老嬷嬷的事。
“‘摄魂术’……”萧绝沉吟，“我在北境时听说过。西域一些小国盛行巫术，其中有一种，以曼陀罗花粉混合其他药物制成迷香，配合特定的音律和手法，可让人陷入幻境，精神崩溃而死。但此术极为隐秘，施术者必须与受害者长期接触，慢慢下药。”
“长期接触？”沈惊棠心头一动，“李贵妃怀胎十月，若有人在此期间慢慢下药……”
“完全有可能。”萧绝神色凝重，“而且，能在宫中长期接触贵妃，又能弄到西域秘药的人……”
两人对视一眼，都想到了同一个可能——太医，或者，贴身伺候的宫人。
马车在宫门前停下。今日的宫禁格外森严，守门侍卫增加了一倍，查验腰牌和文书也比往日仔细许多。沈惊棠注意到，侍卫中多了几张生面孔，眼神锐利，举止间透着杀伐之气——是锦衣卫的人。
进了宫，早有太监在等候：“沈院判、靖北侯，陛下在养心殿，请随奴婢来。”
养心殿是皇帝日常处理政务之处，比太和殿小，但更显威严肃穆。两人到时，殿中已有七八位重臣：首辅周延儒、兵部尚书程启年、户部尚书孙承宗、都察院左都御史陈廷敬、锦衣卫指挥同知裴炎，还有几位沈惊棠叫不出名字的勋贵。
皇帝坐在御案后，脸色有些疲惫，但眼神锐利如鹰。见萧绝和沈惊棠进来，他微微颔首：“赐座。”
太监搬来绣墩，沈惊棠和萧绝谢恩坐下。殿中气氛凝重，无人说话，只有炭火在铜盆中噼啪作响。
“昨夜的事，诸位都知道了。”皇帝开口，声音平静，却带着无形的压力，“天牢劫狱，工部侍郎身死，前兵部侍郎被劫。这是在打朝廷的脸，打朕的脸。”
他看向裴炎：“裴卿，锦衣卫查得如何？”
裴炎出列躬身：“回陛下，劫狱者共二十三人都已毙命，其中二十一人服毒自尽，两人重伤不治。经查，这些人均属江湖组织‘影堂’，但‘影堂’已在三日前解散，头目不知所踪。刑部内鬼吴主事死于家中，现场无打斗痕迹，确系‘突发心疾’。”
又是突发心疾。殿中几位老臣交换了一下眼神，都从对方眼中看到了深意。
“至于杨文渊……”裴炎顿了顿，“臣已封锁九门，全城搜查，但尚无踪迹。不过，在杨文渊牢房的墙壁上，发现了这个。”
他从袖中取出一张纸，呈给太监，太监转呈御前。皇帝展开一看，纸上画着一个奇怪的符号：一个圆圈，里面是三道波浪线，圆圈外有四个点，呈菱形排列。
“这是什么？”皇帝皱眉。
裴炎道：“臣已请教过钦天监和礼部，此符号非中原所有，亦非释道两教符箓。但有老宦官认出，说这与永昌年间，西域进贡的一批器物上的纹饰相似。”
西域……又是西域。沈惊棠心中那根弦绷紧了。
皇帝将纸放在案上，目光扫过殿中众人：“工部侍郎李崇山勾结奸商、贪墨公款，罪证确凿，死有余辜。但天牢劫狱、朝廷命官被劫，此事不能就此了结。裴炎。”
“臣在。”
“朕命你全权督办此案，锦衣卫、刑部、京兆府皆听你调遣。凡有阻挠办案者，无论官职高低，先抓后奏。”
“臣遵旨。”
“靖北侯。”皇帝看向萧绝。
“臣在。”
“你伤愈之前，暂领京城防务督察之职，协助裴卿办案。九门提督、五城兵马司，皆需配合。”
“臣遵旨。”
“沈院判。”皇帝的目光落在沈惊棠身上。
沈惊棠起身：“臣在。”
“太医署整顿之事，需加快进行。宫中用药，关乎圣体安康，不可有丝毫大意。另外……”皇帝顿了顿，“太后凤体违和，你既精医术，从今日起，每日去永寿宫请脉，务必保太后安康。”
这番话，表面是委以重任，实则暗藏深意。让沈惊棠每日出入永寿宫，既是让她保护太后，也是将她推到风口浪尖——谁都知道，太后是当年之事的亲历者。
“臣，遵旨。”沈惊棠躬身领命。
议事持续了一个时辰。皇帝详细询问了天牢守卫的漏洞、刑部的人员调配、京城防务的薄弱环节，每问必切中要害。几位重臣或答或议，殿中气氛时而紧张时而激烈。
沈惊棠静静听着，心中却在梳理线索。西域秘药、摄魂术、宫中老嬷嬷、杨文渊牢房的符号……这些碎片，似乎可以拼凑出某种轮廓。
议事结束，众臣告退。沈惊棠正要离开，皇帝忽然道：“沈院判留步。”
殿中只剩下皇帝、沈惊棠，和侍立在侧的司礼太监冯保。皇帝从御案后起身，走到窗前，望着外面渐渐亮起的天色。
“沈惊棠，”他背对着她，声音听不出情绪，“你父亲沈怀仁的事，朕知道一些。”
沈惊棠心头一震，垂首道：“臣父蒙冤多年，得陛下记挂，臣代先父谢恩。”
“不是记挂，是愧疚。”皇帝转身，看着她，“先帝晚年病重，朝局混乱，许多事……朕那时年幼，无能为力。但如今朕既在位，便不能任由冤屈沉埋。”
他走回御案，取出一卷泛黄的纸：“这是先帝临终前，交给朕的。”
沈惊棠接过，展开一看，上面是几行字，字迹潦草颤抖，显然是在病重时所写：
“朕一生，愧对三人：一愧发妻早逝，二愧贵妃冤死，三愧忠臣蒙冤。沈怀仁，良医忠臣，朕负之。后世若有明君，当为之昭雪。”
落款是永昌十三年腊月，盖着先帝的私印。
沈惊棠的手颤抖起来。这寥寥数语，是父亲等了十几年的公道，也是她追查至今的动力。
“先帝写下这个时，神智已不清醒，身边只有朕和两个老太监。”皇帝缓缓道，“他反复念叨‘贵妃冤’‘沈太医冤’，但问起细节，却又说不清楚。朕那时才十岁，只当是病中呓语。直到你入京，直到这些事一桩桩浮出水面……”
他停顿片刻，声音转冷：“沈惊棠，朕给你一个承诺：此案无论牵扯到谁，无论官职多高、身份多尊，只要证据确凿，朕必严惩不贷。但朕也要你一个承诺。”
“陛下请讲。”
“查案可以，但不可动摇国本。”皇帝的眼神锐利如刀，“大周立国百年，根基不能乱。若此案涉及……宗室，需慎之又慎。”
沈惊棠明白了。皇帝的底线是皇权稳定，他可以容忍清理朝中蛀虫，但不能容忍动摇皇室根基。
“臣明白。”她郑重道，“臣所求，无非真相与公道，非为动摇国本。”
“好。”皇帝点头，“你去吧。永寿宫那边……太后年纪大了，有些事，能不问则不问。”
这是提醒，也是警告。沈惊棠躬身退出养心殿，手中紧紧攥着那卷先帝遗言。
二、辰时的永寿宫
辰时三刻，沈惊棠来到永寿宫。
宫门前的守卫比往日多了一倍，全是生面孔，个个眼神警惕。沈惊棠出示腰牌，又经过仔细查验，才被放行。
进到宫内，气氛更是不同。往日的宁静被一种无形的紧张取代，宫女太监行色匆匆，见到她都低头快走，不敢多看一眼。廊下站着的几个老嬷嬷，眼神浑浊却锐利，像在审视每一个进出的人。
小德子候在正殿前，见沈惊棠来了，忙迎上来，压低声音：“沈院判，太后娘娘今日精神不好，昨夜做了噩梦，惊醒后便再没睡。”
“可有什么症状？”
“说是头痛，心慌，还……”小德子左右看看，声音更低，“还说看见‘故人’了。”
故人？沈惊棠心头一紧。
进到内殿，太后半倚在贵妃榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白，眼下有浓重的黑影。见沈惊棠进来，她勉强笑了笑：“沈卿来了。”
“臣为太后请脉。”沈惊棠在榻前绣墩上坐下，手指搭上太后的腕脉。
本章未完，点击下一页继续阅读。