第144章 天牢夜审·生死博弈（1/2）

一、酉时的死牢

酉时三刻，天色彻底暗了下来。刑部天牢位于京城西北角，高墙耸立，戒备森严。这里关押的都是重犯要犯，墙头火把彻夜不熄，巡逻的狱卒挎着腰刀，脚步声在空旷的巷道里回荡，冰冷而规律。

一辆青布马车在天牢侧门外停下。车门推开，萧绝先下车，环顾四周。暗处传来三声鸟鸣——是陆七发出的信号，表示周围安全。他这才转身，扶沈惊棠下车。

沈惊棠换了一身素色襦裙，外罩墨色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。她手里提着药箱，看起来像个出诊的大夫。但药箱底层，藏着短剑和几样特制的药物。

“记住，”萧绝低声叮嘱，“进去后跟紧我，不要碰任何东西，不要离李崇山太近。问完就走，不要逗留。”

沈惊棠点头。两人走到侧门前，萧绝叩门三长两短。门开了一条缝，露出半张脸——是个五十来岁的老狱卒，脸上有道疤，眼神精明。

“赵头儿，”萧绝递过一块令牌，“裴大人应该打过招呼了。”

老狱卒验过令牌，点点头，侧身让路：“侯爷请。李崇山关在甲字三号，已经按吩咐‘特别关照’过了。不过丑话说在前头，只能待半个时辰，到戌时正必须离开。今晚……不太平。”

最后三个字他说得很轻，但萧绝和沈惊棠都听出了其中的深意。

两人跟着赵头儿走进天牢。里面比外面更加阴森，甬道狭窄低矮，墙壁上凝结着水珠，空气中弥漫着霉味、血腥味和便溺味混合的恶臭。两侧是铁栅牢房，有些空着，有些关着人。那些囚犯见有人来，有的麻木地躺着，有的扑到栅栏前伸出手，发出野兽般的嘶吼。

沈惊棠强忍着不适，目不斜视地往前走。她能感觉到黑暗中那些目光，像针一样扎在背上。

甲字区在最深处，关押的都是朝廷重犯。这里的牢房是单独的石室，铁门厚重，只留一个小窗传递食物。赵头儿在一扇铁门前停下，掏出钥匙开门。

“人就在里面。我在外面守着，半个时辰。”他说完，退到甬道尽头。

铁门推开，石室里只有一盏油灯，光线昏暗。李崇山蜷缩在墙角一堆干草上，身上还是那身紫色官服，但已经污秽不堪，头发散乱，脸上有淤青，显然进来后没少受“关照”。

听见动静，他缓缓抬起头。当看到沈惊棠时，他浑浊的眼睛里闪过一丝怨毒的光。

“沈惊棠……你还敢来？”他的声音嘶哑，像破风箱。

沈惊棠走进石室，萧绝跟在她身后，反手关上门，但没有锁——这是以防万一。

“李侍郎，”沈惊棠平静地看着他，“我来，是想给你一个机会。”

“机会？”李崇山冷笑，“什么机会？免死的机会？沈惊棠，你太天真了。进了这天牢，我就没想过活着出去。”

“不是免死，是死得有尊严。”沈惊棠从药箱里取出一个小瓷瓶，“这是‘安乐散’，服下后无知无觉地走，不会痛苦。比起诏狱里的那些手段，这是最好的结局。”

李崇山盯着那个瓷瓶，喉结滚动了一下。他当然知道诏狱的可怕——剥皮、抽筋、烙铁、水刑……那些锦衣卫有的是办法让人生不如死。

“条件呢？”他哑声问。

“告诉我真相。”沈惊棠蹲下身，与他平视，“永昌十二年，李贵妃是怎么死的？我父亲是怎么死的？‘玄鹤盟’的首领是谁？李贵妃的孩子在哪里？”

一连串的问题，像锤子一样砸下来。李崇山闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“沈惊棠，你知道这些，又能怎样？你以为凭你，能扳倒那些人？”

“能不能，是我的事。”沈惊棠语气坚定，“说不说，是你的事。”

李崇山忽然笑了，那笑容扭曲而疯狂：“好，我告诉你。但我有一个条件——我要见一个人。”

“谁？”

“我的女儿，李月娥。”李崇山眼中闪过痛楚，“她今年十六岁，在城西的静心庵带发修行。我要见她最后一面，然后……你想知道什么，我都告诉你。”

沈惊棠与萧绝对视一眼。这个要求看似合理，但李崇山如此轻易就松口，反而让人怀疑。

“可以。”萧绝开口，“但你要先说一部分，作为诚意。”

李崇山沉默片刻，低声道：“李贵妃……是我姐姐。但她不是被毒死的。”

沈惊棠瞳孔一缩：“什么？”

“毒只是表象。”李崇山的声音很轻，像怕被谁听见，“她真正死因，是‘摄魂术’。”

摄魂术？沈惊棠从未听说过这种手段。

“那是一种西域秘术，通过药物和催眠，让人在梦中死去，外表看起来就像突发心疾或中毒。”李崇山继续说，“施术的人，是宫中一个老嬷嬷，现在已经死了。毒药只是掩饰，为了让人不去深究真正的死因。”

沈惊棠想起父亲当年扣下的药渣，那里面确实有毒药成分。但如果李崇山说的是真的，那么毒药只是幌子，真正的杀招是摄魂术。

“为什么？”她问，“为什么要用这么复杂的手段？”

“因为要让她‘合理’地死。”李崇山脸上露出诡异的笑，“一个怀孕的贵妃，突然暴毙，朝廷必然要查。但如果查出是中毒，就会追查下毒之人，可能牵扯出太多人。而摄魂术致死，脉象与心疾无异，再配合少量毒药，就能做成‘体弱中毒而亡’的假象。先帝那时病重，没人会深究。”

好精密的算计。沈惊棠感到一阵寒意。

“那我父亲呢？”

“沈怀仁……”李崇山叹了口气，“他是自己找死。他不仅查出了毒药的事，还怀疑到了摄魂术。更麻烦的是，他发现了药材调包与北境军械丢失的关联。这样的人，不能留。”

“是谁下令杀他的？”

李崇山摇头：“我不知道具体的执行者。组织里分工明确，我只负责朝堂这一块。但命令是从‘玄’那里下来的，通过‘灰鹤使’传达。陈济民是执行者之一。”

“灰鹤使是谁？”

“我只知道代号，不知道真实身份。”李崇山说，“我们这些中层，都是单线联系。我的上线是灰鹤使，灰鹤使的上线是‘玄’。至于灰鹤使是谁……可能是朝中的任何人，也可能是宫里的某个人。”

线索到这里又断了。沈惊棠不甘心地追问：“李贵妃的孩子呢？那个男孩，到底在哪里？”

李崇山的眼神变得飘忽：“孩子……那是组织最重要的棋子。他被送出了宫，交给了一个‘绝对安全’的人抚养。但具体是谁，只有‘玄’知道。我唯一能告诉你的是……那个孩子，现在应该已经二十多岁了，而且……他很可能就在京城。”

就在京城！沈惊棠心头一震。一个流着皇室血脉的年轻人，隐藏在京城某个角落，被那个组织培养长大……这太可怕了。

“还有最后一个问题，”她盯着李崇山，“‘玄’到底是谁？”

李崇山沉默了。油灯的火苗跳动了一下，在他脸上投下变幻的光影。许久，他才开口，声音轻得像耳语：

“我也想知道。但我可以告诉你一件事——永昌十二年，先帝病重时，‘玄’就在宫中。他不仅策划了李贵妃的死，还……影响了先帝的病情。”

沈惊棠和萧绝对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。如果‘玄’当时就在宫中，那他的身份范围就小多了——能接触先帝和后妃的，无非是太医、太监、侍卫，或者……皇室宗亲。

“时间到了。”萧绝忽然道。

沈惊棠看了眼沙漏，确实快半个时辰了。她将那个小瓷瓶放在李崇山面前：“明天，我们会带你女儿来见你。记住你的承诺。”

李崇山颤抖着拿起瓷瓶，紧紧攥在手里：“我……我等着。”

两人退出石室，赵头儿等在门外。见他们出来，低声道：“快走，刚才有人来探监，被我拦下了。但恐怕拦不了多久。”

“什么人？”萧绝问。

“说是李崇山的故交，但看着面生，身上有江湖气。”赵头儿神色凝重，“侯爷，今晚天牢恐怕要出事，你们赶紧离开。”

三人匆匆往外走。刚走到甲字区出口，前方甬道忽然传来急促的脚步声，还有金属碰撞的声音。

“不好！”赵头儿脸色大变，“是劫狱的！”

二、戌时的血战

甬道那头，七八个黑衣人正快速冲来，个个蒙面，手持钢刀，动作迅捷狠辣。挡路的狱卒根本不是对手，转眼间就被砍倒两个。

“退回去！”萧绝一把将沈惊棠拉回甲字区，反手关上铁栅门。但这道门挡不了多久。

赵头儿抽出腰刀，急道：“侯爷，甲字区是死路，只有这一个出口！咱们被堵死了！”

萧绝迅速环顾四周。甲字区有六间牢房，除了李崇山那间，其他五间都空着。甬道宽约六尺，两侧是石壁，无处可藏。

“惊棠，躲到最里面那间牢房去。”萧绝从靴中拔出匕首，又从腰间解下软剑——这是他惯用的兵器，平时缠在腰间，看似装饰，实则是杀人利器。

沈惊棠没有争辩，她知道这时候自己不能成为拖累。她迅速退到最里面那间空牢房，从药箱中取出几包药粉握在手中。

这时，铁栅门已经被砍开。黑衣人冲了进来，为首的是个矮壮汉子，眼神凶戾，刀法狠辣，一刀就劈向赵头儿。

赵头儿勉强架住，但力量悬殊，被震得连连后退。另外几个黑衣人则直扑萧绝。

萧绝动了。他的剑法没有花哨，每一剑都直取要害，快、准、狠。软剑在他手中像毒蛇吐信，瞬间刺穿一个黑衣人的咽喉，反手又划开另一个的胸膛。鲜血喷溅在石壁上，在昏暗的光线下显得格外刺目。

但黑衣人太多了，而且都是亡命之徒。他们看出萧绝是最大的威胁，三人围攻他一人，另外两人则去抓沈惊棠。

“沈大夫小心！”赵头儿拼命想冲过来救援，却被那矮壮汉子死死缠住。

两个黑衣人冲向最里面的牢房。沈惊棠等他们靠近，突然扬手洒出一把药粉。淡黄色的粉末在空气中弥漫，两个黑衣人猝不及防，吸入了少许，动作顿时迟缓下来。

但其中一人反应极快，立刻闭气前冲，钢刀直劈沈惊棠面门。沈惊棠急退，后背撞上石壁，已无路可退。

就在刀锋即将落下时，一柄软剑从侧面刺来，精准地刺穿了那人的手腕。钢刀脱手落地，萧绝一脚将那人踹飞，挡在沈惊棠身前。

但他这一分神，背上被另一个黑衣人划了一刀。鲜血瞬间染红了衣衫。

“侯爷！”沈惊棠惊呼。

“我没事。”萧绝声音平稳，但额角已经渗出冷汗。他一人独战五人，还要分心保护沈惊棠，已经有些吃力。

甬道那头又传来脚步声，这次是更多的黑衣人！至少有十几个，将出口完全堵死。

赵头儿已经身中数刀，倒在血泊中，生死不明。萧绝和沈惊棠被逼到角落，前后都是敌人。

“靖北侯，放下武器，我们可以留沈惊棠一命。”为首的矮壮汉子开口，声音沙哑，“我们的目标只是李崇山。”

“休想。”萧绝冷冷道。

“那就别怪我们了。”矮壮汉子一挥手，“杀！”

黑衣人一拥而上。萧绝将沈惊棠护在身后，软剑舞成一团银光，拼命抵挡。但对方人太多了，刀光剑影中，他身上又添了几道伤口。

沈惊棠看得心急如焚。她忽然想起药箱里还有萧绝给的震天雷，但在这狭窄的甬道里使用，很可能引发坍塌，大家一起被埋。

就在这危急关头，甬道外突然传来一声暴喝：“锦衣卫办案！放下武器！”

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