第143章 朝堂对质·初露锋芒（2/2）

“是……是江南漕运总督周显仁周大人的侄子！也是……也是工部李侍郎的表亲！”

此言一出，满殿皆惊。漕运总督周显仁是封疆大吏，正二品大员；李崇山是工部侍郎，正三品。这两人联手，通过周文远的济世堂，不知贪墨了多少银两！

李崇山噗通跪地：“陛下！臣冤枉！臣与周文远虽是远亲，但从无往来！更不知济世堂之事！定是这刁民诬陷！”

“诬陷？”皇帝眼神冰冷，“李崇山，朕记得，永昌十五年，周显仁因漕粮亏空被弹劾，是你力保他，说他‘勤勉尽责，小过可恕’。可有此事？”

“臣……臣当时是念在同僚之情……”

“好一个同僚之情。”皇帝站起身，走下丹陛，来到李崇山面前，“那你告诉朕，周显仁事后，可曾‘感谢’过你？”

李崇山汗如雨下，不敢回答。

皇帝又看向刘庸：“刘侍郎，户部近年拨给工部的款项，可有核查？那些多付的银两，进了谁的腰包？”

刘庸也跪下了：“陛下，户部拨款项项皆有账可查，至于工部如何使用……非臣职权所及啊！”

“好，好得很。”皇帝环视殿中百官，“一个药商，牵出一个侍郎，一个总督。而你们，”他的目光扫过那些低头不语的官员，“平日里高谈阔论，满口忠君爱国，真出了事，一个个推得干净！”

殿中鸦雀无声，只有皇帝的脚步声在回荡。

他走回龙椅前，转身坐下，声音恢复了平静，却更令人心悸：“此案，朕要彻查。靖北侯萧绝、都察院御史周慎、锦衣卫指挥同知裴炎，朕命你三人主审，三司会查。凡涉及此案者，无论官职高低，一律严惩。”

“臣遵旨！”萧绝、周慎出列领命。裴炎虽未在朝，但锦衣卫自然会接到旨意。

“至于沈院判，”皇帝看向沈惊棠，“你整顿太医署，揭露积弊，有功。但越权查账，亦有错。朕罚你半年俸禄，你可服气？”

“臣心服口服，谢陛下隆恩。”沈惊棠躬身。罚俸半年，看似惩罚，实则是保护——皇帝用这种方式，堵住了那些说她越权的人的嘴。

“退朝。”皇帝起身，“相关人等，押入天牢候审。”

三、午时的余波

朝会散去，百官陆续退出太和殿。许多人经过沈惊棠身边时，眼神都变得复杂——这个年轻的女子，今日在朝堂上掀起的风浪，足以让许多人夜不能寐。

李崇山被锦衣卫带走时，面如死灰。他经过沈惊棠身边，忽然停下脚步，用只有两人能听到的声音说：“沈惊棠，你以为你赢了？这才刚刚开始。”

沈惊棠平静地看着他：“李侍郎，多行不义必自毙。”

李崇山被押走了。刘庸匆匆离去，背影仓皇。其他官员也各怀心事，快速散去了。

萧绝走到沈惊棠身边：“今日之事，你处理得很好。”

沈惊棠摇摇头：“只是揭开了冰山一角。李崇山背后还有人，周文远还没抓到，真正的幕后黑手还藏在暗处。”

“但至少，我们撕开了一道口子。”萧绝低声道，“皇帝今日的态度，你也看到了。他对这些积弊早有不满，只是缺一个契机。你给了他这个契机。”

两人并肩走出宫门。冬日的阳光很好，照在宫墙的琉璃瓦上，泛着刺眼的光芒。沈惊棠眯起眼，忽然感到一阵疲惫——不是身体的疲惫，而是心累。这朝堂上的明争暗斗，比她在北境救治伤兵还要耗费心神。

“侯爷，”她轻声问，“你说，真相大白的那一天，真的会来吗？”

萧绝沉默片刻，道：“我不知道那一天什么时候会来，但我知道，每揭开一层伪装，我们就离真相更近一步。今天，我们让李崇山现了形；明天，也许就能揪出周文远；后天，可能就会触及那个代号‘玄’的人。”

他停下脚步，看向她：“惊棠，这条路很长，但我会陪你走下去。直到所有冤屈得以昭雪，所有罪恶得以审判。”

沈惊棠望着他坚定的眼神，心中的疲惫忽然消散了许多。是的，这条路很长，但她不是一个人在走。

“侯爷，”她忽然想起一事，“周文远现在何处？”

“裴炎已经派人去抓了。”萧绝道，“但他昨日离京，说是回江南，恐怕没那么容易抓到。不过只要抓到他，就能顺着线索查到周显仁，查到更多内幕。”

正说着，一个锦衣卫校尉匆匆赶来，对萧绝低语几句。萧绝脸色微变。

“怎么了？”沈惊棠问。

“周文远没回江南。”萧绝沉声道，“他在通州码头改道，乘船往天津卫去了。裴炎的人晚了一步，船已经出海。”

出海？沈惊棠心中一沉。周文远这是要逃？

“不过也不是全无线索。”萧绝继续道，“码头的船夫说，周文远上船时，身边还带着一个人，用斗篷遮着脸，但从身形看，是个女子。”

女子？沈惊棠立刻想起那块刻着“凤”字的铁牌。难道……

“裴炎已经派人沿海追查，同时封锁了各港口。”萧绝道，“他跑不远的。”

两人上了马车，往靖北侯府去。车厢里，沈惊棠将从太后那里得到的证据取出来，递给萧绝。

“这是李贵妃留下的绝笔信和证据。”她低声道，“里面提到了李崇山、陈济民，还有……兵部和户部的一些人。”

萧绝快速浏览，脸色越来越凝重：“李贵妃当年查到的，比我们想象的还要多。她甚至怀疑，永昌十二年的时疫和北境军械丢失案有关联。”

“如果真是这样，”沈惊棠道，“那‘玄鹤盟’的图谋，恐怕不止朝堂，还有军队。他们是想……”

她没有说下去，但萧绝明白她的意思——控制朝堂，渗透军队，下一步是什么？改朝换代？

马车在青石板路上行驶，车轮声规律而沉闷。车窗外，京城的街市依旧繁华，行人往来，商贩叫卖，一派太平景象。但谁又能想到，这太平之下，暗流已经汹涌至此？

回到靖北侯府，萧福迎上来，脸色有些奇怪：“侯爷，沈大夫，有客人在花厅等候。”

“谁？”

“说是沈大夫的故人，姓冯。”

冯？沈惊棠心中一动，难道是冯保？

两人快步来到花厅，果然见到冯保坐在那里喝茶。他今日没穿太监服，而是一身寻常富家翁的打扮，但那种久居宫廷的气质是掩饰不住的。

见沈惊棠进来，冯保起身，笑容满面：“沈院判，哦不，现在该叫沈代院判了。今日朝堂上的风采，老奴虽未亲见，但已听说了，佩服，佩服。”

“冯公公过奖。”沈惊棠还礼，“不知公公今日前来，所为何事？”

冯保敛去笑容，正色道：“两件事。第一，太后让老奴传句话：‘风起于青萍之末，浪成于微澜之间。今日之举，已起波澜，当防反扑。’”

沈惊棠与萧绝对视一眼。太后的提醒很及时，李崇山虽然倒了，但他背后的势力不会善罢甘休。

“第二件事呢？”萧绝问。

冯保从怀中取出一个小锦囊，递给沈惊棠：“这是太后让老奴交给沈院判的。里面是永寿宫密室所有钥匙的拓印，还有一张图，标注了宫中几处可能藏有证据的地方。”

沈惊棠接过锦囊，入手沉重。她明白，这是太后将全部希望寄托在她身上了。

“另外，”冯保压低声音，“老奴在宫中多年，也有些耳目。据可靠消息，李崇山入狱后，有人暗中接触天牢狱卒，想传递消息出去。虽然被锦衣卫截下了，但……这说明，他们在天牢里也有人。”

天牢都能渗透，这个组织的触角到底有多长？

冯保走后，沈惊棠打开锦囊。里面除了钥匙拓印和图纸，还有一封短信，是太后的亲笔：

“沈卿：宫深似海，人心难测。当年之事，牵扯者众。今李崇山虽倒，然其党羽仍在，宫中亦有暗桩。你之安危，至关重要。遇事可寻冯保，或求助于靖北侯。切记，真相虽重，性命更重。保重。太后字。”

字迹娟秀而有力，透着一个老人最后的嘱托。

沈惊棠将信收起，对萧绝道：“侯爷，我想去天牢见见李崇山。”

萧绝皱眉：“现在去？太危险了。他在狱中，必然有人想杀他灭口，也有人想救他出去。你此时前往，恐成靶子。”

“正因为他可能被灭口，我才要尽快去。”沈惊棠坚持，“他知道的太多了，如果我们不抢在那些人前面问出真相，可能就再也问不出了。”

萧绝看着她坚定的眼神，知道劝不住。他沉吟片刻，道：“好，我陪你去。但必须做好万全准备。”

他唤来陆七，低声吩咐几句。陆七领命而去。

半个时辰后，一辆不起眼的马车从靖北侯府侧门驶出，往天牢方向而去。马车里，沈惊棠和萧绝相对而坐，谁都没有说话。

车窗外，天色渐渐暗了下来。冬日的黄昏来得早，不过申时，已是暮色四合。

一场新的较量，即将在暗夜中展开。而这一次，他们将直面那个藏在最深处的敌人。