第140章 听雪晨话·同心之始（1/2）

一、卯时的独处

十一月初八，卯时初刻。

听雪轩里的炭火已经燃尽，只剩下一盆银霜似的灰烬。沈惊棠醒来时，窗纸刚透出蟹壳青的微光。她没有立即起身，而是静静躺在床上，听着外面细碎的声响——是扫雪的声音，竹帚划过青石地面，沙沙的，规律而安宁。

这是她在靖北侯府的第一夜。出乎意料地，她睡得很沉，没有噩梦，没有惊醒。也许是因为连日奔波的疲惫，也许是因为知道这座府邸有那个人坐镇，莫名地让人安心。

她坐起身，肩上的伤口已经结痂，只余隐隐的钝痛。披衣下床，推开半扇窗。晨风裹着雪后的清冽扑面而来，院中那株老梅的枝桠上，几点红苞在薄雪中探出头，倔强而生机勃勃。

萧福安排的侍女已经在廊下候着，听见动静，轻声问道：“沈大夫醒了吗？热水备好了。”

“进来吧。”

侍女捧着铜盆和洗漱用具进来，是个十五六岁的姑娘，眉眼伶俐，举止规矩。她将东西放在架子上，又从食盒里取出清粥小菜，一一摆好，全程低眉顺眼，不多说一句话。

“你叫什么名字？”沈惊棠问。

“奴婢春儿，是侯爷吩咐来伺候沈大夫的。”春儿福了福身，“侯爷说，沈大夫喜静，让奴婢只在需要时近前，平时不打扰。”

沈惊棠点头。萧绝确实懂她，知道她不习惯前呼后拥，也不喜人贴身伺候。

洗漱用膳后，她让春儿退下，独自在房中整理思绪。书桌上摊着昨夜带回的几本医书——是萧绝特意准备的，都是沈家祖传的珍本，其中一本《沈氏医案》的扉页上，还有父亲当年的批注。

她轻轻摩挲着那些熟悉的字迹，心中五味杂陈。父亲行医一生，救人无数，最后却落得那样的结局。而她这个女儿，如今走的每一步，都踏在父亲曾经走过的路上，面对着父亲曾经面对过的敌人。

但不同的是，她不是一个人在走。

窗外传来脚步声，沉稳有力。沈惊棠抬头，看见萧绝的身影出现在月洞门外。他今天穿了一身玄色常服，外罩墨色大氅，肩头落着薄薄的晨霜，显然是刚从外面回来。

“侯爷。”她推开房门。

萧绝走到廊下，没有进屋，站在阶前：“昨夜睡得可好？”

“很好。”沈惊棠如实道，“多谢侯爷安排。”

“那就好。”萧绝从袖中取出一封信，“刚刚收到的，来自江南。”

沈惊棠接过信，迅速浏览。信是萧绝那个在漕运总督衙门任职的旧部写来的，内容比昨夜那份密报更详细：

“……卑职暗中查访周文远在江南的生意，发现他名下的‘济世堂’药行，在江南七府有二十三家分号，几乎垄断了珍稀药材的流通。这些药材的来路可疑，有部分来自漕运司的‘损耗’，有部分则通过走私渠道从南疆、西域购入。

另，周文远与京城多家权贵有往来，其中最密切的是户部侍郎刘庸。刘庸之子刘延，与周文远是结拜兄弟，两人合股经营钱庄、当铺，生意遍布南北。

还有一事可疑：三日前，周文远突然离开江南，乘快船北上。按行程推算，昨日应该已经抵京。但他没有回京城的宅邸，而是在通州码头下船后，改乘马车往西山方向去了……”

西山方向？沈惊棠心头一跳。慈云寺就在西山。

“他去了慈云寺？”她抬头看萧绝。

“很可能。”萧绝神色凝重，“我派人去查了，昨夜丑时左右，确实有一辆马车从通州方向驶入西山。车上的人没有进寺，而是在山脚一处别院落脚。那处别院……登记在工部一位主事名下，但实际控制人可能是李崇山。”

线索开始串联起来了。周文远是周显仁的侄子，控制江南药材流通；李崇山是李贵妃胞弟，工部侍郎，陈济民的上线；刘庸是户部侍郎，掌管钱粮。这三个人，一个管药材，一个管工程，一个管财政，如果他们都是“玄鹤盟”的人，那么这个组织已经渗透到朝堂的各个要害部门。

“还有更麻烦的。”萧绝又从怀中取出一张纸条，“今早宫里的眼线传出的消息——太后昨夜突发头疼，传召太医。去的不是太医署当值的医官，而是……太医院院判孙思邈亲自去的。”

沈惊棠心中一紧：“孙院判？他不是还在休养吗？”

“这就是问题所在。”萧绝沉声道，“孙院判确实以伤病为由告假，按理说不该当值。但太后点名要他，他不得不去。而且……他在太后宫中待了整整两个时辰，出来时脸色很不好。”

太后、孙思邈、两个时辰……沈惊棠想起昨夜密报中提到，太后宫里那个整理旧物的太监“突发心疾”暴毙。这两件事会不会有关联？

“侯爷觉得，太后传召孙院判，真的只是因为头疼？”

“难说。”萧绝摇头，“太后深居简出多年，很少过问具体事务。但她是先帝的皇后，李贵妃的事，她当年应该知道些什么。如今宫中接连出事，她突然传召孙院判……恐怕不是巧合。”

正说着，王明轩从东厢房出来，看见萧绝在，连忙行礼：“见过侯爷。”

“不必多礼。”萧绝摆手，“你的伤怎么样了？”

“皮肉伤，已经好多了。”王明轩说着，看向沈惊棠，“先生，方才陆七大哥那边传来消息，说他伤口有些发炎，想让您去看看。”

沈惊棠点头：“我这就去。”

萧绝却道：“我同你一起。”

二、辰时的诊视

陆七被安置在前院的厢房。沈惊棠和萧绝到时，他正半靠在床上，脸色苍白，但精神尚可。左肩的伤口重新包扎过，纱布上渗着淡淡的血渍。

“沈大夫，侯爷。”陆七想坐直，被沈惊棠按住。

“别动。”她仔细检查伤口，轻轻按压周围的皮肤，“有些红肿热痛，是感染的迹象。阿槿，把我的药箱拿来。”

阿槿很快取来药箱。沈惊棠从里面取出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的药膏，均匀涂抹在伤口周围。药膏带着清凉的草药气味，陆七紧皱的眉头渐渐舒展开来。

“这是我自己配的‘清毒生肌膏’，对伤口感染很有效。”沈惊棠一边上药一边说，“但你这次伤得深，至少要静养半个月，不能乱动。”

“可是沈大夫的安危……”陆七急道。

“有我在。”萧绝开口，语气平静却不容置疑，“你安心养伤。等你好了，还有更重要的事要你做。”

陆七看向萧绝，又看看沈惊棠，终于点头：“卑职遵命。”

重新包扎好伤口，沈惊棠又开了张方子，让阿槿去抓药煎煮。做完这些，她才在床边坐下，温声道：“这次多亏你了，陆七。若不是你拼死保护，我们可能走不出慈云寺。”

陆七摇头：“这是卑职的本分。倒是沈大夫……您肩上的伤……”

“我没事。”沈惊棠笑笑，转向萧绝，“侯爷方才说，等陆七伤好了有重要的事，是什么？”

萧绝没有直接回答，而是看向陆七：“你跟随我多年，办事稳重，功夫也好。等伤愈之后，我想让你暗中保护一个人。”

“谁？”

“沈大夫的父亲，沈怀仁沈太医，当年在太医署有几个信得过的同僚和学生。”萧绝缓缓道，“这些人有的还在太医署，有的已经离京，有的……可能已经不在了。我想让你去查，找到这些人，确认他们的现状，看看他们是否知道些什么，是否愿意作证。”

陆七眼睛一亮：“侯爷是想收集人证？”

“不止人证。”萧绝道，“沈太医当年既然察觉了阴谋，必然不会只留下物证。他可能还接触过一些人，留下过一些话，甚至……可能安排了后手。这些都需要查。”

沈惊棠听着，心中涌起暖流。萧绝不仅帮她查案，连这些细枝末节都想到了。父亲当年确实有些信得过的朋友和学生，但十几年过去了，沧海桑田，不知还有几人愿意站出来。

“侯爷思虑周全。”她轻声道，“只是……这事很危险。那些人如果知道得太多，可能已经被灭口，或者被监视。陆七去查，会不会打草惊蛇？”

“所以要暗查。”萧绝道，“陆七熟悉暗访的规矩，知道怎么避开眼线。而且……”他顿了顿，“我会让裴炎帮忙。锦衣卫在查案方面，总有些特别的门路。”

提到裴炎，沈惊棠想起昨夜密报中提到的那个老太监福顺。她看向萧绝：“侯爷，皇陵那边的福顺公公……”

“我已经安排了。”萧绝道，“裴炎会派人以修缮皇陵的名义前去，暗中接触福顺。但这事急不得，皇陵守陵太监都是宫里放出来的老人，警惕性很高，贸然接触反而坏事。”

说话间，阿槿端着煎好的药进来。黑褐色的药汁冒着热气，散发出一股苦涩的气味。陆七接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下。

沈惊棠看在眼里，心中感慨。这些追随萧绝的人，个个都是铁骨铮铮的汉子。他们本可以在北境军营里建功立业，如今却为了保护她，卷入这朝堂的暗流漩涡。

“陆七，你好好休息。”她起身，“按时服药，按时换药，伤口不能沾水。有什么不舒服随时叫我。”

“多谢沈大夫。”

从厢房出来，晨光已经大亮。冬日的太阳暖融融的，照在侯府的青瓦白墙上，投下长长的影子。廊下挂着的鸟笼里，几只画眉啾啾鸣叫，给这肃穆的府邸添了几分生气。

萧绝和沈惊棠并肩走在回廊上。两人都没有说话，只是静静地走着，脚步声在空旷的廊道里回响。

走到一处拐角，萧绝忽然停下：“惊棠，有件事我想问你。”

“侯爷请说。”

“如果……”萧绝看着她，“我是说如果，我们查到最后，发现这个案子牵扯到的人，地位高到我们动不了，甚至可能是……皇室宗亲。你还会继续查下去吗？”

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