第133章 孤守药炉·暗夜围杀（2/2）
“沈大夫，”陆七见她脸色不好，关切道，“您先休息一下吧。今夜有黑羽卫守着，应该安全。”
沈惊棠确实累了。连续几天的调查、今晚的惊险，让她身心俱疲。但她还不能休息。
“我再待一会儿。”她说，“陆队长，你也去休息吧。明天还有得忙。”
陆七离开后，沈惊棠独自坐在药房里。桌上的药材样本已经收拾好，但那种被窥视的感觉却挥之不去。
她走到窗前，推开一条缝。夜色中的太医署静谧如常，黑羽卫的身影在暗处若隐若现。但在这静谧之下，她知道，还有无数双眼睛在盯着这里。
父亲，当年您是不是也这样？独自坐在药房里，知道危险就在外面，知道身边可能就有敌人，却还是义无反顾地查下去？
她想起父亲信中的话：“若学生身死，必非意外。”父亲早就预见到了自己的结局，却还是选择了坚持。
这就是沈家人的宿命吗？明知不可为而为之，明知是死路还要往前走？
窗外的风更大了，吹得窗纸哗哗作响。远处传来子时的更鼓声，一声，两声，三声……
新的一天开始了。
而斗争，还在继续。
二、子时的药炉
子时三刻，药房的炭火还烧着。
沈惊棠没有睡，她在熬药。不是治病的药，而是防身的药——几种强效迷药和解药的混合物。今晚的事提醒她，仅靠黑羽卫还不够，她必须有自己的手段。
药炉里的药汤呈深褐色，咕嘟咕嘟冒着泡。她小心控制着火候，不时加入一些药材粉末。药房里弥漫着复杂的香气，苦涩中带着一丝辛辣。
熬药是她的习惯，也是她思考的方式。在等待药汤成形的过程中，思绪会变得格外清晰。
王明轩中的毒，是“半步倒”。这种毒药配方复杂，需要七种药材配制，其中三种是朝廷管制的。能拿到这种毒药的人，要么是太医署内部的高层，要么是跟黑市有联系的权贵。
太医署里，谁能拿到管制药材？除了正副院判，就只有药库主事和几位资深医正。孙思邈不可能，她自己不可能，那么……
张伯？李医正？还是其他什么人？
她想起王明轩中毒前，正在检验何首乌样本。而样本是从药臼夹层里取出的，除了她和孙思邈，只有秋月知道。秋月是冯保的人，应该可信。那么问题出在哪里？
除非……有人在她们找到药臼之前，就已经知道里面藏着样本，提前下了毒。
这个想法让沈惊棠脊背发凉。如果真是这样，说明对方对西偏殿药房的情况了如指掌，甚至可能知道父亲当年藏证据的事。
谁会知道？当年参与西偏殿事务的人？还是……父亲当年的同僚？
她想起父亲留下的那张名单。上面打叉的五个名字，可能都是被灭口的知情者。而画圈的十几个名字里，除了陈济民、郑元、赵德全，还有好些她不认识的人。
这些人里，会不会有还在太医署的？
药汤熬好了。沈惊棠将药汤滤出，分成几份，分别做成药丸、药粉和药水。药丸内服可解毒，药粉撒出可迷敌，药水涂抹在兵器上可见血封喉。
她将这些药物仔细收好，又检查了一遍随身携带的匕首和银针。做这些事时，她想起萧绝送她匕首时说的话：“防身用。见血封喉。”
那时她以为他小题大做，现在看来，他是对的。这京城，比她想象的更凶险。
窗外传来极轻的叩门声，三短一长。
沈惊棠警惕地问：“谁？”
“奴婢秋月。”
沈惊棠开门。秋月闪身进来，肩上还带着夜露的寒气。
“沈院判，公公让奴婢送来这个。”她递过来一个小木盒。
沈惊棠打开，里面是一块腰牌——司礼监的出入腰牌，凭此牌可自由出入宫禁。还有一封信。
她先看腰牌，正面刻着“司礼监特遣”四个字，背面是一个编号和冯保的私印。这是司礼监高级太监才有的腰牌，怎么会给她？
再看信。信很短，是冯保的笔迹：
“沈院判：赤金药箱已有线索。三年前荣亲王转移物品的清单，在宗人府存档中找到了副本。其中提到‘赤金药箱一只，内藏重要文书，转存于西山慈云寺地窖’。该寺方丈与荣亲王素有往来。然寺中戒备森严，非寻常可入。若欲探查，可持此牌，以司礼监查案名义前往。切记小心。——冯”
西山慈云寺？沈惊棠知道那座寺庙，在京郊三十里外的西山脚下，香火旺盛，常有达官贵人前往祈福。如果赤金药箱真的藏在那里……
“秋月姑娘，”她看向秋月，“冯公公可还有别的交代？”
秋月低声道：“公公说，慈云寺不简单。寺中武僧众多，方丈了空大师更是深不可测。而且……寺里可能还有别的秘密。”
别的秘密？沈惊棠心中一动。一座寺庙，能藏什么秘密？
“公公还让奴婢转告，”秋月的声音更低了，“十五年前，李贵妃‘病逝’前，曾多次前往慈云寺祈福。每次都是轻车简从，只带几个心腹宫女。而寺中了空大师，据说精通医术。”
精通医术的方丈，频繁祈福的宠妃，藏在寺中的药箱……这些线索连在一起，指向一个可能：李贵妃当年可能知道自己身处险境，所以将某些证据藏在慈云寺，以防不测。
如果真是这样，那赤金药箱里藏的，可能不只是下毒的证据，还有更大的秘密。
“我明白了。”沈惊棠将腰牌和信收好，“请转告冯公公，惊棠会谨慎行事。”
秋月点头，却没有立刻离开。她犹豫了一下，说：“沈院判，还有一件事……公公让奴婢提醒您，最近朝中有些异动。几位大臣频频密会，据说是在商议……立储之事。”
立储？沈惊棠皱眉。新帝登基不过十年，正值壮年，怎么会突然商议立储？
“哪位皇子？”
“大皇子。”秋月道，“但大皇子体弱，常年卧病，按理说……不该是首选。可最近，支持大皇子的声音突然多了起来。”
沈惊棠心中警铃大作。大皇子是皇后所出，嫡长子，按礼法确实是第一继承人。但他体弱多病是朝野皆知的事，以前从没人当真。现在突然被推出来……
“谁在推动？”
“钱敏中是其中之一。”秋月说，“还有几位老臣。据说他们联络了北境几位将领，想借军功为大皇子造势。”
北境将领？沈惊棠立刻想到萧绝。萧绝是靖北侯，手握重兵，他的态度至关重要。
所以今晚的袭击，可能不只是为了阻止她查案，还可能跟朝中的权力斗争有关。如果某些人想拉拢萧绝，就必须先除掉她这个“绊脚石”。
一切都说得通了。
“多谢秋月姑娘。”沈惊棠深深一礼，“这些信息，对我很重要。”
秋月离开后，沈惊棠重新坐回药炉前。炭火已经快熄了，只剩几点暗红的火星。她添了几块新炭，看着火焰重新燃起。
窗外，夜色最深的时候即将过去。东方的天际，已经隐约透出一丝灰白。
黎明快来了。
但黎明前的黑暗，总是最浓重的。
沈惊棠握紧了腰牌和匕首。她知道，接下来的路会更加凶险。但她也知道，自己不能退缩。
为了父亲，为了真相，也为了那些还在黑暗中挣扎的人。
她必须走下去。
无论前路是什么。