第124章 雪莲迷踪·暗夜交锋（1/2）

一、子时的密报

子时三刻，万籁俱寂。

沈惊棠在药房熬制第三炉解药。龙涎香的加入让药汤呈现出琥珀般的色泽，在烛光下泛着温润的光晕，香气也变得更加醇厚绵长。但这还不够——没有百年雪莲的清冽药性调和，龙涎香的温补之力会太过霸道，反而损伤孙思邈本就脆弱的心脉。

她已经连续两夜未合眼，眼下青黑，嘴唇干裂，握药杵的手指因为长时间用力而微微颤抖。药房里堆满了各种医典和手札，有些是她从济世堂带来的，有些是从太医署藏书阁借来的，还有几本是她父亲沈仲景的遗物——关于西域奇毒和珍稀药材的记录。

“雪莲……百年雪莲……”她喃喃自语，手指快速翻动书页。

雪莲生于雪山之巅，百年者通体晶莹如冰，药性至寒，能解百毒。但正因其珍贵，市面上流通的极少，多数都被权贵收藏或进贡宫中。荣亲王倒台后，他府中的库藏被抄没，其中确实有几株雪莲，但最老的也不过五十年份，药力不足。

林掌柜托了所有能托的关系，黑市、商队、甚至江湖游医，都回话说最近有人在大量收购雪莲，出价是市价的三倍。这显然不是巧合。

沈惊棠放下书册，揉了揉发痛的太阳穴。没有雪莲，孙思邈撑不过明晚。这位三朝元老、太医署最后的良心，难道真要这样不明不白地死去？

不，不能。她深吸一口气，重新振作精神。还有一条路——进宫求药。

太医院的内库中，珍藏着各地进贡的奇珍药材。以她右院判的身份，或许可以申请调用。但太医院归内务府管辖，要走程序，需要时间。而孙思邈最缺的就是时间。

正思忖间，药房外传来极轻的叩门声，三短一长，是她与陆七约定的暗号。

沈惊棠立刻起身开门。陆七站在门外，一身夜行衣，肩上还带着夜露的寒气，脸上却带着难得的振奋之色。

“沈大夫，”他压低声音，“有消息了。”

“进来再说。”沈惊棠将他让进药房，关紧门。

陆七从怀中取出一张折叠的纸条：“北境来的密信，用的是军中信鸽，直接飞到我们在京城的联络点。送信的人说，十万火急。”

沈惊棠接过纸条，展开。上面只有寥寥数语，字迹却是萧绝的亲笔——她认得那苍劲有力的笔锋：

“冬防汤毒源已锁定，乃军中粮草官勾结外敌所为，已擒。我中毒不深，服你所配解毒丸后已无大碍。北境暂稳，勿念。另，听闻孙院判病危需雪莲，我有一线索：永昌十二年，先帝曾赐荣亲王一株百年雪莲作寿礼。此物未在抄家清单中，恐被转移。可查郑元府邸或其亲信。保重。——萧”

纸条的末尾，还有一个用朱砂画的简易地图——是一个宅院的平面图，标注着“郑府别院”四个字。

沈惊棠的心跳加快了。永昌十二年……正是她父亲去世的那一年。先帝赐荣亲王雪莲，荣亲王又通过郑元下毒害萧绝的父亲，现在这株雪莲可能藏在郑元的别院里……

所有的线索，在那一刻串成了线。

“郑元现在何处？”她问陆七。

“还在刑部大牢，三司会审还没结束。”陆七道，“但他的家人和产业已经被查封。这个别院……卑职记得，是在城西榆树巷，是郑元养外室的地方，查封时里面已经人去楼空。”

“空宅子？”沈惊棠皱眉，“那雪莲如果真在里面，恐怕早就被人取走了。”

“未必。”陆七眼中闪过精光，“郑元这人狡猾多疑，重要的东西往往藏在最不起眼的地方。而且这别院虽然查封，但看守的是刑部的人。刑部尚书王守仁是皇上的人，应该可靠。如果雪莲真在别院里，可能还没被发现。”

沈惊棠沉思片刻：“能进去搜查吗？”

“难。”陆七摇头，“刑部查封的产业，没有手令不能擅入。而且……”

他顿了顿，声音压得更低：“卑职得到消息，这两天晚上，郑府别院附近有不明身份的人活动。可能是郑元的余党，也可能是……别的什么人。”

沈惊棠明白了。郑元的余党可能在转移赃物，也可能在设陷阱。无论是哪种情况，都意味着危险。

但孙思邈等不起了。

她看向药炉里沸腾的药汤，又看了看手中萧绝的密信。那株雪莲，可能是救孙思邈的唯一希望，也可能是揭开十五年前真相的关键。

“陆队长，”她抬起头，眼神坚定，“我需要你帮我做件事。”

“沈大夫请吩咐。”

“第一，查清楚郑府别院现在的守卫情况，包括明哨和暗哨。第二，摸清楚那些在附近活动的人的身份和目的。第三……”她从药箱底层取出一个小瓷瓶，“这是迷魂散，药效可维持两个时辰。如果必须要进别院，用这个。”

陆七接过瓷瓶，重重点头：“卑职明白。何时动手？”

“明晚子时。”沈惊棠道，“还有一天时间，孙院判应该还能撑住。我们得做好万全准备。”

“是。”陆七抱拳，“卑职这就去准备。”

他转身要走，沈惊棠又叫住他：“陆队长，小心。如果事不可为，以保全自身为重。雪莲可以再找，但人不能出事。”

陆七回头，那张带着刀疤的脸上露出一丝笑意：“沈大夫放心，卑职在北境跟北狄人周旋了十几年，这点小事还难不倒我。”

他走了，像一道影子融入夜色。

沈惊棠重新坐回药炉前，但心思已经不在药汤上了。她拿出父亲留下的医案，翻到永昌十二年的记录。那一年，宫中爆发时疫，父亲奉旨入宫诊治。疫情控制住后，先帝大赏有功之臣，赐荣亲王百年雪莲，赐她父亲黄金千两、御笔亲书“妙手回春”匾额。

三个月后，父亲“暴病身亡”。

现在想来，一切都有迹可循。父亲可能发现了疫情背后的阴谋，可能掌握了某些人的把柄，所以才遭灭口。而那株雪莲，作为先帝御赐之物，荣亲王不敢轻易动用，很可能交给了心腹郑元保管。

如果这株雪莲还在，它见证的不仅是先帝的恩赏，更可能隐藏着父亲死亡的真相。

窗外的更鼓声传来，已是丑时。

沈惊棠吹熄了烛火，在黑暗中静静坐着。药炉里的炭火还泛着暗红的光，像一只窥探的眼睛。

这一夜，注定无眠。

二、寅时的黑影

寅时初刻，城西榆树巷。

这是一条僻静的小巷，两侧多是高墙深院，住的都是些富户或官员的外宅。郑元的别院在巷子最深处，朱漆大门紧闭，门上的封条在夜风中微微颤动。

陆七伏在对面屋脊的阴影里，像一只蛰伏的猎豹。他已经在这里观察了一个时辰，将别院内外的情况摸了个大概。

明面上，别院门口有两个刑部的差役值守，抱着刀靠在门柱上打盹。但陆七看得出来，那是装睡——每隔一刻钟，其中一人的耳朵会微微动一下，那是习武之人在凝神倾听的迹象。

暗地里，别院周围的几条巷口都有人。东边巷口那个卖馄饨的摊子，寅时还在营业，本就可疑。西边屋檐下那个裹着破棉袄的乞丐，虽然装得像，但呼吸绵长均匀，绝不是饥寒交迫之人该有的状态。

还有对面这户人家的二楼，窗纸破了个洞，后面隐约有反光——是望远镜或刀剑的反光。

至少三拨人，在盯着这座别院。

陆七心中冷笑。郑元不过是个兵部侍郎，倒台后居然有这么多人关心他的别院，可见牵扯之深。

他悄无声息地滑下屋脊，绕到别院后墙。这里相对僻静，墙内是一处荒废的花园，树木茂密，便于隐藏。他取出飞爪，轻轻抛上墙头，确认牢固后，借力翻了上去。

墙内的景象让他微微一愣。花园果然荒废了，枯草没膝，假山倾颓，但就在这荒芜之中，有一处却异常整洁——花园角落的一口古井。

井台用青石砌成，石面光滑，显然经常有人擦拭。井边没有杂草，地上还有新鲜的脚印，虽然被刻意扫过，但瞒不过陆七的眼睛。

他跳下墙头，潜行到井边。井口盖着木板，木板上压着一块石头。他轻轻挪开石头，掀开木板，一股凉气扑面而来。

井很深，看不到底。但井壁上，隐约可见几处凸起——是踏脚的石阶。有人经常下井。

陆七从怀中取出火折子，用黑布罩住，只透出一点微光。他顺着石阶缓缓而下，井壁湿滑，长满青苔，但踏脚处却干净得很。

下了约莫三丈，井壁一侧出现一个洞口，仅容一人弯腰通过。陆七钻进去，里面是一条狭窄的通道，通道尽头是一扇铁门。

门没锁。他轻轻推开，眼前的景象让他倒吸一口冷气。

这是一个地下密室，不大，约莫十尺见方。但里面堆的东西，却足以震动朝堂——整箱的金锭银锭，码放整齐的账册，还有几十个大小不一的锦盒。

陆七打开其中一个锦盒，里面是一株人参，须根完整，参体饱满，至少是百年老参。再打开一个，是巴掌大的灵芝，通体赤红，是传说中的“血灵芝”。第三个锦盒里，正是沈惊棠苦苦寻找的百年雪莲！

雪莲被保存在特制的玉盒中，通体晶莹如冰，花瓣层层叠叠，在火折子的微光下泛着淡淡的蓝光。玉盒底部刻着两行小字：“永昌十二年御赐荣亲王。天佑大周。”

就是它了。

陆七正要收起雪莲，忽然听到通道里传来轻微的脚步声！有人来了！

他立刻吹灭火折子，闪身躲到密室角落的阴影里。铁门被推开，两个黑衣人举着灯笼走进来。

“快点，天亮前必须全部转移。”一个声音催促道。

“这么多东西，一趟怎么搬得完？”另一个声音抱怨，“要我说，郑大人也是，把这些宝贝藏在这儿，现在倒好，便宜了别人。”

“少废话，能搬多少搬多少。上头说了，最重要的是账册和那株雪莲。账册是保命的，雪莲是……是给那位贵人的。”

两人开始搬运。陆七在阴影里静静看着，心中盘算。对方有两人，他虽能对付，但一旦动手，必然惊动外面的人。到时候别说带走雪莲，能不能脱身都是问题。

正犹豫间，忽然外面传来一声闷响，接着是短促的打斗声！

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