第122章 寒夜暗涌·药香识人（2/2）

这封密信，她要通过济世堂的渠道，想办法送到萧绝手中。

写完信，天已经蒙蒙亮了。药炉里的药汤终于熬好，呈现出完美的深琥珀色，香气纯正，没有一丝杂味。

沈惊棠将药汤滤出，装入保温的瓷壶，亲自送到孙思邈的病房。

孙思邈依然昏迷不醒，但面色似乎好了一点点——也许是心理作用。沈惊棠小心地喂他喝药，一勺一勺，极有耐心。

喂完药，她又为孙思邈诊脉。脉象依然微弱，但不再时断时续，有了稳定的节律。

“院判，”她低声说，“药方有效，但还缺两味主药。您再坚持两日，我一定会找到雪莲和龙涎香。”

孙思邈的手指微微动了一下，像是听到了她的话。

沈惊棠握住那只枯瘦的手：“太医署需要您，我也需要您。您一定要撑下去。”

窗外传来鸡鸣声，天亮了。

二、辰时的试探

辰时正，太医署正堂。

沈惊棠走进来时，堂内已经坐了几个人。陈济民坐在主位，左右两侧是几位主事医官，还有两个生面孔——一个穿着兵部官服，一个穿着刑部官服。

“沈院判来了。”陈济民起身相迎，“这两位是兵部武选司的李主事，刑部缉捕司的赵主事。他们是为北境军中的怪病而来。”

沈惊棠行礼：“二位大人。”

李主事是个四十岁左右的汉子，皮肤黝黑，像是常年在外的样子。他开门见山：“沈院判，北境送来的疫情记录您看过了吧？兵部想知道，这到底是不是疫病？会不会传染？如果会，要不要封锁关隘？”

问题一个接一个，咄咄逼人。沈惊棠面色不变：“从症状描述看，不像疫病，更像中毒。但具体是什么毒，需要进一步检验。我已经写了分析文书，正准备呈报。”

她将昨夜写的那封正式公文递给陈济民。陈济民接过，扫了几眼，点点头：“沈院判分析得有理。不过……中毒的话，范围如此分散，如何解释？”

“这正是蹊跷之处。”沈惊棠道，“如果是一处水源或食物被下毒，发病范围应该相对集中。但按照记录，病人分布在三个不同的营区，彼此距离超过十里。这说明要么下毒者不止一人，要么……下毒的方式很特殊。”

赵主事插话：“沈院判是说，有人能在军中大规模投毒，而不被发现？”

“我只是提出可能性。”沈惊棠看向他，“具体如何，需要刑部调查。不过，既然兵部和刑部都来人了，想必朝廷已经重视此事。太医署会全力配合，提供所有必要的医药支持。”

这话说得滴水不漏，既指出了问题的严重性，又明确了太医署的职责范围——我们只负责治病救人，查案是你们的事。

李主事和赵主事交换了一个眼神。李主事道：“兵部已经派人去北境调查，但需要太医署派医官随行，一是诊治病人，二是协助查明毒源。陈院判，您看……”

陈济民看向沈惊棠：“沈院判，你觉得派谁去合适？”

这是个陷阱。派去北境，意味着要面对未知的毒物，可能的风险，还有军中的复杂关系。派得好，是功劳；派得不好，就是替罪羊。

沈惊棠沉吟片刻：“此事关系重大，派去的医官必须医术精湛、经验丰富、且熟悉北境情况。我提议，由王明轩医士带队，赵子恒、李继武医士协助。他们三人在北境防疫有功，熟悉军中情况，也接触过类似的毒症。”

“王明轩？”陈济民皱眉，“他们三人资历尚浅，恐怕难以服众。”

“正因为资历尚浅，才更需要历练。”沈惊棠寸步不让，“而且他们对北境有感情，定会尽心竭力。若是陈院判不放心，可以再派一位资深医官带队，让王明轩他们辅助。”

这个提议，既保住了王明轩三人，又给了陈济民面子。陈济民无法反驳，只能点头：“那就这么办。派刘医正带队，王明轩三人随行。三日后出发。”

事情定了，李主事和赵主事告辞离开。等他们走了，陈济民才看向沈惊棠，似笑非笑：“沈院判对北境的事，很上心啊。”

“医者本分。”沈惊棠淡淡道，“无论是北境还是南疆，只要有病人，太医署都该上心。”

“是吗？”陈济民端起茶盏，“可我听说，沈院判昨夜在药房守了一夜，是在给孙院判配解药？不知进展如何？”

沈惊棠心头一凛。陈济民在监视她？还是药房里有人告密？

“孙院判中的毒很棘手，还在试验药方。”她谨慎地回答，“陈院判若是有更好的方子，不妨指教。”

“指教不敢。”陈济民放下茶盏，“只是提醒沈院判，太医署的事务繁多，孙院判的病固然重要，但也不能耽误了其他事。尤其是现在北境又出事，皇上随时可能召见，沈院判要有所准备。”

这话听着是提醒，实则是警告——别只顾着救孙思邈，耽误了正事，皇上怪罪下来，你担不起。

“谢陈院判提点。”沈惊棠起身，“若无其他事，惊棠先去忙了。”

她走出正堂，晨风吹在脸上，带着冬日的寒意。陈济民的话还在耳边回响，像一根刺，扎在心里。

回到药房，她重新检查了那包有毒的川贝母。毒汁的配方很特殊，不是常见的砒霜、鹤顶红，而是一种她从未见过的毒素。她取了一点样本，用各种试剂测试，终于在一个时辰后，确认了毒素的来源——西域鬼面花。

鬼面花只生长在西域沙漠深处，极其罕见，花开时形如鬼面，故而得名。此花剧毒，汁液无色无味，但遇热后会释放出淡淡的腥气，正是她在药汤里闻到的那股味道。

西域的毒，用在了太医署的药库里。这意味着什么？

沈惊棠将样本收好，决定暂时不声张。打草惊蛇，不如引蛇出洞。

她写了一张纸条，用暗语写明发现有毒药材的事，然后唤来一个信得过的药童：“把这个送到济世堂，亲手交给林掌柜。记住，不要经任何人的手。”

“是。”药童接过纸条，匆匆离去。

沈惊棠站在药房窗前，望着太医署的院落。阳光很好，照在青砖地上，明晃晃的。药童们在院子里晾晒药材，医士们捧着医案匆匆走过，一切看起来那么平静，那么正常。

但她知道，在这平静的表面下，暗流正在涌动。有毒的药材、北境的怪病、陈济民的试探、荣亲王余党的报复……每一样，都可能要她的命。

她握紧了袖中的匕首——萧绝给的那把，淬过毒，见血封喉。

必要的时候，她也会杀人。

不是作为医者，而是作为求生者。

窗外的梅树上，几朵早开的梅花在寒风中颤抖，却依然倔强地绽放着。

沈惊棠看着那些梅花，忽然想起父亲说过的一句话：“这世上有两种人最难打败——一种是不要命的，一种是不要脸的。”

现在，她两种都是了。

为了活下去，为了守住该守住的东西，她可以不要命，也可以不要脸。

远处传来钟声，是宫中下朝的信号。

新的一天，新的斗争，开始了。