第117章 京华风云·初入宫阙（1/2）

一、京城的晨雾

十一月廿三，辰时初刻，京城永定门外。

沈惊棠的马车在官道上缓缓停下。她掀开车帘一角，望向那座巍峨的城门——青灰色的城砖在晨雾中若隐若现，城门楼上旌旗招展，守城士兵的甲胄在初升的日光下泛着冷硬的光泽。城门前已经排起了长队，赶早进城的商贩、挑着担子的农夫、骑着毛驴的书生……各色人等混杂在一起，喧哗声、叫卖声、牲畜的嘶鸣声，汇成京城独有的晨曲。

这是她离开两个月后，第一次回到京城。明明时间不长，却仿佛隔了半生。

“沈大夫，到了。”驾车的沧州卫士兵低声道，“张百户交代，只能送您到这里。再往前，就是京畿卫的管辖范围，我们不方便进去了。”

沈惊棠点头，将早就准备好的银两递过去：“这一路有劳诸位，替我谢谢张百户。”

士兵推辞不受：“张百户说了，侯爷有令，护送沈大夫是天职，不敢受赏。沈大夫保重，卑职等就此告辞。”

说完，他跳下车辕，向沈惊棠抱拳一礼，转身消失在人群中。另外几个扮作商贩的沧州卫也悄无声息地散开，就像从未出现过。

沈惊棠独自坐在马车里，看着窗外熟悉的街景。永定门内的朱雀大街是京城最繁华的街道之一，两侧店铺林立，茶楼酒肆早早开了门，伙计们正忙着卸下门板、洒扫庭除。更远处，皇城的轮廓在晨雾中若隐若现，飞檐斗拱，气派恢宏。

一切似乎都和她离开时一样。但沈惊棠知道，有些东西已经不一样了。

马车重新启动，缓缓驶入城门。守门的士兵例行公事地检查了路引——那是曹德安提前为她准备好的，盖着司礼监的印信，一路畅通无阻。

穿过永定门，拐进一条相对僻静的街道，马车在一处不起眼的宅院前停下。这是济世堂在京城的一处秘密产业，只有少数几个人知道。沈惊棠下车时，宅门已经打开，一个熟悉的身影迎了出来。

“小姐！”五十余岁的妇人快步上前，眼眶瞬间红了，“您可算回来了！这两个月，老奴日夜担心，饭都吃不下……”

“刘嬷嬷。”沈惊棠握住妇人粗糙的手，心中涌起暖意。刘嬷嬷是她母亲的陪嫁丫鬟，母亲去世后一直照顾她，虽名为主仆，情同母女。

“快进来，外头凉。”刘嬷嬷拉着沈惊棠进院，一边走一边絮叨，“热水都备好了，您先沐浴更衣，换身干净衣裳。早饭也做好了，有您爱吃的莲子粥和豆沙包……”

院子不大，但收拾得干净整洁。正房三间，左右厢房各两间，院里种着几株梅树，此时还未到花期，枝干遒劲，在晨雾中别有一番韵味。

沈惊棠沐浴更衣后，坐在桌前用早饭。刘嬷嬷在一旁看着，忍不住抹眼泪：“瘦了，也黑了。北境那地方苦寒，您哪里受过这样的罪……”

“嬷嬷，我没事。”沈惊棠柔声安慰，“倒是您，这两个月，京城里……还好吗？”

刘嬷嬷的脸色凝重起来：“小姐，有些事，老奴得跟您说说。”

她压低声音：“您离京后没几天，太医署就传出风言风语，说您为了私情擅离职守，置南疆疫情于不顾。起初没多少人信，但后来……孙院判进宫见了皇上，回来后就下令彻查您离京之事。现在太医署里，都是对您不利的声音。”

沈惊棠放下粥碗，神色平静：“还有呢？”

“还有济世堂。”刘嬷嬷忧心忡忡，“这一个月来，药铺接连出事——不是药材被查出来‘以次充好’，就是有病人吃了药‘病情加重’。虽然都查清了是诬陷，但名声已经坏了。老奴怀疑……是有人在背后捣鬼。”

“荣亲王。”沈惊棠淡淡道。

刘嬷嬷点头：“老奴也这么想。另外，三天前，刑部派人来家里搜查，说是查一桩旧案，把老爷留下的书房翻了个底朝天。虽然没搜出什么，但那种架势……分明是冲着您来的。”

沈惊棠的手在桌下握成了拳。书房……父亲留下的医案、手札、还有那些与朝中官员往来的信件，都在书房里。如果被刑部搜去……

“他们拿走什么了吗？”她问。

“没有。”刘嬷嬷庆幸道，“多亏林掌柜机警，提前把要紧的东西都转移了。现在都藏在城外的庄子里，安全得很。”

林掌柜是济世堂的大掌柜，跟随沈家三十年，忠心耿耿。沈惊棠松了口气：“林叔有心了。”

“可是小姐，”刘嬷嬷欲言又止，“您这次回来……打算怎么办？太医署那边怕是不会善罢甘休，荣亲王更是……”

“该来的总会来。”沈惊棠站起身，走到窗边。晨雾已经散去，阳光洒满庭院，梅树的影子投在地上，斑斑驳驳，“嬷嬷，替我准备一下，我要进宫。”

刘嬷嬷吓了一跳：“进宫？现在？小姐，您刚回来，是不是先歇歇……”

“不能歇。”沈惊棠转身，眼神坚定，“曹公公给的密信，必须尽快送到司礼监。还有皇上那里……有些事，拖不得。”

她从怀中取出那个紫檀木匣，又拿出连夜写好的奏折。奏折厚厚一沓，封面上用朱笔写着“冒死上奏”四个字，触目惊心。

刘嬷嬷看着那奏折，嘴唇颤抖：“小姐，您这是……”

“嬷嬷放心，我心里有数。”沈惊棠握住她的手，“去准备吧，按太医署正六品医官的规制准备朝服。另外，让林叔来一趟，我有事交代。”

半个时辰后，沈惊棠换上太医署的青色官袍，头戴乌纱，腰系银带。铜镜中的女子面容清瘦，眼中有血丝，但眼神清亮坚毅，自有一股不容侵犯的气度。

林掌柜已经等在厅里。他是个精瘦的中年人，留着三缕长须，此刻眉头紧锁，显然已经知道了京城的局势。

“小姐，”见沈惊棠出来，他躬身行礼，“您召老奴来，有何吩咐？”

沈惊棠将一封密信交给他：“林叔，这封信，用最快的渠道送到北境，亲手交给靖北侯。记住，必须亲手交，不能经任何人之手。”

林掌柜接过信，入手沉甸甸的，显然不止一封信。他郑重地点头：“老奴明白。还有吗？”

“济世堂那边，这一个月辛苦您了。”沈惊棠道，“接下来可能还会有风波，您要做好准备。药材库存清点清楚，账目理清，如果有官府来查，咱们行得正坐得直，不怕查。但若是有人蓄意捣乱……”

她顿了顿，眼中闪过寒光：“收集证据，记下人名，等我回来处理。”

“是。”林掌柜应道，又忍不住问，“小姐，您这次进宫……有把握吗？”

沈惊棠笑了笑，那笑容有些苍凉：“这种事，哪来的把握。但有些路，不得不走。”

她拿起奏折和木匣，最后看了一眼这个熟悉的庭院，转身出门。

门外，一辆青帷马车已经备好。这是济世堂的马车，不起眼，但结实耐用。车夫老赵是沈家的老人，见到沈惊棠，眼圈也红了：“小姐，您……”

“赵叔，去皇城。”沈惊棠打断他的哽咽，登上马车。

车帘放下，马车缓缓启动。沈惊棠坐在车厢里，能听到车轮碾过青石板路的声音，还有窗外渐起的市井喧嚣。但她心里一片澄明，所有的杂念都沉淀下来。

该来的，总会来。

二、司礼监的暗流

皇城西华门外，沈惊棠下了马车。

这里是官员入宫的侧门，平日里进出的大多是中下级官员和各衙门的办事人员。守门的侍卫验过她的腰牌和曹德安给的凭证，倒也没为难，只是多看了她几眼——太医署的女医官本就不多，能进宫面圣的更是凤毛麟角。

进了西华门，早有司礼监的小太监等在那里。小太监不过十五六岁年纪，面皮白净，见沈惊棠过来，连忙躬身：“可是沈太医？奴婢小顺子，奉冯公公之命在此等候。”

“有劳公公。”沈惊棠递过去一个荷包，里面是预备好的碎银。

小顺子却摆手不收：“冯公公交代了，沈太医是贵客，奴婢不敢收。请随奴婢来。”

他引着沈惊棠穿过长长的宫道。宫墙高耸，青砖墁地，两侧是红色的宫墙，墙头覆盖着黄色的琉璃瓦。虽是冬日，宫中依然有花木点缀，松柏苍翠，腊梅含苞，只是那香气在肃杀的宫墙里，也显得冷清了几分。

一路无言。沈惊棠能感觉到，沿途遇到的宫女太监都在偷偷打量她，眼神各异——有好奇，有探究，也有不加掩饰的敌意。她在心中冷笑，看来她在京城“出名”了。

走了约一刻钟，来到一处相对僻静的院落。院门上的匾额写着“典籍司”三个字，这里是司礼监下属的文书机构，平日里整理归档宫中往来文书，不算机要之地，但胜在清静。

小顺子推开院门，低声道：“沈太医请进，冯公公在内室等您。”

沈惊棠走进院子。院子里种着几株老槐树，此时叶子已经落尽，枝干虬结，在冬日阳光下投下稀疏的影子。正房的门虚掩着，她轻轻推开。

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