第80章 黎明惊变（1/2）

八月初一，寅时三刻，济世堂后院的书房内，灯油即将燃尽。

沈惊棠和萧绝对坐在长案两侧，中间摊开着那两本关乎生死的账册。真品与副本并置，墨迹在昏黄光线下泛着不同深浅——真品的字迹因岁月沉淀而微微晕染，边缘带着毛边；副本则是近年誊抄，笔画清晰却少了几分时间的重量。

窗外天色仍是浓黑，但东方天际已透出一线极淡的青灰。再过半个时辰，晨钟将响，宫门将开，大朝会开始，而他们要做的，是在百官入宫前将账本秘密送至乾清宫。

“解药需尽快送入慈宁宫。”沈惊棠将那个小瓷瓶小心包裹，放入特制的药囊，“太后体内的蛊毒虽被压制，但拖得越久，对心脉损伤越大。”

萧绝点头，正欲开口，院外突然传来急促的叩门声——三长两短，是徐掌柜约定的信号，但此刻离约定时间早了足足一个时辰。

两人对视一眼，萧绝按剑起身，示意沈惊棠留在屋内。他悄无声息地来到门后，从门缝向外窥视。

门外站着的人确实是徐掌柜，但情况不对。他衣衫不整，胸口有大片暗色污渍，在檐下灯笼的光照下，能看出那是尚未完全干涸的血迹。他左手捂着右肩，指缝间不断有血渗出，面色苍白如纸。

萧绝迅速开门将他扶入，反手闩上门闩。“怎么回事？”

“城、城门……”徐掌柜喘息着，每说一个字都牵动伤口，疼得面容扭曲，“荣国公下令……寅时起关闭所有城门……说是缉拿北狄细作……实际是要、要封城搜捕……”

沈惊棠已从书房出来，见状立刻扶徐掌柜坐下，迅速检查伤口。右肩被利器贯穿，伤口边缘整齐，是剑伤，且伤及筋骨。她转身取来药箱，一边处理一边问:“谁伤的你？”

“荣国公府的暗卫……”徐掌柜冷汗涔涔，“我本想趁夜出城安排接应……在永定门遭遇盘查……他们认出了我……”

萧绝脸色一沉:“你暴露了？”

“应该没有……我换了装束，易了容……”徐掌柜咬牙忍痛，“但他们查得很细……我袖中藏了匕首，被搜出……便动了手……”

沈惊棠已清理完伤口，撒上金疮药，用干净布条包扎。动作娴熟利落，但眉头始终紧锁——城门关闭，意味着他们的计划全被打乱。

“戒严令是真是假？”萧绝问。

“明面上是真的……巡防营已接管各门……”徐掌柜从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面盖着兵部大印，“这是告示抄本……说是奉旨全城搜捕细作……但这时候封城……”

“是为了不让我们出城，也不让消息传出。”萧绝接过告示，扫了一眼，眼中寒光骤现，“好个老狐狸。他丢了账本，知道我们必会进宫告发，便先一步封锁宫禁。待搜到账本，便可反咬一口，说我们通敌叛国。”

窗外传来第一声鸡鸣。寅时过半，离宫门开启只剩半个时辰，而他们被困在了城中。

“还有一条路。”徐掌柜忽然道，声音虚弱却清晰，“西直门水关……那里有条废弃的排水道……当年修建时我参与过……可通城外护城河……”

“多宽？”萧绝立刻问。

“最窄处……仅容一人侧身通过……且常年积水……”徐掌柜喘了口气，“出口在城外三里处的芦苇荡……但水道年久失修……有坍塌风险……”

沈惊棠已包扎完毕，洗净手上血迹:“你的伤不能涉水。”

“我不去……”徐掌柜摇头，“我留下……拖住追兵……你们……”

话音未落，远处忽然传来整齐的脚步声——是军队行进的声音，沉重而密集，正由远及近。紧接着是撞门声、喝令声、百姓惊叫声，混杂成一片。

“搜捕开始了。”萧绝走到窗边，掀起一条缝隙向外看。巷口已被火把照得通明，一队巡防营士兵正在挨家挨户搜查，带队的是个身着千户服饰的军官，面容冷峻。

济世堂就在这条巷子里，按这个速度，不出一刻钟就会搜到这里。

“走。”萧绝当机立断，转身看向沈惊棠，“你带账本和解药，从后门去西直门。我留下拖延时间。”

“不行。”沈惊棠断然拒绝，“账本是你拿到的，该由你去。我留下——他们不敢对我如何，毕竟我昨日还在荣国公府赴宴。”

“正因如此，你才更不能留下。”萧绝抓住她的手腕，“荣国公既已撕破脸，就不会再顾忌你的身份。他连太后都敢下手，何况是你？”

两人的目光在昏暗中交汇，都看到了对方眼中的决绝。这是一场无声的争执，关乎生死，更关乎谁去承担更大的风险。

徐掌柜忽然咳嗽起来，咳出一口血沫。他扶着桌案站起，从怀中掏出一块腰牌:“这是……西直门水关守卒的腰牌……我三年前收买的……持此牌可接近水道入口……”

他将腰牌塞给萧绝，又看向沈惊棠:“姑娘……听萧统领的……你们俩……必须有一个活着出去……账本和解药……必须送到……”

脚步声更近了，已能听到士兵的呼喝:“这家查过了，下一家！”

没有时间了。萧绝不再争论，将账本和解药用油布重新包裹，塞入怀中。又从书案下取出两柄短剑，一柄自己佩上，一柄递给沈惊棠。

“若我午时未归，”他看着她的眼睛，“你就……”

“没有若。”沈惊棠打断他，接过短剑，“我等你回来。八月十六，我们要成亲。”

这句话说得平静，却比任何誓言都重。萧绝深深看她一眼，转身推开后窗，纵身跃出，消失在黎明前最深的黑暗中。

沈惊棠迅速关窗，转身扶徐掌柜躺到里间榻上，又将书房内所有可能引起怀疑的物品收起。刚做完这些，前院就传来粗暴的敲门声。

“开门！巡防营搜查细作！”

沈惊棠深吸一口气，理了理衣襟，走去开门。

门外的士兵见她是个女子，明显一怔。带队千户上下打量她，目光锐利:“你是何人？为何独自在此？”

“民女沈惊棠，济世堂医者。”沈惊棠神色平静，“堂中收留了几名孤儿，正在歇息，还请军爷小声些，莫惊了孩子。”

“沈惊棠？”千户眼神微动，“可是为太后诊病的那位？”

“正是。”

千户沉吟片刻，却未退让:“奉旨搜查，还请姑娘行个方便。”说罢一挥手，士兵们鱼贯而入。

搜查进行得极其仔细。药柜被一一打开，药材被翻得满地都是；书房的书册被翻开抖落；连孩子们的房间也没放过，熟睡中的孩子被惊醒，吓得缩在床角哭泣。

沈惊棠站在院中，看着这一切，袖中的手紧握成拳。她能感觉到，这位千户虽然客气，但搜查的力度丝毫不减——显然接到了严令。

一个士兵从书房出来，手中拿着几页纸:“大人，找到这个。”

是沈惊棠编撰《疑难杂症辑要》的草稿，上面有几句关于蛊毒的论述。千户接过细看，眉头皱起:“蛊毒？沈姑娘还研究这个？”

“医者需通晓百病。”沈惊棠淡淡道，“蛊毒虽偏，却也是病。况且太后所中之疾，便与蛊毒有关。”

提到太后，千户神色微变。他盯着沈惊棠看了片刻，忽然道:“姑娘昨夜可曾外出？”

“昨夜在荣国公府赴宴，亥时方归。巷口车马行的老板可作证。”

“归后可再出去？”

“不曾。”

千户不再问，示意士兵继续搜。又过了一炷香时间，所有房间搜查完毕，未发现可疑之物。士兵们退到院中，等待指示。

就在这时，里间传来徐掌柜剧烈的咳嗽声。

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