第79章 盛宴杀机（1/2）

七月廿九，酉时三刻，荣国公府已是灯火辉煌。

八盏一人高的琉璃宫灯分列府门两侧，将整条街照得亮如白昼。朱漆大门今日洞开，门楣上“荣国公府”的金字匾额在灯光下熠熠生辉，门前的青石地砖被反复洒扫，光可鉴人。两排身着绛红锦衣的府卫持戟而立，个个身形挺拔，眼神锐利，看似在迎接宾客，实则审视着每一个进府之人的面庞。

沈惊棠从马车上下来时，第一次真切感受到了“钟鸣鼎食”四个字的份量。

她今日穿着萧绝备下的礼服——水青色罗裙，外罩月白云锦褙子，发髻梳得一丝不苟，只簪一支白玉步摇。这身装扮既不张扬也不寒酸，恰合她“太医署女医兼未来萧夫人”的身份。但当她抬头望向府门内那片流光溢彩时，仍觉呼吸微滞。

这不是宴席，这是战场。每一盏灯下都可能藏着窥探的眼睛，每一处阴影里都可能伏着待发的杀机。

“姑娘，”萧绝在她身侧低声提醒，“记住，今夜你只是我的未婚妻，一个略通医术的寻常女子。多看，少说，尤其莫要与人论医。”

沈惊棠点头，将腕上特意戴的玉镯又往里推了推——镯子中空，藏着三枚淬了麻药的银针，是她最后的防身之物。

两人递上请柬，府卫仔细查验，又有一名管事模样的中年人上前，笑容可掬却眼神锐利:“萧统领，沈姑娘，请随小人来。国公爷吩咐了，萧统领是贵客，需安排在上席。”

穿堂过院，一路所见皆是奢华。太湖石堆砌的假山在灯下玲珑剔透，引自活水的曲池中锦鲤游弋，抄手游廊的柱子上雕着二十四孝图，每一幅都贴了金箔。就连廊下侍立的丫鬟，穿的都是杭绸衣裳，戴的也是真金耳坠。

但沈惊棠注意到，这些丫鬟小厮看似低眉顺目，实则脚步沉稳，呼吸绵长——都是练家子。而每隔十步，必有一名府卫隐在暗处，手始终搭在刀柄上。

行至正厅前，乐声已清晰可闻。不是寻常寿宴的喜庆丝竹，而是沉雄的编钟与古琴合鸣，曲调古朴庄重，隐隐有肃杀之气。

厅内更是一番景象。九开间的大厅完全打通，当中摆着百余张紫檀木案几，按品级官职排列有序。正北主位上是一张宽大的蟠龙纹紫檀榻，此刻还空着——荣国公尚未现身。

已有大半宾客入席。三品以上的文武官员、宗室亲王、还有几位须发皆白的老臣，个个衣冠楚楚，谈笑风生。但若细看，便能发现那些笑容都浮在面上，眼神却透着警惕与试探——谁都知道，今日这宴，绝不仅仅是贺寿那么简单。

萧绝被引到左侧第三席，与几位武将同坐。沈惊棠则随女眷去了西侧的屏风后——按规矩，男女分席，女眷不得露面。

屏风后又是另一番天地。二十余位诰命夫人、贵女们华服珠翠，香气袭人，正三两聚在一处低声谈笑。见沈惊棠进来，说笑声顿时一滞，数十道目光齐刷刷投来。

“这位便是沈姑娘吧？”一位身着绛紫锦袍的中年妇人起身迎上，笑容和蔼，“早听说沈姑娘医术高明，连太后娘娘都称赞有加。今日得见，果然气质不凡。”

这是荣国公夫人李氏。她约莫四十余岁，保养得宜，面容姣好，只眼角细纹暴露了年纪。说话时目光在沈惊棠脸上细细扫过，似在掂量什么。

沈惊棠敛衽行礼:“夫人谬赞，民女愧不敢当。”

“快请坐。”李夫人拉着她在主宾席坐下，又介绍在座几位贵妇，“这是礼部尚书的夫人，这是安平郡王妃，这是……”

一个个名字报过去，都是朝中重臣的家眷。沈惊棠一一见礼，神色恭谨却不卑微。她能感觉到，这些贵妇看她的眼神复杂——有好奇，有审视，也有掩饰不住的轻蔑。毕竟在她们眼中，她终究是个“江湖女子”，若非有萧绝这门婚事，连踏入这厅堂的资格都没有。

正寒暄间，厅外忽然传来一声高唱:“国公爷到——”

满厅顿时寂静。乐声止息，谈笑停顿，所有人都站起身，面向主位。

荣国公孙文敬缓步而入。

他今日穿着绛紫色蟒袍，腰束玉带，头戴七梁冠，虽已年过半百，却腰背挺直，步履沉稳。面容清癯，须发梳理得一丝不苟，一双眼睛尤其有神——不是武将的锐利，而是文臣的深沉，仿佛能看透人心。

他在主位落座，目光扫过全场，在萧绝和屏风方向各停留了一瞬，才抬手示意:“诸位请坐。今日老夫寿辰，蒙圣上恩典，诸位同僚赏光，实乃幸事。不必拘礼，尽欢便是。”

声音温和，却自有威仪。众人这才敢落座，乐声重新响起，侍女们开始传菜。

宴席正式开始。一道道珍馐美馔流水般端上:猩唇、熊掌、驼峰、鹿尾……都是寻常百姓一辈子也见不到的稀罕物。酒是三十年的陈酿，斟在夜光杯中，琥珀色的液体在灯下泛着诱人的光。

但沈惊棠注意到，荣国公面前的菜肴与众人不同，全是素淡之物，酒也只浅尝辄止。李夫人低声解释:“国公爷近年注重养生，不喜荤腥。这些素菜，都是府中特聘的江南厨子用豆腐、菌菇做的，看似清淡，实则费工。”

正说着，荣国公忽然举杯:“听闻沈姑娘前日入宫为太后诊病，太后凤体大安。姑娘医术高明，老夫敬你一杯。”

全厅目光瞬间聚焦到屏风后。沈惊棠起身，隔着屏风行礼:“国公爷过誉，民女只是尽了医者本分。”

“医者本分……”荣国公重复着这四个字，忽然笑了，“说得妙。那不知沈姑娘可愿为老夫也诊一诊脉？近来老夫总觉神疲乏力，夜寐不安。”

这话一出，厅中气氛陡然微妙。众人都知道，荣国公府自有太医常驻，何须当众让一个未出阁的女子诊脉？这分明是试探。

沈惊棠神色不变:“国公爷贵体，民女不敢妄断。但若国公爷不弃，民女可说说寻常养生之道。”

“哦？愿闻其详。”

“《黄帝内经》云:春生夏长，秋收冬藏。如今虽值盛夏，却已近立秋，阳气渐收，阴气始生。”沈惊棠声音清晰，不疾不徐，“国公爷若感神疲，可于每日卯时初刻起身，面东而立，徐徐吐纳。饮食宜清淡，少食生冷，可适量食用莲子、百合、山药等物，以养心脾。”

她说的是最基础的养生常识，毫无特异之处。屏风外，萧绝暗自松了口气——这正是他们商定的策略:藏拙。

荣国公听罢，点了点头:“倒是稳妥。难怪太后信你。”说罢不再多问，转而与其他官员寒暄。

沈惊棠重新落座，后背已沁出一层薄汗。她能感觉到，李夫人的目光仍在她身上流连，似在判断她方才那番话是真心还是伪装。

宴至半酣，气氛渐热。有武将开始斗酒，文臣则吟诗作对。荣国公始终含笑看着，偶尔点评几句，一副与民同乐的姿态。

但沈惊棠注意到，那位被称为“鬼手”的江湖人始终没有现身。按照徐掌柜的情报，此人应该寸步不离荣国公左右。此刻不在厅中，会在何处？

书房。这个念头闪过，她心头一紧。萧绝此刻应该已借“更衣”之名离席，若与“鬼手”撞上……

正担忧时，李夫人忽然凑近，低声道:“沈姑娘，我有一事相求。”

“夫人请讲。”

“我娘家侄女，今年十六，自去年起便得了一种怪病。”李夫人声音压得很低，“每逢月圆之夜便心悸气短，面色潮红，过后又如常。请了无数大夫，都说是心疾，可服药总不见好。姑娘若能……”

她话未说完，厅外忽然传来一声巨响，似是瓷器碎裂之声，紧接着是一阵骚乱。

满厅顿时一静。荣国公皱眉:“何事喧哗？”

一名府卫匆匆入内，单膝跪地:“禀国公爷，是……是萧统领。萧统领在园中‘更衣’时，不慎打碎了皇上御赐的青花瓷缸。”

“人呢？”

“萧统领自觉失仪，正在园中请罪。”

荣国公眼中闪过一丝疑色，却很快掩去，挥手道:“不过一件瓷器，何须请罪。请萧统领入席，继续饮宴。”

府卫应声退下。片刻后，萧绝回到厅中，衣袍下摆果然沾着水渍。他向荣国公行礼致歉，神色如常，但落座时与沈惊棠目光交汇的瞬间，轻轻点了下头。

成了。沈惊棠心中一块大石落地，端起茶杯掩饰嘴角的笑意。

宴席继续，但气氛已不如先前热烈。荣国公虽仍谈笑风生，眼神却冷了几分。沈惊棠能感觉到，厅中护卫的站位有了微妙变化——更密集，更警惕。

又过了一炷香时间，荣国公起身:“老夫有些乏了，先去更衣。诸位尽兴。”说罢离席，两名贴身侍卫紧随其后。

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