第77章 两难决断（2/2）

第八针落下，她眼前发黑，几乎站立不稳。一位老嬷嬷连忙扶住她，老泪纵横:“姑娘，您歇歇吧……”

“不能歇。”沈惊棠稳住呼吸，取出最后一针。

这一针要落在“神阙穴”，脐下三寸，人身元气之根。针入需七分，多一分则伤本，少一分则无效。而此刻她气血两亏，心神涣散，成功率不足三成。

她闭上眼睛，深吸一口气。脑海中浮现出母亲施针时的画面——手稳，心静，神凝。针即是人，人即是针。

再睁眼时，眼中已无波澜。最后一针，稳而准地刺入。

九针齐备，玉珠共鸣声陡然清晰，如风过檐铃，清脆悦耳。太后浑身一震，长长吐出一口浊气，面色竟恢复了一丝血色。

成了。

沈惊棠踉跄后退，扶住桌案才勉强站稳。她拔出金针，收入囊中，对两位老嬷嬷道:“太后已无性命之忧，但需静养三月。记住，任何外来的汤药食物，都需银针试毒，三人共尝，方可进用。”

嬷嬷们含泪点头。

沈惊棠最后看了太后一眼，转身走出慈宁宫。午后的阳光刺得她睁不开眼，她扶着宫墙，一步步向外走。

行至宫门处，一道身影挡住了去路。

是萧绝。他显然已得到消息，一身劲装，腰间佩剑，眼中是压抑不住的怒火与担忧。

“你不能一个人去。”他声音嘶哑，“那是陷阱。”

“我知道。”沈惊棠看着他，“可我不能不去。”

“我跟你一起。”

“不行。”沈惊棠摇头，“他们说了，要我独自去。你若跟去，孩子会有危险。”

萧绝攥紧了拳，骨节发白:“那你要我眼睁睁看着你去送死？”

“我不会死。”沈惊棠伸手，轻轻抚平他紧皱的眉头，“我有你教的防身术，有母亲留下的药，还有……三个孩子在等我。”

她顿了顿，声音更轻:“萧绝，若我真回不来，济世堂就拜托你了。那些孩子，那些药方，那些未了的事……”

“别说这种话。”萧绝一把将她拥入怀中，力道大得像要将她揉进骨血，“你一定会回来。八月十六，我们要成亲。你答应过的。”

沈惊棠靠在他肩上，闻着他身上熟悉的皂角味和淡淡的血腥气——那是昨夜他练剑时留下的。这个怀抱温暖而坚实，让人几乎想就此沉溺。

但她不能。

“若子时我未归，”她在他耳边低语，“你就带人去土地庙。但在此之前，不要轻举妄动。”

萧绝松开她，深深看进她眼中:“我会在庙外三里处接应。若见烟火信号，便立刻冲进去。”

“好。”沈惊棠点头，从怀中取出一物递给他——是母亲留下的那块赤蛟玉佩，“这个你收好。若我……若有万一，把它交给陛下，他会明白。”

萧绝接过玉佩，贴身收好。两人再无言，只深深对望一眼，便分头而去。

沈惊棠走出宫门，雇了一辆青帷小车，直奔城西。车厢颠簸，她靠在车壁上，从药囊中取出几样东西——三枚淬了麻药的银针，一包能致人短暂失明的药粉，还有一个小巧的铜哨。

这是母亲留给她的最后一招。铜哨吹响，能召唤方圆三里内的蛇虫鼠蚁，虽不能伤人，却能制造混乱。她从未用过，因为此术有伤天和，但今日，顾不得了。

车至城西，土地庙已远远在望。那是一座荒废多年的小庙，庙前杂草丛生，断壁残垣在夕阳下显得格外凄凉。

沈惊棠下车，整理了一下衣衫，迈步向前。每一步都沉重，每一步都坚定。

庙门虚掩。她推开门的瞬间，一股霉味扑面而来。殿内昏暗，只有几缕夕阳光从破损的屋顶漏下，照出飞舞的尘埃。

三个孩子被绑在殿柱上，嘴里塞着布团，看见她进来，都剧烈挣扎起来，眼中满是泪水。

“我来了。”沈惊棠站在殿中，声音平静，“放了孩子。”

阴影中，缓缓走出三个人。为首的是个黑衣蒙面人，身材高大，眼神阴鸷。他手中把玩着一把匕首，刀刃在夕阳光下泛着寒光。

“沈姑娘果然守信。”黑衣人声音沙哑，“不过，我们主子还有一句话要转达。”

“说。”

“太后今日病重，恐怕熬不过今晚了。”黑衣人轻笑，“若姑娘识相，就此收手，离开京城，主子可保你和这三个孩子平安。若不然……”

他匕首一转，抵在小花颈边。小女孩吓得浑身发抖，眼泪簌簌而落。

沈惊棠看着那柄匕首，看着孩子们惊恐的脸，看着殿外渐渐沉下的暮色。

然后她笑了。

笑得冰冷，笑得决绝。

“回去告诉荣国公，”她一字一顿，“我沈惊棠此生，最恨被人威胁。”

话音未落，她袖中银针已出。