第58章 网中雀（1/2）
辰时三刻，太后苏醒的消息如野火般烧遍皇城。起初只是宫人们交头接耳的低语，待到巳时初，已经演变成绘声绘色的传闻——
“听说太后昨夜子时醒来，亲手写了懿旨！”
“何止！太后召见了沈太医的女儿，密谈了整整一个时辰！”
“内务府的人说，刘公公今早调走了所有寝宫的旧人，换上了新人！”
“禁军也调动了，赵将军的人被换防，现在是右卫的人守着乾清宫！”
每一句传言都像投入平静湖面的石子，激起一圈圈涟漪。而在这涟漪之下，暗流开始涌动。
靖王府在城东的别院，书房内，一个穿着青衫的中年文士匆匆走进，对着窗前负手而立的男子躬身：“主上，宫里传来消息，太后醒了。”
窗前男子缓缓转身。他约莫四十岁年纪，面容清雅，眉眼间与皇帝有三分相似，只是眼神更冷，更锐利。正是靖王赵琰。
“消息可靠？”靖王的声音平静无波。
“刘公公传来的密信。”文士递上一张纸条，“太后确实醒了片刻，召见了沈惊棠。但具体说了什么，刘公公也不清楚，当时寝宫内只有他们两人。”
靖王接过纸条，扫了一眼，随手在烛火上点燃。纸灰如黑色的蝴蝶，在晨光中飘散。
“沈惊棠……”他轻声念着这个名字，“沈柏舟的女儿，倒是比她父亲难缠。”
“主上，太后苏醒，我们的计划……”
“计划照旧。”靖王打断他，“太后醒了又如何？她和皇帝都中了‘噬心蛊’，若无解药，最多再撑三日。三日后，蛊虫钻心，必死无疑。”
他走到书案前，摊开一张地图。地图上标注着京城各处的布防，以及七月十五当夜的行动路线。
“赵无极那边怎么样？”
“赵将军已经控制刑部大牢，萧绝插翅难飞。但……”文士犹豫道，“沈惊棠今早去探监了，说是奉太后懿旨。”
靖王眼中闪过一丝寒光：“她去了多久？”
“约莫一炷香时间。出来时神色如常，直接回了太医署。”
“她在牢里做了什么？”
“为萧绝包扎伤口，说了几句话。赵将军在场，但沈惊棠要求单独说话，赵将军退到门外，没能听到具体内容。”
靖王的手指在地图上轻轻敲击，节奏平稳，但文士能感觉到那平静下的杀意。
“这个女人，不能留了。”靖王终于说，“今晚子时，派人去太医署，做得干净些。”
“可是主上，太后刚醒，此时动手，会不会……”
“正因为太后醒了，才要快刀斩乱麻。”靖王冷笑，“沈惊棠手里一定掌握了什么，否则太后不会单独见她。那些东西，必须在她交出去之前毁掉。”
文士领命退下。书房内重归寂静，靖王独自站在窗前，看着庭院中盛开的石榴花。花开如火，灼灼其华，就像二十年前，他第一次见到柳婉容时，她鬓边的那朵石榴花。
那时他还是个不得宠的皇子，柳婉容是他的表妹，天真烂漫，笑容如花。他教她读书，她教他蛊术。两人约定，有朝一日，他要登上皇位，她要成为他的皇后。
后来呢？后来先帝继位，他被封靖王，远赴江南。柳婉容入宫为妃，成了柳贵妃。她来信说，先帝待她很好，让他忘了吧。
忘？二十年谋划，无数心血，怎能忘？
靖王握紧了拳头。指甲陷入掌心，渗出血丝，他却感觉不到疼痛。
快了，就快了。七月十五，血月当空，他要拿回本该属于他的一切。
包括那个，曾经属于他的女人。
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太医署内，沈惊棠并不知道自己已成为刺杀目标。她正全神贯注地研制解药，药钵里是深紫色的药糊，散发着奇异的香气。陈管家在一旁协助，虽然身体虚弱，但药理知识仍在。
“姑娘，雄黄的分量会不会太多了？”陈管家看着药方，“雄黄虽能驱蛊，但过量会伤及心脉。”
“太后和陛下体内的蛊虫已经深入，必须用猛药。”沈惊棠额上沁出汗珠，“我用千年寒玉中和了雄黄的毒性，又加了护心脉的药材，应该无碍。”
她小心地将药糊分成两份，一份加入金针浸泡，一份制成药丸。金针用于施针驱蛊，药丸用于内服解毒。这是她根据父亲手札和柳贵妃秘籍，结合自己医术改良出的方子，理论上可行，但从未实践过。
“需要试药。”陈管家说。
“我知道。”沈惊棠看着那两粒深紫色的药丸，“但现在没有时间了，也没有合适的人选。”
蛊毒罕见，中蛊者更少。除了太后和皇帝，就只有几位大臣，但那些人身份尊贵，不可能用来试药。
“用我吧。”陈管家忽然说。
“什么？”
“老夫也中蛊了，虽然被姑娘压制，但蛊虫还在体内。”陈管家平静地说，“用老夫试药，若有效，再给太后和陛下用。若无效或有毒……老夫本就活不久了，能为真相尽最后一份力，死而无憾。”
沈惊棠的手颤抖了：“陈太医，您……”
“姑娘不必犹豫。”陈管家笑了，笑容苍老而释然，“景和那孩子，就拜托姑娘了。告诉他，他父亲……不是坏人。”
沈惊棠的眼眶红了。她看着这个老人，想起他在山庄药房帮她时的样子，想起他被囚禁在冰窖中的惨状，想起他这些日子的悉心教导。
“好。”她终于说，声音哽咽，“我答应您。”
她取出一粒药丸，又用金针刺破陈管家的指尖，取了一滴血滴入药碗。血滴入药，药汤的颜色微微变化，从深紫转为暗红。
“蛊虫对宿主的血有反应。”沈惊棠解释，“如果药有效，血滴入后，药汤会逐渐变清。”
两人紧张地盯着药碗。时间一分一秒过去，药汤的颜色缓缓变化，但速度很慢。约莫过了一炷香时间，药汤才从暗红转为淡红。
“有效，但效果不强。”沈惊棠皱眉，“需要更强的药引。”
“什么药引？”
“下蛊者的血，或者……蛊母的血。”沈惊棠想起柳贵妃的话，“柳贵妃已死，她的血也用完了。现在唯一的希望，是找到真正的蛊母。”
真正的蛊母，可能还在宫中，可能就在他们身边。
陈管家忽然说：“姑娘，你还记得李太妃的玉簪吗？那颗珠子……”
沈惊棠从怀中取出玉簪。簪头的珠子已经找回，但里面是空的，只有那张绢布。她一直不明白，珠子本身有什么特别。
“珠子是南海珍珠，但颜色偏红，不寻常。”陈管家接过玉簪，对着光仔细看，“老夫年轻时曾随商队去过南海，见过这种珍珠——它叫‘血珍珠’，不是天然形成，是将珍珠植入活物体内，吸收精血养成，十年才能得一颗。”
“活物？什么活物？”
“一般是蛊虫。”陈管家说，“用蛊虫养珠，珠成之时，蛊虫的精魄也融入珠中。这种珠子，是蛊术的至宝，能增强蛊术威力，也能……克制蛊术。”
沈惊棠心中一动：“您的意思是，这颗珠子能解蛊？”
“不一定能解，但一定能压制。”陈管家说，“李太妃将这颗珠子藏在簪中，临终前交给秦嬷嬷，一定有深意。也许……她知道自己是蛊母，或者，她知道谁是蛊母。”
谁是蛊母？沈惊棠脑中闪过几个人选：柳贵妃已死，李太妃已死，宫中年长的妃嫔大多凋零。剩下的……
“刘公公说，太后提醒‘小心身边人’。”沈惊棠喃喃道，“身边人……会是谁？”
窗外忽然传来一声轻响，像瓦片松动的声音。沈惊棠立刻警觉，示意陈管家噤声。她吹灭蜡烛，摸到窗边，透过缝隙向外看。
院子里月光如水，树影婆娑。乍看平静，但沈惊棠注意到，东墙角的阴影比平时深了些——那里多了一个人！
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