第23章 蛊窟·梅林秘道（1/2）

梅林的雪比其他地方厚。

也许是树木遮挡了风，雪花在这里堆积得格外蓬松绵密。沈惊棠和萧绝追进梅林时，温如月的脚印已经快被新雪覆盖，只留下几处模糊的凹陷，指向林子深处。

林子很静，静得能听见雪花落在梅枝上的簌簌声。上百株梅树在雪夜里伸展着虬曲的枝干，枝头开着或白或粉的花，在灯笼余光中像无数只半睁的眼，沉默地注视着闯入者。

“小心。”萧绝走在前头，刀已出鞘，每一步都踩得极轻，“这里可能有机关。”

话音未落，右侧忽然传来破空之声！

萧绝反应极快，侧身避过。一支短弩钉在他刚才站的位置，箭身漆黑，箭镞泛着幽蓝的光——淬了毒。

紧接着，更多弩箭从不同方向射来。沈惊棠被萧绝护在身后，能看到那些箭是从梅树树干上射出的，那里有细小的孔洞，显然是事先布置好的机关。

“蹲下！”萧绝低喝，挥刀斩落几支箭，拉着沈惊棠躲到一块假山石后。

箭雨持续了大约十息，然后停了。林子里又恢复了寂静，只有两人的呼吸声，在寒冷中化作白雾。

“她早有准备。”沈惊棠从石后探头，看向那些梅树，“这些机关不是临时布置的，树干上的孔洞已经旧了。”

萧绝点头:“温如月把梅林改造成了她的防线。看来，这里藏着重要的东西。”

两人等了一会儿，确认没有第二轮攻击，才继续前进。这次更加小心，每走一步都先试探地面，避开可疑的梅树。

梅林深处，有一间小小的木屋。很不起眼，像是园丁歇脚的地方，但屋顶的烟囱正冒着青烟——里面有人。

木屋没有窗，只有一扇低矮的门。门虚掩着，从缝隙里透出橘黄色的火光。

萧绝示意沈惊棠留在原地，自己悄声靠近。到门边，他侧耳听了听，然后猛地推开门——

空的。

木屋里确实生着火，炭盆烧得正旺。有一张简陋的木床，一张桌子，桌上摆着茶具，茶还温着。但没有人。

“她走了。”沈惊棠走进木屋，环顾四周，“刚走不久。”

萧绝蹲下身，查看地面。木屋的地板是夯实的泥土，上面有杂乱的脚印。除了温如月那种小巧的绣鞋印，还有几个更大的、男人的脚印。

“有人接应她。”他说。

沈惊棠走到桌边，拿起茶壶闻了闻。茶里加了东西，是曼陀罗花的味道——有迷幻作用。看来温如月逃亡前还喝了茶，真是镇定得可怕。

她放下茶壶，目光扫过木屋的每个角落。这里太干净了，干净得不正常。一个逃亡的人，怎么会把临时藏身处收拾得这么整齐？

除非……这不是临时藏身处，而是常来的地方。

沈惊棠走到木床边，伸手摸了摸床板。木板很厚，但靠墙的那一侧，边缘有些磨损的痕迹——像是经常被挪动。

她用力推了推床板。纹丝不动。

“帮我。”她对萧绝说。

两人合力，将木床挪开。床下的地面露出来——是一块青石板，边缘有缝隙，明显可以掀开。

萧绝用刀尖撬开石板。窖还要深。

一股阴冷潮湿的气流涌上来，带着浓重的霉味和……血腥味。

还有另一种气味，很淡，但沈惊棠闻出来了——是蛊虫特有的、甜腻中带着腥气的味道。

“我下去。”萧绝说。

“一起。”沈惊棠很坚持，“

萧绝看了她一眼，没再反对。他从怀里取出两个火折子，点燃，递给她一个。

台阶很陡，而且湿滑。两人一前一后，小心翼翼地往下走。越往下，血腥味越浓，蛊虫的气味也越明显。

走了大概三十几级台阶，终于到底。

火光照亮四周的瞬间，沈惊棠倒吸一口冷气。

这不是普通的地窖，而是一个……蛊窟。

墙壁上凿出了一排排凹槽，每个凹槽里都摆着陶罐。有些陶罐盖着盖子，有些敞开着，能看到里面蠕动的黑色虫子。地面上散落着许多竹笼，笼子里关着各种动物:兔子、老鼠、甚至还有几只猴子——都奄奄一息，身上爬满了蛊虫。

最触目惊心的是中央那个石台。台上绑着一个人，已经死了，尸体干瘪，像是被吸干了血液和精气。死者的脸上凝固着极度痛苦的表情，眼睛瞪得极大，瞳孔已经完全扩散。

沈惊棠认出那张脸——是温府的一个管事，昨天还在前院指挥下人挂灯笼。

“她在用人养蛊。”萧绝的声音很冷。

沈惊棠强迫自己移开视线，去看其他地方。地窟的一角堆着许多木箱，有些箱子打开着，里面是药材:鬼哭藤、曼陀罗花、罂粟果……都是制作红罗烟和蛊虫的材料。

另一角有个铁笼，笼子里关着几个人。都还活着，但神志不清，眼神空洞，身上有明显的蛊虫叮咬痕迹。

沈惊棠走过去，蹲下身查看离她最近的那个人。是个年轻女子，穿着丫鬟的衣服，手腕上有被绳子捆绑的淤青。

“能听见我说话吗？”沈惊棠轻声问。

那女子缓缓转过头，眼神涣散，嘴角流着涎水。她的颈侧有一个小小的伤口，周围皮肤发黑，像是蛊虫钻入的痕迹。

沈惊棠从怀中取出银针，在女子几个穴位上扎下。女子浑身一颤，眼神稍微清明了一些，但很快又陷入混沌。

“没用的。”一个虚弱的声音从旁边传来。

沈惊棠转头。说话的是另一个被关着的人，是个中年男人，脸上有一道疤——是昨晚在地窖里见过的那个疤脸男。他也中了蛊，但似乎还保留着一丝神志。

“你……”沈惊棠认出了他。

“姑娘……救我……”疤脸男艰难地说，“温如月……她不是人……她把我们抓来……试蛊……”

“试蛊？”

“新炼的蛊……需要活人试……”疤脸男喘着气，“成功了，就控制你……不成功，就变成养蛊的饲料……”

他看向石台上那具干尸:“老张……就是失败的……”

沈惊棠感到一阵恶心。用活人炼蛊，这已经超出了她对人性的认知底线。

“温如月去哪里了？”萧绝问。

“从……从那边走了……”疤脸男指向地窟的另一端，“那里有条密道……通到外面……”

沈惊棠顺着方向看去。那里确实有一个洞口，被一堆木箱半掩着。

“密道通向哪里？”

“不……不知道……”疤脸男的声音越来越弱，“我只知道……温如月经常从那里进出……有时候带着南疆人……”

萧绝和沈惊棠对视一眼。

“先救人。”沈惊棠说。

她从药箱里取出一些药粉——是父亲留下的“解药初方”配制的，对蛊虫有一定克制作用。将药粉撒在几个被关的人周围，那些爬来的蛊虫立刻退开了些。

但治标不治本。这些人中的蛊太深，需要专门解蛊。

“我能暂时压制他们体内的蛊。”沈惊棠对萧绝说，“但要彻底解蛊，需要找到蛊母——控制所有子蛊的母虫。蛊母一定在温如月身上。”

萧绝点头:“我去追。”

“等等。”沈惊棠拉住他，“我跟你一起。如果找到蛊母，我能处理。”

她快速给几个被关的人施针，暂时封住他们的经脉，防止蛊虫进一步侵蚀。做完这些，两人朝密道入口走去。

移开木箱，洞口完全露出来。里面很黑，有风吹出，带着泥土和雪的味道——确实通向外面。

密道很窄，仅容一人通过。萧绝在前，沈惊棠在后，两人猫着腰往里走。走了大概十几丈，前方出现了亮光——是出口。

出口外是一片荒地，杂草丛生，远处能看到城墙的轮廓。这里已经是京城外了。

雪地上有新鲜的车辙印和马蹄印，延伸到远处。

“她坐马车走的。”萧绝蹲下查看，“两辆马车，一辆载人，一辆载货。往西去了。”

西边……是西郊，温家别院的方向。

“追吗？”沈惊棠问。

萧绝正要回答，忽然，身后传来急促的马蹄声。

两人回头，只见陆峥带着一队锦衣卫策马而来。马匹在雪地上奔跑，溅起大片雪沫。

“萧兄！沈姑娘！”陆峥勒马停下，脸色凝重，“出事了。”

“什么事？”

“温府正厅……那些南疆人，全死了。”陆峥说，“不是我们杀的，是他们自己……突然暴毙，七窍流血，死状诡异。”

沈惊棠心里一沉:“是蛊。母蛊宿主死亡，子蛊反噬。”

“什么意思？”

“温如月可能已经死了，或者……主动断了与那些南疆人的蛊虫联系。”沈惊棠快速解释，“那些南疆人身上应该都被下了子蛊，受温如月控制。现在联系断了，子蛊失控，反噬宿主。”

陆峥脸色变了:“那温如月……”

“要么死了，要么……”沈惊棠看向西边的车辙印，“她放弃了这些棋子，逃往更安全的地方。”

萧绝翻身上了陆峥带来的一匹马，伸手把沈惊棠也拉上来:“去西郊。她肯定在那里有据点。”

陆峥点头，示意手下分出一半人跟着，另一半回城处理温府的后续。

马队在雪夜中疾驰。沈惊棠坐在萧绝身前，寒风刮在脸上像刀割一样。但她顾不上了，脑海中全是地窟里那些被蛊虫折磨的人，还有石台上那具干尸。

温如月必须抓到。否则，不知道还会有多少人受害。

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