第22章 华宴·暗潮初现（1/2）

酉时三刻，温府门前车水马龙。

六十四盏大红灯笼从府门口一路挂到正厅，照得半条街亮如白昼。灯笼是特制的宫灯样式，绢面绣着福寿双全的纹样，烛火透过细纱，洒下温暖柔和的光。每盏灯下都站着两个小厮，穿着崭新的青衣，腰系红绸，见有车马停下，便殷勤地上前搀扶、引路。

雪已经停了，但寒意更甚。地上的积雪被来往的车轮、脚印碾得污浊，只有屋檐上还覆着洁白的一层。空气里有炭火味、脂粉味、还有从温府飘出的、浓郁的檀香气——那是从南疆运来的上等檀香，据说一两值十金。

沈惊棠坐在马车里，透过车窗缝隙往外看。她已易容成一个寻常的医女模样:脸色蜡黄，眉眼平淡，穿着半旧的藕荷色夹袄，外罩深青色比甲，头发梳成最简单的圆髻，插一根素银簪子。萧绝给的易容药很管用，连她自己对着铜镜看时，都认不出镜中人是谁。

马车在温府侧门停下。这里是女眷和随从进出的地方，不如正门气派，但依然装饰得精致。两个婆子守在门口，挨个查验请柬，核对应邀者的身份。

沈惊棠递上请柬——是萧绝准备的，用的是“太医院医女沈七”的名义。婆子接过，仔细看了看，又抬眼打量她，眼神里带着审视。

“沈七姑娘？”婆子的声音尖细，“太医院好像没听说过这号人物。”

“民女新入太医院不久，在章院判手下当差。”沈惊棠垂着眼，声音放得很轻，“章院判说温老夫人近日失眠，让民女来看看，顺道贺寿。”

提到章槐的名字，婆子的脸色缓和了些。章槐虽然刚经历丧父之痛，但仍是太医院院判，温府不敢怠慢。

“进去吧。”婆子递还请柬，又补充道，“女眷都在西花厅，别乱走。”

“谢嬷嬷提点。”

沈惊棠低头进了门。门内是一条长长的回廊，廊下也挂着灯笼，每隔几步就站着一个丫鬟，手里捧着暖手炉或热毛巾，随时准备伺候。

回廊通往西花厅，但沈惊棠走了几步就拐进一条岔路——这是萧绝给的地图上标注的小径，能绕过主要庭院，直接通往后园。

园子里灯火通明，却安静得诡异。假山、亭台、水榭都装饰着彩绸和灯笼，却空无一人。显然，宾客们都集中在正厅和花厅，这里只是摆给外人看的排场。

沈惊棠沿着小径快步走着。她要先去后园的暖阁——按计划，林文轩会在那里等她。

路过一片梅林时，她忽然停下脚步。

梅林深处，隐约有说话声。

“……东西准备好了？”

是一个女人的声音，很轻，但沈惊棠听出来了——是昨夜在地窖里那个妇人，温如月。

“都按您的吩咐备下了。”另一个声音，年轻些，像是个丫鬟，“酒里、熏香里、还有……糕点里，都加了料。分量足够让所有人都……”

“闭嘴。”温如月打断她，“今晚来的不只是温家的客人，还有锦衣卫的眼线，萧绝的人，甚至可能有皇上派来的。行事要万分小心，不能露出半点马脚。”

“是。但老夫人那里……”

“母亲年纪大了，也该休息了。”温如月的声音平静得可怕，“寿宴之后，温家该换个当家人了。”

脚步声响起，朝梅林外走来。

沈惊棠立刻闪身躲到一座假山后。从石缝里看去，温如月从梅林深处走出。今晚她穿了一身深紫色织锦长袄，外罩银狐皮斗篷，头发梳成高髻，插满珠翠。脸上薄施脂粉，唇色是淡紫的——和昨夜地窖里看到的一样。

她的面容完全露出来了。四十出头的年纪，保养得极好，皮肤白皙，五官精致，尤其是一双眼睛，眼尾微微上挑，看人时带着三分媚意，七分冷冽。

这是个极美的女人，也极危险。

温如月走到梅林边缘，停下脚步，回头看了一眼。月光和灯光交织在她脸上，那双眼睛里有什么东西一闪而过——像是兴奋，又像是残忍。

然后她转身，朝正厅方向走去。丫鬟提着灯笼，亦步亦趋地跟着。

沈惊棠从假山后出来，手心全是汗。温如月刚才的话，她听懂了。

酒里、熏香里、糕点里……都下了药。是什么药？毒药？迷药？还是……蛊？

而且，她要对付的不只是宾客，还有温老夫人——她自己的母亲。

虎毒不食子，这人却连亲娘都不放过。

沈惊棠定了定神，继续朝暖阁走去。她要赶紧找到林文轩，把这事告诉他。如果温如月真要在宴会上动手，他们必须有所防备。

暖阁在后园最深处，是一座精致的两层小楼。此刻楼里亮着灯，窗纸上映出几个人影。

沈惊棠走到门前，正要敲门，门却从里面开了。

开门的是林文轩。他今晚穿了一身宝蓝色锦袍，衬得脸色更加苍白。见到沈惊棠，他明显松了口气，但又紧张地回头看了一眼。

“沈姑娘，快进来。”

暖阁里很暖和，炭盆烧得正旺。除了林文轩，还有两个人:一个是他父亲林侍郎，穿着深青色官服，面容严肃；另一个是萧绝，易容成一个普通的随从模样，站在角落，毫不起眼。

林侍郎见到沈惊棠，站起身，拱手行礼:“沈姑娘，犬子的事，多谢了。”

“林大人客气。”沈惊棠回礼，“令郎的毒还未全解，今夜还需小心。”

“老夫明白。”林侍郎神色凝重，“方才萧……这位公子已经跟老夫说了温家的事。红罗烟，鬼哭藤，还有那个温如月……简直无法无天！”

他气得胡子都在抖。这位老臣一生清廉，最恨这种祸国殃民之事。

“林大人息怒。”萧绝开口，声音也做了伪装，听起来沙哑低沉，“现在不是动气的时候。方才我的人在正厅打探到，温如海今晚请的不只是朝臣，还有几位南疆来的客商——锦衣卫查过，那些人表面是做生意，实则是南疆某个部落的长老。”

“南疆长老？”沈惊棠心里一紧，“来做什么？”

“祝寿是假，谈事是真。”萧绝说，“温家与南疆的生意，不止香料药材，可能还有……军械。”

林侍郎脸色大变:“私贩军械？这可是诛九族的大罪！”

“所以温如海才如此谨慎。”萧绝走到窗边，掀开帘子一角，看向正厅方向，“今晚的寿宴，明面上是庆贺，暗地里是交易。那些南疆长老，就是来看货、谈价的。”

沈惊棠想起温如月的话——“东西准备好了”。

她说的“东西”，可能不只是药，还有军械。

“我们必须阻止。”林侍郎说，“老夫这就去正厅，当众揭发——”

“不可。”萧绝和沈惊棠同时开口。

萧绝看了沈惊棠一眼，继续说:“没有证据，贸然揭发只会打草惊蛇。温家在朝中经营多年，党羽众多。就算林大人当众说出来，也会被他们反咬一口。”

“那怎么办？”林侍郎急了，“难道眼睁睁看着他们交易？”

“等。”沈惊棠说，“等他们交易时，人赃并获。但在此之前，还有一件事更紧急——”

她把在梅林听到的话复述了一遍。

听完，三人的脸色都变了。

“这个毒妇！”林侍郎气得拍桌子，“连亲生母亲都不放过！”

“她要下药控制所有人。”萧绝分析道，“如果宾客们都中了毒或蛊，就会任她摆布。到时候，别说交易军械，就是当场逼宫，都有可能。”

“那我们……”林文轩声音发抖。

“将计就计。”沈惊棠从怀中取出几个小瓷瓶，“这是我配的解药，能解大部分迷药和毒药。但如果是蛊……我没有把握。”

她将瓷瓶分给三人:“含在舌下，药效能维持两个时辰。如果感觉到头晕、乏力，就咬破药丸。”

林侍郎和林文轩接过，郑重收好。

萧绝却看着沈惊棠:“你呢？你用什么？”

“我自有办法。”沈惊棠又从怀中取出一个小香囊，“这里面是醒神草和薄荷，能提神醒脑，多少有点用处。”

其实香囊里还有别的东西——是她从父亲留下的瓷瓶里取出的“解药初方”制成的药丸。但药效如何，她也不知道。

正说着，外面传来钟鼓声——寿宴要开始了。

“走吧。”林侍郎整理了一下衣冠，又恢复了那个严肃古板的礼部侍郎模样，“老夫倒要看看，温家今晚要唱哪出戏。”

四人出了暖阁。林侍郎和林文轩朝正厅走去，沈惊棠和萧绝则绕到西花厅——按规矩，医女这种身份，不能入正厅，只能在女眷所在的花厅伺候。

西花厅比正厅小些，但装饰得更精致。厅内摆着二十几张圆桌，桌上已摆满了冷盘:水晶肴肉、胭脂鹅脯、糟鹌鹑、拌海蜇……每桌中间还有一个巨大的寿桃，用面点做成，染成粉红色，栩栩如生。

女眷们已经陆续入座。大多穿着华丽的衣裙，戴着珠翠，三五成群地说笑着。空气里弥漫着脂粉香、熏香、还有食物的香气。

沈惊棠找了个角落的位置坐下，低着头，扮作一个不起眼的医女。萧绝站在她身后，扮作随从。

她悄悄观察着厅内的人。主位上坐着一个白发老妇人，穿着大红色寿字纹长袄，戴着一顶镶满珍珠的抹额——这就是温老夫人。她脸上挂着笑，但眼神有些浑浊，时不时地咳嗽几声，旁边两个丫鬟忙不迭地给她拍背、递茶。

老夫人下首坐着的，就是温如月。她正含笑和旁边一位贵妇人说话，神态温婉，完全看不出刚才在梅林里的阴冷。

再往下，是几位温家的女眷:温如海的夫人、几个儿媳、还有未出嫁的女儿们。个个打扮得花枝招展，但眼神里或多或少都带着紧张——看来，温家内部并不太平。

“皇上驾到——”

外面忽然传来通报声。

厅内瞬间安静下来。所有女眷都站起身，朝门口方向看去。

不是皇上本人，而是皇上的赏赐。几个太监抬着礼物进来:一对玉如意、一幅百寿图、还有一尊金佛。温老夫人颤巍巍地起身谢恩，老泪纵横。

接着是各位皇子的赏赐:太子虽然被废，但二皇子——现在是皇上了——的赏赐最重，是一整株红珊瑚树，足有半人高，在灯光下熠熠生辉。

然后是各位大臣的贺礼。一件件抬进来，摆满了厅前的空地:古董字画、金银器皿、珍奇药材……琳琅满目，令人眼花缭乱。

沈惊棠注意到，在那些礼物中，有几个不起眼的木箱，由几个穿着南疆服饰的人抬进来。箱子不大，但抬箱子的人脚步沉重，显然分量不轻。

那应该就是军械了。

温如海亲自上前迎接那几个南疆人，态度恭敬，亲自引他们入座——坐的是主桌旁边的贵宾席。

宴席正式开始。

丫鬟们开始上热菜:燕窝煨鸡丝、熊掌炖鹿筋、清蒸鲥鱼、红烧狮子头……一道道珍馐美味被端上桌，香气四溢。

酒也上来了。是温家特酿的桂花酿，琥珀色的液体倒入白玉杯中，在灯光下泛着诱人的光泽。

沈惊棠看着自己面前那杯酒。酒色清亮，看不出异常。但她知道，这里面一定加了东西。

她悄悄取出香囊，放在鼻下轻嗅。醒神草的气味冲入鼻腔，让她精神一振。

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