第15章 夜袭（1/2）

戌时三刻，天彻底黑了。

镇北王府所有的灯笼都点亮了，从大门到内院，三百六十七盏，把整座府邸照得如同白昼。但越亮的地方，影子就越深——那些廊柱后、假山旁、屋檐下的暗处，藏着比夜色更浓的杀机。

萧绝坐在书房里，手里拿着那块刻着“枢”字的玉佩。烛光下，羊脂白玉温润剔透，麒麟踏云的纹路纤毫毕现。他摩挲着背面的刻痕，眼神深沉。

沈惊棠在调配龙血竭。百年份的药材极其珍贵，她不敢有丝毫浪费。药碾在手里一圈圈转动，暗红色的粉末细细落下，散发出奇异的、带着血腥味的香气。

章槐守在门外，手里攥着一把药粉——是沈惊棠给他的，说如果闻到苦杏仁味，就立刻撒出去。他手心全是汗，药粉都湿了。

陆峥在屋顶。锦衣卫最好的轻功，让他像一片叶子贴在屋瓦上，呼吸都放得很轻。从他这个角度，能看清整个前院的动静。

他们在等。

等周慎之来。

时间一点一点过去。

亥时。

子时。

丑时……

院子里安静得可怕。只有风吹过枯枝的沙沙声，还有远处偶尔传来的犬吠。夜色浓得像化不开的墨，把天地都吞了进去。

章槐的腿开始发麻，他换了个姿势，不小心碰到门框，发出轻微的声响。

“别动。”屋里传来萧绝的声音，很轻，但很冷。

章槐僵在那里，大气不敢出。

又过了半个时辰。

寅时初刻，一天中最黑的时辰。

就在这时，前院忽然传来一声闷响——像是有什么重物倒地。

紧接着是第二声，第三声……

守夜的护卫，一个接一个倒下，连惨叫都没来得及发出。

陆峥在屋顶看得清楚，瞳孔骤然收缩。那些护卫不是被杀的，是中毒——倒下时身体僵直，口吐白沫，是剧毒发作的征兆。可下毒的人在哪里？他根本没看见有人进来！

“王爷！”陆峥低喝，“他们来了！”

话音刚落，院子里忽然飘起一层薄雾。

雾是幽蓝色的，在灯笼的光晕里泛着诡异的光，从地面升腾而起，迅速弥漫开来。雾气所过之处，草木瞬间枯萎，砖石表面冒出细小的白烟。

“闭气！”沈惊棠猛地推开窗，将手里的药粉撒出去。

药粉是白色的，遇雾即燃，发出刺耳的噼啪声，将那片幽蓝色的雾烧开一个缺口。但雾气太浓，很快又合拢了。

“鬼哭藤花粉。”沈惊棠脸色发白，“混了曼陀罗，能致幻，也能致命。”

萧绝已经拔出腰间的软剑，剑身在烛光下泛着寒光。他跛着脚走到门边，刚要推门，沈惊棠按住他的手。

“别出去。”她快速从药箱里取出几粒药丸，“含在舌下，能防毒雾。”

萧绝接过药丸，却没含，而是塞给了章槐一粒，又扔给屋顶的陆峥一粒。

“你……”沈惊棠想说什么，萧绝已经推门而出。

雾很浓，能见度不到三尺。萧绝屏住呼吸，软剑护在身前，一步步往前院走。脚下不时踩到倒下的护卫，身体还是温的，但已经没了呼吸。

他走到前院正中的位置，停住。

“周慎之，”他声音不高，但在死寂的院子里格外清晰，“出来吧。”

雾气缓缓流动。

一个人影从雾中走了出来。

青布长衫，面容普通，正是那天在柳府见过的“章槐”模样。但他此刻的眼神，完全不是章槐那种温和的书生气，而是一种深不见底的、历经沧桑的锐利。

“镇北王。”周慎之开口，声音很平静，“把玉佩给我。”

“凭什么？”萧绝握紧剑柄。

“凭我能解你身上的毒。”周慎之说，“也凭我能保住沈惊棠的命。”

萧绝冷笑:“你能解我的毒？那你为什么还让我中毒？”

“因为只有你中毒，太子才会相信，我是真心为他办事。”周慎之缓缓道，“春风烬是北漠秘毒，解药只有北漠王室才有。但我改良了它，加了鬼哭藤。这样一来，解药就多了一味——龙血竭。而龙血竭，只有药王谷有。”

沈惊棠从屋里走出来，站在萧绝身侧。她看着周慎之，眼神复杂。

“所以你给我下毒，是为了引我出来？”她问。

“是为了保护你。”周慎之看着她，眼神里闪过一丝痛楚，“沈姑娘，这些年，太子的人一直在找你。如果你一直藏在暗处，迟早会被找到。只有让你走到明处，走到一个有足够能力保护你的人身边，你才能活下来。”

他顿了顿，声音更低:“就像当年，我把你送到江南，送到药王谷旧人那里。就像现在，我让萧绝中毒，逼他不得不找你解毒。”

沈惊棠的心跳漏了一拍。

原来……原来这一切都是周慎之安排的？

从萧绝中毒，到她开不问轩，到萧绝找来，到他们一起查案……

“你算计我们？”萧绝的声音冷得像冰。

“我在救你们。”周慎之摇头，“太子已经察觉了。药王谷的旧案，他当年参与的事，这些年一直是他心里的一根刺。现在皇上病重，皇子们蠢蠢欲动，他为了稳固地位，一定会把所有知道秘密的人，全部除掉。”

他看向沈惊棠:“包括你，沈姑娘。你是沈不言的女儿，是药王谷唯一的传人。你活着，就是活着的证据。”

又看向萧绝:“包括你，镇北王。你父亲当年怀疑鬼哭藤的事，被温贵妃灭口。现在你追查你父亲的死因，太子不会留你。”

最后，他看向从屋顶跃下的陆峥:“也包括你，陆千户。你父亲陆百户，当年因为追查药王谷案‘暴病而亡’。你这些年明里暗里查案，太子早就盯上你了。”

三个人，都被他说中了。

院子里陷入死一般的寂静。

雾气还在弥漫，但被沈惊棠撒出的药粉阻挡，无法靠近书房。

“你要玉佩做什么？”沈惊棠打破沉默。

“集齐五块玉佩，打开一个地方。”周慎之说，“那里藏着当年所有的证据——温贵妃写给太子的密信，太子写给周慎之的指令，御药监的账册，刑部的案卷……所有的一切，都在那里。”

“在哪里？”陆峥问。

“皇陵。”周慎之说，“温贵妃的陵寝她和太子往来的所有密信。五块玉佩，是开启地宫的钥匙。”

沈惊棠想起陆峥的话——温贵妃的陵寝被撬开了，但棺椁里的玉佩不见了。

“你已经拿到了四块。”她说，“东宫那块，太医院那块，乱葬岗那块，还有皇陵那块。”

“是。”周慎之从怀中取出一个布包，打开，里面是四块玉佩，每一块都和她手里的那块一模一样，只是背面的刻痕不同。

“只差最后一块。”他看着萧绝，“镇北王府这块。”

萧绝握紧玉佩，没有给的意思。

“我给你玉佩，你给我们什么？”他问。

“解药。”周慎之说，“春风烬的解药，我早就配好了。还有……活命的机会。”

“什么意思？”

“明天宫宴，太子一定会动手。”周慎之声音很冷，“他会在酒里下毒，毒死所有可能威胁他地位的人——镇北王、锦衣卫指挥使、还有几个一直和他作对的朝臣。然后嫁祸给二皇子，一举两得。”

陆峥脸色大变:“你怎么知道？”

“因为毒是我配的。”周慎之淡淡道，“‘百日醉’，无色无味，服下后百日内身体逐渐衰弱，最后咳血而亡。查不出死因，只会以为是旧疾复发。”

他顿了顿，补充道:“解药我也配好了。只要你们拿到证据，扳倒太子，我就把解药给你们。”

“我们凭什么信你？”萧绝问。

“你们没得选。”周慎之看着他，“没有解药，你们活不过三个月。没有证据，你们扳不倒太子。只有跟我合作，你们才有一线生机。”

沈惊棠忽然开口:“周院正，你为什么要这么做？”

周慎之沉默了很久。

夜色里，他的脸在雾气中若隐若现，表情模糊不清。

“为了赎罪。”他最终说，声音嘶哑，“永初三年，我帮温贵妃和太子构陷药王谷，害死了沈不言，害死了十七条人命。这些年，我每晚都做噩梦，梦见那些人在火里惨叫，梦见沈不言问我为什么……”

他闭上眼睛，深吸一口气。

“所以我假死脱身，暗中收集证据，等了四十年，等的就是这一天。我要把真相公之于众，要让该受惩罚的人受惩罚。然后……我这条命，随你们处置。”

他说得很平静，但那种平静下，是滔天的悔恨和痛苦。

沈惊棠看着他，忽然想起父亲手札里的那句话——“周慎之此人，可用不可信。”

父亲看人真准。

可是……

“我父亲死前，”她缓缓开口，“有没有说什么？”

周慎之睁开眼，看着她，眼神复杂。

“他说……”他声音发颤，“‘告诉棠儿，别报仇，好好活着。’”

沈惊棠的眼泪毫无预兆地掉下来。

这么多年，她一直以为父亲是含恨而终。却没想到，他临终前最牵挂的，是让她别报仇，好好活着。

可是她做不到。

血海深仇，怎么能不报？

“玉佩给你。”萧绝忽然开口，将手里的玉佩扔了过去。

周慎之接住，五块玉佩终于集齐。

“地宫在哪里？”陆峥问。

“温贵妃陵寝正下方，入口在棺椁门就会打开。里面……”

他顿了顿，从怀中取出一个火折子，吹亮，扔向院子里的雾气。

火光所过之处，雾气瞬间燃烧起来，幽蓝色的火焰窜起三尺高，将整个前院照得如同鬼域。火焰里，那些倒下的护卫尸体迅速碳化，变成一具具焦黑的骨架。

“里面除了证据，”周慎之的声音在火焰噼啪声中显得格外清晰，“还有当年温贵妃留下的，最后的杀手锏。”

“是什么？”

“传位诏书。”周慎之一字一顿，“真正的传位诏书。”

所有人都愣住了。

“永初三年，先帝病重时，曾立下传位诏书，传位于二皇子。”周慎之缓缓道，“但温贵妃买通司礼监，偷换了诏书，改成了太子。真正的诏书，被她藏在地宫里，作为制衡太子的最后手段。”

他看向萧绝:“现在，皇上病重，太子监国。如果这时候，真正的传位诏书出现……”

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