第190章 微澜与暗礁（1/2）

时间在表面如常的夏日时光里悄然而逝。京城街头的槐花开得正盛，甜腻的香气混着暑气，弥漫在坊市之间。朝堂之上，关于东南海寇袭击柳家船队的讨论，在经历了最初几日的激烈后，也渐渐趋于一种程式化的“严查”、“痛剿”、“抚恤”的官方辞令。兵部的行文发往了沿海各州府，刑部、大理寺、都察院派出的联合查案官员也已离京南下，一切看起来都按部就班，风浪似乎正在平息。

只有身处漩涡中心的人才知道，水面之下，暗流正以截然不同的速度和力道，汹涌激荡。

柳家的抚恤工作进行得迅速而周密。柳承业亲自坐镇，银钱流水般发出去，每一笔都有清晰的账目和收讫画押。派往各地的管事不仅送去抚恤银，还带去了柳承业亲笔的慰问信和承诺——承诺抚养遗孤至成年，承诺为伤重致残者安排力所能及的差事，承诺柳家不会忘记任何一个为家族付出鲜血的人。

这些举措的效果是显着的。原本因惨重伤亡而弥漫在柳家船队和相关产业中的恐慌与离心情绪，迅速被一种悲壮而又夹杂着感激的凝聚力所取代。死难者家眷的哭声里多了几分对主家的感念，伤者得到了最好的医治和安置，幸存的水手伙计们惊魂稍定后，议论的不再是“这活不能干了”，而是“柳家仁义，跟着这样的主家，死了也值当，何况咱们还没死，得给死去的兄弟报仇！”

人心，在银钱和诚意的双重作用下，被初步稳住了。甚至，还有一些听闻柳家厚道、正在别处受气的熟练船工和工匠，悄悄托人打听，能否来柳家谋个差事。

柳彦博在临海府忙得脚不沾地。他一面要应付官面上联合查案官员的询问（自然是按商量好的说辞，突出贼人凶悍、船型古怪，对“印记”一事则语焉不详，只说水手惊惶可能看错），一面要暗中进行柳念薇交代的几件大事。

招募人手是重中之重，也最费心神。朔方那边，三哥柳彦昭很快回信，已精心挑选了十五名因各种原因退役、但绝对忠诚可靠的老兵，由一名名叫赵铁柱的沉稳老哨长带领，正分批扮作商队护卫或投亲百姓南下。信中提到，这些老兵“皆经战阵，晓畅军事，令行禁止，然于舟船之事，多为生手，需从头习练。”

柳彦博收到信，心头一定。有了这批骨干，护卫队的架子就能搭起来了。

通过沿海关系招募退役水师官兵的事情，却遇到些波折。起初很顺利，柳家开出的条件优厚，很快就有二十余人前来应募，多是因年纪、伤病或与上官不和而离开行伍的，其中不乏操船、了望、甚至懂些简单火器操作的好手。柳彦博亲自面试，又让人暗中查了底细，剔除了几个有酗酒、好赌恶习的，最终留下了十八人，暂时安置在城外一处僻静的庄园里，由朔方老兵未到之前，先由柳彦博从自家商队护卫中挑选的几名可靠头目管着，进行初步的整训和观察。

麻烦出在第三条线——接触那些“海上讨生活”的边缘人。柳彦博通过一个信得过的中间人“老海鹞”，放出了想招募些“懂海、敢拼、有底线”的好手的风声。消息在特定的圈子里悄悄流传，起初几天，确有几个人通过“老海鹞”递话，表示有兴趣。柳彦博按妹妹说的，极为谨慎，要求必须有可靠担保，并需说明“落草”缘由。

然而，就在他准备进一步接触时，“老海鹞”那边却突然断了消息。派人去他在明州的渔行打听，伙计只说他三日前出海“收账”，至今未归。再问去了哪里，伙计便支支吾吾，说不清楚。

柳彦博心生警惕，立刻动用了另一条更隐秘的关系去查，反馈回来的消息让他心底一沉——“老海鹞”并非简单的出海未归。有人看见，他是在码头被几个生面孔的彪悍汉子“请”走的，上了条小船，往碎星群岛方向去了，之后再无音讯。

“被请走了？往碎星群岛去了？”柳彦博接到密报，额角渗出冷汗。他立刻联想到了妹妹提到的、水手看到的“岛礁青烟”，以及那个老舵工含糊的指证。

“难道……我们暗中招人的事，已经被对方察觉了？‘老海鹞’暴露了？还是说，这根本就是个警告？”这个念头让他坐立不安。他不敢耽搁，立刻将情况密信传回京城。

京城，永安侯府。

柳念薇接到二哥的密信时，正在与那位从工部将作监请来的退休老匠人鲁师傅，讨论小型弩机的改进。信中的内容让她握着信纸的手指微微收紧。

“鲁师傅，今日先到这里，您提出的用棘轮上弦、以减轻操弩手负担的想法极好，还请多费心琢磨。所需物料，尽管开口。”柳念薇压下心中的波澜，客气地送走了一头雾水、却对“新课题”兴致勃勃的鲁师傅。

书房里只剩父女二人。柳承业看过信，脸色阴沉：“对方反应好快！我们这边刚有点动作，他们就掐断了我们一条暗线。这个‘老海鹞’……怕是凶多吉少了。”

柳念薇沉默着，走到窗边，望着庭院里在夏日阳光下有些蔫耷的芭蕉叶。她的心声带着冷意，清晰地传入柳承业脑海：“不一定是反应快。或许，我们一开始寻找‘老海鹞’这样的人时，就已经在他们的监视之下。沿海的灰色地带，恐怕早就是他们的地盘。我们想从这片泥潭里挖人，怎么可能不惊动盘踞在里面的‘地头蛇’？”

“‘老海鹞’的失踪，与其说是警告，不如说是清理。清理掉可能向我们透露更多信息的知情者，也掐断我们接触那个圈子的渠道。他们在展示对沿海地下世界的控制力。”

“爹，”柳念薇转过身，声音平静，却带着一种冰冷的锐利，“看来，我们想从‘野路子’招人的路子，暂时行不通了，至少不能通过明面上的中间人。对方在沿海的耳目，比我们想象的更灵，手段也更狠。”

“那怎么办？招募护卫之事，不能停。光靠朔方老兵和退役水师，人数不够，也缺乏对海上灰色地带的了解。”柳承业皱眉。

“换种方式。”柳念薇走回桌边，手指无意识地敲击着桌面，“既然他们警惕我们接触‘圈里人’，那我们就从‘圈外’找，或者，让‘圈里人’自己找上门。”

柳承业疑惑地看着女儿。

“二哥不是在秘密整训那批退役水师吗？”柳念薇眼中闪过思索的光芒，“可以让他们放出风声——当然，要通过绝对可靠的人，用最不经意的方式——就说柳家因为海路不靖，损失惨重，决心组建一支精锐的自家船队护卫，待遇从优，但要求极高，需身家清白，水性娴熟，敢打敢拼，且与任何海上帮派、私枭绝无瓜葛。重点突出‘身家清白’、‘绝无瓜葛’，并且，入伙需有原军中同袍或地方保甲作保，审查极严。”

柳承业若有所思：“你这是……明修栈道，暗度陈仓？表面上摆出只招‘干净人’的姿态，打消对方的疑虑，甚至可能让那些真正想洗手上岸、又与原有势力牵扯不深的人，自己动心，主动来投？而且，严格的审查和担保制度，也能最大限度避免混进奸细。”

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