第536章 一条死路（2/2）

柳轻轻轻轻掩上门。

廊下红梅落雪，簌簌无声。

与此同时，北境通往京城的官道上，两匹快马踏碎积雪疾驰。

打头的是韩铁胆，皮袄外头又裹了层羊皮，仍冻得鼻头通红。他身后跟着王栓子，马鞍旁挂着两个牛皮信囊，塞得鼓鼓囊囊。

“韩哥！”王栓子扯着嗓子喊，“咱真不回居庸关看那些孩子了？”

“马大彪派人送了棉衣米粮，饿不着他们！”韩铁胆头也不回，“陛下要看那批金帐卫俘虏的口供，还有那二百八十七个孩子的籍贯——越快送到越好！”

两骑没入风雪。

而此刻，养心殿西暖阁的炭炉边，李破正蹲在地上，面前摊着石牙刚送来的虎头关缴获清单。

萧明华坐在一旁绣花，赫连明珠在另一头擦她的弯刀，苏清月在案边誊写新拟的《辽东善后条例》，阿娜尔蹲在墙角捣鼓她从西域带来的葡萄干——说是在暖阁里放几天能回软。

五个人挤在小小的暖阁里，外头北风呼啸，里头炭火噼啪，竟有几分寻常百姓家过年的热闹。

“陛下，”赫连明珠擦完刀，凑过来看清单，“王镇北那三千石粮食是从哪儿抠出来的？辽东粮仓不是空了吗？”

“从他小老婆的私库里抠的。”李破把清单翻到第二页，“赵铁山说的，王镇北五房小妾，每人至少攒了五百两体己钱，全换成了粮食藏在自己院里。这三千石，就是他三姨太藏的。”

赫连明珠瞪圆了眼：“打仗呢，还惦记藏粮食？”

“不打仗也藏。”萧明华放下绣棚，轻声道，“这世上的人，穷怕了，饿怕了，见了粮跟见了命一样。王镇北那三姨太听说也是穷苦出身，小时候闹过饥荒，没粮的日子过怕了。”

暖阁里安静了一瞬。

李破把清单折起来，塞进炭炉边烧了。

“传旨给石牙，”他说，“那三千石粮食，分两千石给虎头关降卒做安家粮，剩下的一千石运到居庸关，给那二百八十七个孩子熬粥。”

顿了顿，补充道：

“告诉王栓子，他娘熬的粥稠，让他老娘去居庸关掌勺。”

萧明华嘴角弯了弯。

赫连明珠又凑过来：“陛下，白音长老派人送年礼了，您猜是什么？”

“战马？”

“不是。”赫连明珠从身后拖出个布袋，打开，里头是几十个油纸包，“是草原的白面！长老说今年雪大，牛羊冻死不少，可白音部落的人学会了储存干草，母羊保住了，开春还能接羔。”

她拆开一包，白得发亮的面粉淌出来，带着草原凛冽的风雪气。

“长老说，这是用咱们换给他们的铁犁开荒种的春小麦，磨的第一茬面，请陛下尝尝。”

李破接过面粉，掌心被冰凉的纸包硌得发疼。

“告诉白音长老，”他说，“这面，朕留着过年包饺子。”

窗外风雪不知何时停了。

天边透出一线青白。

暖阁里炭火渐熄，五个人挤在一起，等着那壶铜壶里的水烧开。

高福安佝偻着腰进来，手里捧着个红漆托盘，盘里是一叠新到的奏折。

“陛下，”老太监轻声道，“辽东的密报。”

李破接过最上面那封。

拆开。

信纸上只有一行字，笔迹潦草，是林墨发回京城的急报：

“王镇北拒降。三日后，石牙攻城。”

李破盯着那行字看了三息，把信纸折好，也塞进炭炉。

火苗舔上来，纸边卷曲，墨迹洇开。

“王镇北，”他轻声道，“你这是选了条死路。”

萧明华放下绣棚，轻握住他的手。

炉里的纸燃尽了，只剩一撮黑灰。

铜壶的水，开了。