第210章 生祠遍地（2/2）

缇骑上前，一把扒掉耿如杞的官服乌纱，用铁链锁住他的双手双脚，用力一拽：“快走！”

耿如杞踉跄了一下，站稳脚步，抬头看着衙门上方的匾额，高声喊道：“阉党误国，大明危矣！”

校尉脸色一沉，抬手给了耿如杞一巴掌，骂道：“放肆！再敢胡说八道，割了你的舌头！”

耿如杞嘴角流出鲜血，却依旧冷笑：“割了我的舌头，我也要在心里骂，阉党不灭，大明难安！”

校尉怒不可遏，还要动手，被旁边的缇骑拦住：“校尉，干爹吩咐过，要留他一条命，押进京再审，别在这里把他打死了，不好交代。”

校尉冷哼一声，收起手，挥手说道：“带走！”

缇骑押着耿如杞走出衙门，街上的百姓纷纷围拢过来，看着被铁链锁住的耿如杞，脸上满是同情。有人小声议论：“耿大人是个好官，为民做主，怎么会被抓起来？”

“还不是因为不肯给阉竖建生祠，得罪了东厂！”

“唉，好官没好报，阉党当道，百姓苦啊！”

缇骑听到百姓的议论，厉声喝道：“都给我闭嘴！再敢妄议，一并抓起来！”

百姓们吓得纷纷后退，不敢再说话，只能眼睁睁看着缇骑押着耿如杞远去。耿如杞的下属们站在衙门门口，看着耿如杞的背影，有人偷偷抹泪，有人握紧拳头，却敢怒不敢言。

耿如杞被抓的消息传到苏州时，苏州巡抚毛一鹭正在和苏州织造官商议织造龙袍的事宜。织造官躬身说道：“大人，今年的御用龙袍已经织造了一半，按照工期，下个月就能完工，送往京城。”

毛一鹭摆摆手，不耐烦地说道：“龙袍的事先停一停，有更重要的事要办。”

织造官愣了一下，疑惑地问道：“大人，什么事比织造龙袍还重要？龙袍乃御用之物，延误工期，可是大罪。”

“大罪？”毛一鹭冷笑一声，“怕什么！厂公的事，比天还大！潘汝桢为厂公立祠，获重赏，耿如杞拒绝建祠，被抓进诏狱，这个道理，你还不懂吗？现在，我要你立刻停止织造龙袍，集中所有巧匠，为厂公生祠织造巨幅沉香绸像，务必在一个月内完成，若是延误，仔细你的皮！”

织造官脸色骤变，连忙劝道：“大人，万万不可！龙袍延误工期，皇上怪罪下来，谁也担待不起！再说，沉香绸乃珍稀之物，用来做像，太过浪费，百姓得知，定会怨声载道。”

“浪费？”毛一鹭抬脚踹了桌子一脚，桌子上的茶杯掉落在地，摔得粉碎，“能为厂公做像，是沉香绸的荣幸！百姓怨声载道又如何？有东厂在，谁敢多说一句？龙袍延误的事，有咱家担着，厂公不会怪罪的，若是误了厂公的塑像，别说你，连我都要遭殃！”

织造官不敢再劝，只好躬身应道：“属下遵命！”

毛一鹭满意地点点头，补充道：“塑像要按照厂公的模样来织，务必栩栩如生，身上的服饰要和皇上的龙袍相似，彰显厂公的威仪。另外，再织几幅楹联，上面写些歌颂厂公功绩的话，一并送到生祠。”

“属下明白！”织造官躬身应道，转身快步离去。

织造府内，织工们正在织造龙袍，得知要停止织造龙袍，改为织造魏忠贤的沉香绸像，纷纷议论起来。一名老织工放下手中的丝线，叹了口气：“家里等着工钱活命，龙袍不织，倒先给阉竖做像，这世道，真是没天理了！”

旁边的年轻织工附和道：“是啊，耿大人不肯给阉竖建祠，就被抓进诏狱，毛大人为了谄媚阉党，连御用龙袍都敢停，真是丧心病狂！”

“小声点！”工头走过来，瞪了两人一眼，“东厂耳目众多，若是被听见，不仅你们要遭殃，连我们整个织造府的人都要受牵连！赶紧干活，别废话！”

织工们只好闭上嘴，拿起沉香绸，开始织造魏忠贤的塑像，脸上满是不情愿，却敢怒不敢言。丝线在手中穿梭，心里却充满了怨恨，只能在心里默默咒骂阉党。

苏州生祠的建造进度很快，不到两个月，就已经初具规模，耗费的银两高达十万两白银，皆是从百姓身上搜刮而来。应天巡抚周起元得知此事后，亲自前往苏州，找到毛一鹭，质问道：“毛大人，建生祠已耗银十万两，还要用沉香绸做像，如此奢靡浪费，百姓早已怨声载道，各地赋税加重，流离失所的百姓越来越多，你难道看不见吗？”

毛一鹭坐在主位上，悠闲地喝着茶，听到周起元的质问，冷笑一声：“周大人，这是厂公的事，耗费多少银两，与你无关！潘汝桢建祠获重赏，耿如杞拒建被抓，这个道理，你不会不懂吧？我劝你少管闲事，免得惹祸上身。”

“惹祸上身？”周起元怒视着毛一鹭，“我身为应天巡抚，职责就是为百姓做主，为朝廷分忧，岂能看着你搜刮民脂民膏，谄媚阉党，祸乱地方！建生祠劳民伤财，僭越礼制，败坏士风，我定会上书朝廷，弹劾你！”

“弹劾我？”毛一鹭放下茶杯，站起身，走到周起元面前，冷笑道：“周大人，你以为你能弹劾得了我吗？东厂的人就在苏州，你说的每一句话，都会传到厂公耳朵里。耿如杞的下场，你也看到了，若是你执意弹劾，只会步他的后尘，丢官罢职，投入诏狱，甚至抄家灭族！”

周起元眼神坚定，丝毫没有退缩：“即便如此，我也绝不退缩！我宁肯像耿如杞一样，粉身碎骨，也绝不与阉党同流合污！”

毛一鹭脸色一沉，转身对旁边的下属说道：“来人！将周起元拿下，立刻上书朝廷，弹劾他勾结耿如杞，诽谤厂公，阻挠建生祠之事！”

下属们立刻上前，将周起元按住。周起元挣扎着喊道：“毛一鹭，你这个谄媚阉党的小人，迟早会遭报应！阉党不灭，大明必亡！”

毛一鹭冷笑一声，挥手说道：“带走！关起来，等候朝廷发落！”

下属们押着周起元离去，毛一鹭站在大堂内，脸上露出得意的笑容。他立刻草拟奏疏，弹劾周起元勾结耿如杞，诽谤魏忠贤，派人快马送往京城。魏忠贤得知消息后，勃然大怒，立刻下旨，将周起元革职查办，押解进京，投入诏狱，与耿如杞关押在一起。

耿如杞、周起元被抓的消息传遍朝野，官员们无不震惊。那些原本还在犹豫要不要为魏忠贤建生祠的官员，看到两人的下场，再也不敢犹豫，纷纷开始行动起来，争先恐后地上书朝廷，请求为魏忠贤建生祠，唯恐落于人后。

顺天府尹李春茂召集顺天府各县官员，在大堂内议事，脸色严肃地说道：“潘汝桢为厂公立祠获重赏，耿如杞、周起元拒建被抓，这个道理，不用我多说，你们都明白。顺天府乃京畿重地，离京城最近，若是落在其他地方后面，厂公定会不满，届时谁也担待不起！”

一名知县起身问道：“大人，建生祠需耗费大量银两，顺天府各县百姓早已不堪重负，若是再分摊款项，恐怕会引发民变。”

“民变？”李春茂冷笑一声，“有东厂在，谁敢民变？谁敢反抗，就抓起来，严刑拷打，杀一儆百！款项之事，各县按照赋税多少分摊，三日内必须收缴完毕，若是有人延误，即刻上报东厂，绝不姑息！另外，生祠的地址选在西山，那里风景优美，是吉地，涉及到的民房、寺庙，立刻强制拆除，不得延误工期！”

官员们不敢反驳，纷纷躬身应道：“属下遵命！”

李春茂满意地点点头，补充道：“生祠的规模要超过杭州的生祠，用料要更加讲究，塑像要用纯金打造，腹中填充珍珠玛瑙，祠内的匾额要请皇上亲笔题写，楹联要请内阁大学士书写，务必彰显厂公的无上威仪。工匠方面，从各地召集最顶尖的巧匠，日夜赶工，务必在两个月内完成，若是延误，仔细你们的脑袋！”

安排完各项事宜后，李春茂挥手让官员们散去，独自留在大堂内，心里盘算着如何通过建生祠讨好魏忠贤，早日升迁。他拿起笔，草拟了一份奏疏，请求皇上为魏忠贤西山生祠题写匾额，派人送往京城。魏忠贤得知后，十分满意，立刻奏请天启皇帝，皇帝亲笔题写“普德”二字，作为西山生祠的匾额，赏赐给李春茂。李春茂收到匾额后，欣喜若狂，立刻派人将匾额悬挂在生祠的正门上方，还特意举行了隆重的悬挂仪式，邀请京城各级官员前来观礼。

宣大总督张朴在边关得知各地纷纷为魏忠贤建生祠的消息后，也立刻行动起来。他召集边关将领，在军营内议事，高声说道：“边关之所以能安稳，全赖厂公运筹帷幄，筹措粮草，若是没有厂公，边关早已被外敌攻破。如今各地都在为厂公立祠，咱们边关将士，更应该表达对厂公的感激之情，建一座生祠，为厂公祈福，保佑边关永固。”

一名将领起身说道：“大人，边关将士的军饷本就不足，士兵们连吃饱饭都困难，若是再分摊建祠款项，恐怕会影响士兵的士气，甚至引发兵变。”

“兵变？”张朴脸色一沉，厉声喝道：“士兵们的军饷是谁给的？是厂公！若是没有厂公，他们连军饷都拿不到，现在让他们捐点俸禄建生祠，是应该的！谁敢反抗，立刻军法处置！从今日起，各级将领捐三个月的俸禄，士兵们捐一个月的军饷，三日内必须收缴完毕，若是有人拒捐，即刻斩首示众！”

将领们不敢反驳，纷纷躬身应道：“属下遵命！”

张朴满意地点点头，补充道：“生祠建在边关的城楼旁边，规模要宏大，塑像要按照厂公身穿铠甲的模样打造，彰显厂公的军事才能。祠内要摆放边关将士的兵器，以示厂公对边关的重视。工期要快，一个月内必须完成，若是延误，所有将领一并严惩！”

士兵们得知要捐军饷建生祠，纷纷怨声载道。一名老兵看着手中少得可怜的军饷，叹了口气：“家里的老母亲还等着军饷治病，现在要捐出去，老母亲该怎么办啊！”

旁边的年轻士兵说道：“是啊，阉党当道，搜刮民脂民当道，搜刮民脂民膏，连咱们士兵的军饷都不放过，这日子没法过了！”

“小声点！”将领走过来，瞪了两人一眼，“若是被大人听见，立刻斩首示众！赶紧把军饷交出来，别废话！”

士兵们只好无奈地拿出军饷，心里充满了怨恨，却敢怒不敢言。

不到半年时间，从畿辅到边塞，从通都大邑到偏远小县，一座座为魏忠贤建造的生祠拔地而起，遍布大明各地。生祠的规模越来越大，规制越来越高，往往比拟王侯，甚至僭越帝王。有的生祠占据名山胜境，将原本的寺庙、道观拆除，改为生祠；有的生祠强拆民房，导致百姓流离失所，无家可归；有的生祠耗费银两数百万两，搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言。

生祠内的塑像皆是用沉香木、纯金打造，腹中填充金玉珠宝，身上的服饰与帝王相似，头戴冕旒，身穿龙袍，威仪十足。祠内的匾额、楹联，皆是由皇帝、内阁大学士、书法名家书写，上面全是歌颂魏忠贤功绩的话语，诸如“功高盖世”“德配天地”“擎天保驾”之类，不堪入目。魏忠贤的义子干孙们，纷纷要求在各地生祠内加设自己的配享像，与魏忠贤的塑像一同供奉，地方官员不敢拒绝，只好一一照办，生祠内的配享像越来越多，俨然成了阉党成员的展览馆。

每逢初一、十五，地方官员必须率领所属官员、百姓前往生祠焚香叩拜，祝祷“厂公千岁千岁千千岁”。参拜之时，有司行五拜三叩头大礼，如同朝拜皇帝一般，丝毫不敢怠慢。东厂番子会在生祠周围监视，若是有人磕头不认真、言语不敬，立刻被抓起来，严刑拷打，甚至斩首示众。

顺天府西山生祠落成之日，李春茂率领京城各级官员前往参拜。官员们排着整齐的队伍，走进生祠，对着魏忠贤的塑像跪下，磕了三个响头，高声喊道：“厂公千岁千岁千千岁！”

一名知县因为过于紧张，磕头时用力过猛，额头撞在地上，流出血来，他也不敢起身，依旧跪在地上，不敢动弹。东厂番子见状，上前踢了他一脚，骂道：“对厂公不敬，找死！”

知县吓得连忙磕头：“小人不敢，小人只是太紧张了，求公公饶命！”

番子冷哼一声，挥手说道：“滚起来，好好磕头，再敢出错，立刻抓起来！”

知县连忙起身，忍着额头的疼痛，再次跪下磕头，不敢有丝毫马虎。

参拜完毕后，李春茂设宴款待前来观礼的官员，席间，官员们纷纷歌颂魏忠贤的功绩，互相攀比谁对魏忠贤更忠心。一名知府站起来，举杯说道：“厂公功高盖世，德被生灵，为厂公立祠，是我等的荣幸，我提议，为厂公的万寿无疆，干杯！”

官员们纷纷举杯，高声喊道：“为厂公万寿无疆，干杯！”

席间觥筹交错，欢声笑语不断，仿佛真的是盛世景象，却无人顾及百姓的疾苦，无人在意礼制的败坏。

魏忠贤得知各地生祠遍地而起，官员们纷纷前来参拜，心里十分满意。他时常会亲自前往京城附近的生祠视察，每次视察，都会有大批官员跪迎，场面十分隆重。

一日，魏忠贤前往西山生祠视察，李春茂率领京城各级官员早已在生祠门外等候。看到魏忠贤的轿子前来，官员们纷纷跪下，高声喊道：“恭迎厂公！厂公千岁千岁千千岁！”

魏忠贤从轿子里走出来，身穿华丽的服饰，头戴珠冠，眼神扫过跪在地上的官员们，嘴角露出得意的笑容。他抬手说道：“诸位平身吧。”

“谢厂公！”官员们纷纷起身，躬身站在一旁，不敢抬头。

魏忠贤走进生祠，看着纯金打造的塑像，伸手摸了摸塑像的脸颊，满意地点点头，对李春茂说道：“李大人，生祠建得不错，塑像也很精细，可见你用心了。”

李春茂连忙躬身说道：“都是厂公的福气，属下只是做了分内之事，不敢居功。”

魏忠贤笑着点点头，走到楹联前，看着上面歌颂自己功绩的话语，心里更加得意。他转身对身边的李永贞说道：“李公公，李春茂忠心耿耿，办事得力，赏黄金五十两，绸缎五百匹，再升一级，调任户部侍郎。”

李永贞躬身应道：“属下遵命！”

李春茂连忙跪下，高声谢恩：“谢厂公提拔！属下定当更加忠心耿耿，为厂公效力，万死不辞！”

魏忠贤抬手让他起身，继续在生祠内视察，官员们紧紧跟在身后，不敢有丝毫怠慢。走到配享像前，看到自己的义子干孙们的塑像，魏忠贤满意地点点头，对身边的崔呈秀说道：“呈秀，这些配享像都很不错，可见地方官员对你等的敬重。”

崔呈秀是魏忠贤最得力的义子，时任兵部尚书，他连忙躬身说道：“都是干爹的威严，属下们才能有今日的地位，若是没有干爹，属下们什么都不是。”

魏忠贤笑着点点头，心里愈发得意。他知道，如今的大明，早已是自己的天下，官员们纷纷谄媚自己，百姓们敢怒不敢言，生祠遍地而起，香火缭绕，这一切都证明了自己的权力至高无上。

然而，这虚假的繁荣与狂热，并没有持续太久。各地建生祠，耗费了大量的银两，加重了百姓的负担，百姓们流离失所，怨声载道，各地的农民起义接连爆发，大明王朝的根基早已动摇。官员们为了讨好魏忠贤，纷纷贪污受贿，搜刮民脂民膏，朝政日益腐败，官场黑暗无比，道德人心彻底沦丧。

朝野上下，只余下一种声音——对魏忠贤的无上歌颂，任何敢于反抗、敢于质疑的人，都会遭到严厉的惩罚，轻则丢官罢职，重则抄家灭族。曾经的清流们，要么被迫屈服，要么被打压致死，再也无人敢说真话，无人敢为百姓做主。