第35章 血誓（1/2）
第三十五章 血誓
江南的暮春，本该是柳絮纷飞、烟雨朦胧的温润时节，可这几日的青石巷，却被一股挥之不去的阴霾笼罩。空气中弥漫着草药的苦涩、病患的呻吟与淡淡的腐朽气息，昔日里叫卖声不绝的街巷，如今行人寥寥，偶有往来者，也皆是面色凝重，步履匆匆，腰间或袖中多半揣着艾草与菖蒲，试图驱散这无孔不入的疫气。
济仁堂的院门自破晓便敞开着，只是往日里分诊的长凳旁，今日多了几分压抑。第五日的晨光透过云层，微弱地洒在药庐的青瓦上，苏清越倚在床头，缓缓睁开了眼。布带依旧蒙着双目，却挡不住她感知周遭的敏锐——鼻尖萦绕的药味比昨日更浓，耳畔传来的咳嗽声也愈发急促，而最让她心惊的，是自己身体里传来的异样。
昨夜的高烧褪去后，并未带来预想中的轻松，反倒有一阵细密的痒意从手臂蔓延开来。她缓缓抬起右手，指尖抚过左臂的肌肤，触及一片凹凸不平的疹点，那触感粗糙，带着一丝灼热的温度。是瘟疫的症状，她心中了然，那是前几日接诊时，不慎被病患的脓液溅到衣袖所致。
“姑娘，您醒了？”门外传来小学徒阿禾的声音，伴随着轻轻的叩门声，“张大夫让我来问问，您今日身子可好些了，要不要再喝一碗退热汤？”
苏清越迅速收回手，将衣袖往下拽了拽，确保那片红疹被严严实实地遮住，才应声：“不必了，我已无大碍。你去备好诊案，我这就出来。”
“可您昨日还发着高烧呢！”阿禾推门进来，脸上满是担忧，“张大夫说您这是劳累过度，得好好静养，今日的诊症，有我们和几位老大夫盯着，您就安心歇着吧。”
苏清越摸索着起身，指尖触到床边的盲杖，轻轻摇了摇头：“眼下瘟疫正烈，城中病患与日俱增，多一个人便多一分力。我躺不住，也睡不着。”她说着，已然迈开脚步，虽双目不能视物，步伐却稳当，只是起身时，额角已渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴落在素色的衣襟上，晕开一小片湿痕。
阿禾见状，也不敢再劝，只能快步上前扶住她的胳膊，小心翼翼地将她引到外间的诊桌旁。药庐里早已挤满了病患，男女老少皆有，大多面色蜡黄，有的捂着胸口剧烈咳嗽，有的则蜷缩在长凳上瑟瑟发抖，孩童的哭闹声与老人的呻吟声交织在一起，令人心头沉重。
“苏姑娘，您怎么来了？”正在为病患诊脉的张老大夫抬眼瞧见她，连忙放下手中的脉枕，起身走上前来，伸手便要去探她的额头，“您的病还没好利索，怎么能这般逞强？”
苏清越微微侧身，避开了他的手，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，声音温和却带着不容置疑的坚定：“张大夫放心，我身子已然无碍。连日来辛苦各位前辈了，接下来，便让我搭把手吧。”
她径直走到诊桌后坐下，指尖抚过桌上的脉枕，轻声道：“下一位。”
张老大夫看着她苍白的脸色，又瞧了瞧她额角的冷汗，心中虽担忧，却也知晓此刻多说无益。眼下济仁堂的几位老大夫已连轴转了四日，个个都已是疲惫不堪，苏清越的医术在他们之中最为精湛，尤其是在诊治疫症上，颇有独到之处，有她相助，确实能缓解不少压力。他只得叹了口气，摇了摇头，转身继续去诊治病患。
苏清越将手搭在病患的腕上，指尖的触感微凉，脉象浮而急促，是典型的疫症初期症状。她凝神细听，口中缓缓问道：“发病几日了？可有发热、咳嗽、身上起疹的症状？”
病患是个年轻的汉子，声音嘶哑：“回苏姑娘，已有三日了，起初只是发热，昨日起身上便开始痒，起了些小红点，夜里咳得睡不着。”
“嗯。”苏清越应了一声，收回手，随即报出一串药材的名字，“金银花三钱、连翘三钱、薄荷一钱、荆芥二钱……加水煎服，每日一剂，分两次温服，服药后加盖衣被，发一身汗便会好些。切记，服药期间不可食用辛辣油腻之物，家中要多通风，用艾草熏过。”
阿禾在一旁飞快地记下药方，转身递给抓药的伙计。苏清越微微垂眸，趁着无人注意，悄悄用衣袖擦了擦额角的冷汗。方才诊脉的片刻，她只觉得浑身乏力，手臂上的红疹也开始隐隐作痛，眼前虽本就一片黑暗，此刻却更添了几分眩晕感。
她深吸一口气，强压下身体的不适，继续唤道：“下一位。”
不远处的廊下，乾珘静立在阴影之中，将这一切尽收眼底。他一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，脸上依旧是那副淡漠的神情，可眼底深处却翻涌着难以掩饰的心疼与焦灼。他早已察觉到苏清越的异样，昨日深夜，他悄然来到药庐外，察觉到她屋内的气息紊乱，便知她定是染了瘟疫，只是没想到，她竟这般倔强，宁愿硬撑着，也不愿告知旁人，独自承受着病痛的折磨。
他攥紧了拳头，指节泛白，心中恨不得立刻上前将她带回屋中静养，可他也知晓，苏清越的性子，若是强行阻拦，只会让她更加坚持。她是医者，心怀慈悲，在这样的危难时刻，绝不会弃城中百姓于不顾。他能做的，便是尽快找到破解瘟疫之法，助她渡过难关。
日头渐渐升高，穿过药庐院中的老槐树，在地上投下斑驳的光影。苏清越已接诊了数十位病患，额上的冷汗越渗越多，浸湿了鬓发，脸色也愈发苍白。她的动作比平日里慢了许多，每一次抬手、每一次开口，都显得格外吃力，可她始终未曾停歇，声音依旧温和，耐心地询问着每一位病患的症状，仔细地为他们诊脉开方。
乾珘看着她强撑的模样，心疼如绞，转身悄无声息地离开了药庐，来到巷口的僻静处。他抬手轻叩了三下掌心，一道黑影迅速从暗处闪出，单膝跪地，低声道：“主子。”
“黑巫教的据点查得如何了？”乾珘的声音低沉，带着一丝不易察觉的急切。
“回主子，属下已带人查明，黑巫教在城中共有三处据点，分别位于城东的赌坊、城西的破庙以及城南的杂货铺。方才属下已带人突袭了城西破庙和城南杂货铺，抓获教徒十七人，缴获了一批用于炼制巫蛊、散播瘟疫的法器和药材。”暗卫恭敬地回禀，语气中带着一丝凝重，“只是城东赌坊的主事者，似乎提前得到了风声，在属下赶到之前，已带着几名亲信逃走了。”
乾珘的眉头骤然拧紧：“他逃往何处？”
“属下已派人追踪，据眼线回报，那主事者带着人朝着城外的黑风山方向逃去了。”暗卫道，“属下查探得知，黑风山深处有一座黑巫教的秘密祭坛，相传是黑巫教祭祀瘟神、散播瘟疫之地，那主事者多半是逃去了那里。”
“黑风山……”乾珘低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝冷光。他曾听闻，黑风山地势险峻，山高林密，常年云雾缭绕，山中瘴气弥漫，易守难攻，历来便是盗匪和邪祟之辈盘踞之地，黑巫教将祭坛设在此处，倒是选了个隐蔽之所。
“准备一下，今晚我亲自去黑风山。”乾珘沉声道。
“主子不可！”暗卫连忙抬头劝阻，“黑风山地势险要，瘴气深重，且那祭坛周围必定设有重重埋伏，您一个人前去，太过危险！属下已派人去调遣援兵，不如等援兵抵达后，再一同前往，胜算也更大些。”
“等不了了。”乾珘打断了他的话，语气坚定，“苏姑娘已然染了瘟疫，病情危急，多拖一刻，便多一分危险。黑巫教既然有引发瘟疫的方法，就必定有破解之法，我必须尽快拿到解药，救她性命。”
他的声音里带着一丝不容置疑的决绝，暗卫知晓他的性子，一旦下定决心，便不会轻易更改，只得恭敬地应道：“是，属下这就去准备。”说罢，便再次隐入暗处。
乾珘转身，重新走回药庐。此时已近午时，阳光愈发炽烈，药庐里的病患稍稍少了些，苏清越正坐在诊桌后，微微垂着头，似乎在小憩。阿禾站在她身旁，正小心翼翼地为她扇着扇子，生怕惊扰了她。
乾珘放轻脚步，走到诊桌旁。苏清越察觉到有人靠近，缓缓抬起头，蒙着布带的双目转向他的方向，轻声问道：“秦公子？”
“是我。”乾珘的声音放得柔和了些，“方才见你有些疲惫，怎么不回屋歇会儿？”
“无妨，只是稍稍歇口气。”苏清越笑了笑，刚要起身，却被乾珘轻轻按住了肩膀。
“坐着吧。”乾珘道，“我来此处，是想告知你一声，我出去办点事，今晚可能不会回来。”
苏清越的指尖微微一顿，她能察觉到乾珘语气中的异样，似乎带着一丝急切与凝重。她虽不知他要去做什么，却也知晓他定是去办极为重要的事。她没有多问，只是轻声道：“小心。”
简单的两个字，却如一股暖流，瞬间涌入乾珘的心头。三百年的追寻，十世的等待，他见过她前世的娇俏、温婉、决绝，却从未见过她这般平静温和的模样。这两个字里，没有过多的牵绊，却有着最纯粹的关切，足以让他心头的所有焦灼与疲惫都消散了大半。
他点点头，深深看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样刻入心底，随后便转身，大步离开了药庐。
苏清越坐在诊桌后，听着他远去的脚步声，心中竟莫名地升起一丝不安。她微微蹙眉，抬手抚上自己的胸口，那里的心跳似乎比平日里快了些。她摇了摇头，将这丝不安压下，重新振作精神，唤道：“下一位。”
夜幕如期而至，江南的夜本应是静谧温柔的，可今夜的青石巷，却被一片死寂笼罩。家家户户都紧闭门窗，熄灭了灯火，唯有济仁堂的灯还亮着，昏黄的灯光透过窗棂，映在空无一人的街巷上，显得格外孤寂。
乾珘换上了一身玄色劲装，腰间别着一柄长剑，剑鞘古朴，却隐隐透着寒光。他避开了城中的巡逻兵，悄无声息地出了城。城外的夜色更浓，墨色的乌云遮住了明月，只有几颗稀疏的星辰，在云层中若隐若现，勉强照亮了前方的路。
黑风山距离县城有十里路程，山路崎岖陡峭，两旁的树林枝繁叶茂，在夜色中如同一尊尊狰狞的鬼影。乾珘施展轻功，身形如鬼魅般在林间穿行，脚下的落叶发出轻微的“沙沙”声，很快便被风吹散。他的速度极快，身形掠过之处，只留下一道淡淡的残影，三百年的修为，让他在这样险峻的山路上也如履平地。
山中的瘴气果然浓重，吸入肺中，带着一丝辛辣的气息，寻常人若是吸入过多，定会头晕目眩，甚至中毒昏迷。但乾珘早已服下解毒丹，这些瘴气对他而言，并无大碍。他循着暗卫留下的记号，一路向着山深处行进，越往山里走，周围的气息便越发阴冷，空气中除了瘴气，还多了一股淡淡的血腥与腐朽之气，那是黑巫教祭祀时残留的气息。
半个时辰后，乾珘的脚步骤然停下。他隐在一棵粗壮的古树后，抬眼望去，只见前方不远处的山腰处，出现了一片开阔的空地。空地中央，矗立着一座用青灰色巨石砌成的祭坛，祭坛高约三丈，共有三层，每层都雕刻着密密麻麻的诡异符文，符文在夜色中隐隐透着黑色的光晕，显得格外阴森恐怖。
祭坛的顶端，插着三面青黑色的旗帜，旗帜上绣着扭曲的瘟神图案，图案狰狞可怖，在夜风中猎猎作响。旗帜周围，站着十几个身穿黑袍的人，他们头戴尖帽，脸上蒙着黑布，只露出一双双闪烁着诡异光芒的眼睛。众人围着一堆熊熊燃烧的篝火，手中挥舞着雕刻着骷髅头的骨杖，口中念念有词，吟唱着晦涩难懂的咒语。
篝火的火焰是诡异的青绿色，跳跃的火光映照着祭坛上的符文，将周围的景象映照得愈发阴森。乾珘的目光落在人群前方的一个身影上，那人身形佝偻，穿着一件破旧的黑袍，脸上没有蒙布，露出了一张布满皱纹的脸，最引人注目的是，他只有一只眼睛，另一只眼睛的位置，是一个狰狞的黑洞，黑洞周围的皮肤扭曲变形，显然是早年受过重伤所致。
正是城东赌坊的老板，黑巫教在城中的主事者。
“黑巫教余孽。”乾珘缓缓从古树后走出，身形挺拔如松，声音清冷如冰，在寂静的夜风中格外清晰，“解药交出来，饶你们不死。”
突如其来的声音，让祭坛周围的黑袍人皆是一惊，手中的骨杖停下，吟唱声也戛然而止。众人纷纷转过身，将目光投向乾珘，眼中满是警惕与敌意。
独眼老者缓缓抬起头，独眼中闪过一丝惊讶，仔细打量了乾珘片刻，忽然咧嘴笑了起来，露出一口黄黑相间的牙齿，声音嘶哑如破锣：“是你……秦公子？不，老朽应当叫你……乾珘殿下？”
乾珘的瞳孔骤然一缩，眼中闪过一丝寒光：“你认得我？”
“三百年前苗疆的传说，黑巫教代代相传，老朽怎会不认得？”独眼老者笑得愈发诡异，“长生不死的乾珘王爷，为了追寻转世的圣女，跨越十世轮回，不离不弃。没想到，老朽有生之年，竟能亲眼见到传说中的人物，真是三生有幸。”
乾珘的脸色沉了下来，周身的气息愈发冰冷：“既知我是谁，就该知晓，与我为敌的下场。”
“殿下误会了。”独眼老者缓缓摇头，语气中带着一丝蛊惑，“老朽等人并非与您为敌，只是想请圣女回归苗疆而已。圣女是苗疆的希望，是黑巫教复兴的关键，只有圣女回归，苗疆才能重现昔日的荣光，黑巫教也才能恢复往日的鼎盛。”
“她不是你们的棋子。”乾珘冷声打断了他的话，眼神锐利如刀，“我再问一遍，解药在哪里？”
“解药？”独眼老者摊了摊手，脸上露出一丝嘲讽，“殿下说笑了，这世上，根本没有解药。”
乾珘的心头一沉：“你说什么？”
“瘟神旗一旦插下，瘟疫便会自行蔓延，吞噬生灵，直到旗毁。”独眼老者指了指祭坛顶端的三面青黑旗帜，语气带着一丝得意，“而毁旗之法，殿下应该已经知晓了——需要圣女之血，用圣女的心头血淋在旗上，才能彻底摧毁瘟神旗，驱散瘟疫。”
他顿了顿，目光落在乾珘的脸上，语气意味深长：“殿下若真为圣女好，就该将她交给我们。黑巫教有祖传的秘法，可唤醒圣女前世的记忆和力量。到那时，她便不再是如今这副任人欺凌的盲女模样，而是高高在上、受人敬仰的苗疆圣女，拥有通天彻地的能力，与殿下您这样长生不死的人物，才是真正的般配。”
这番话，如同一根针，精准地戳中了乾珘心中最隐秘、最渴望的地方。
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