第112章 双线并进（2/2）

她依旧作男装打扮，腰间暗藏了一柄软剑，袖中藏着淬了麻药的银针。青黛和其他护卫远远跟着，潜伏在百步之外的民房屋顶，弓箭在手，随时可以策应。

槐树下空无一人。

沈清弦并不着急，背靠树干静静等待。晨风吹过，树叶沙沙作响，几片早枯的叶子飘落肩头。

约莫过了一炷香时间，庙墙的拐角处，闪出一个瑟缩的身影。

是昨日的孙老板。

他换了一身粗布衣裳，头上戴着破斗笠，几乎遮住了大半张脸。见到沈清弦，他快步走近，却又在几步外停下，警惕地环顾四周。

“沈公子果然守约。”孙老板的声音有些发干。

“孙老板有话，但说无妨。”沈清弦平静道。

孙老板深吸一口气，像是下定了极大的决心：“昨日在酒楼，有些话不敢说。今日来，是想给沈公子指条明路——您若真想在漕运上走得顺，千万别碰‘转粮道’的生意！”

“转粮道？”

“就是……把丝绸、茶叶这些值钱货，混在漕粮船里过关。”孙老板压低声音，几乎是在耳语，“这法子三年前就有了，是扬州关几个军官私下搞的。他们抽的‘捐’少，只要货值的一成半，但要求必须是大宗货物，且……且得是熟客介绍。”

沈清弦心中一震，面色却不变：“哦？那这生意，孙老板做过？”

“我哪有那个胆子！”孙老板连连摆手，“但我认识的人里，有做过的。头两次确实顺当，省了不少银子。可后来……”

他顿了顿，声音更低：“后来那人发现，他的货不止是‘混’在粮船里，而是直接被记入了漕粮账册！也就是说，从官府的记录上看，那船上运的就是粮食，根本没有丝绸这回事！”

“他当时就吓坏了，想要退出。可那些人说，上了船就别想下，除非……”

“除非什么？”

孙老板咽了口唾沫：“除非人死。”

沈清弦瞳孔微缩。

“那人最后怎么样？”

“消失了。”孙老板的声音发颤，“连人带家眷，一夜之间全不见了。铺子还在，货还在，就是人没了。坊间都说，他们是连夜逃回老家了，可我知道……老家那边也根本没见着人。”

晨风吹过，槐叶又落了几片。

沈清弦沉默良久，才缓缓道：“孙老板为何要告诉我这些？”

孙老板摘下斗笠，露出一张憔悴的脸：“因为……因为陈老大，就是我的亲姐夫。他去年被打断腿，不是因为没交‘捐’，而是因为他发现了‘转粮道’的事，想去告发。”

他的眼眶红了：“我姐一家，现在还在老家躲着，不敢露面。我想替姐夫报仇，可我一介商人，能有什么办法？昨日见沈公子气度不凡，又肯听真话，所以才……”

沈清弦看着他，忽然问：“那些‘转粮道’的货物，最终去了哪里？入了谁的库？”

孙老板摇头：“这我就不知道了。但听姐夫说，他在扬州跟踪过一辆从粮仓出来的马车，那车最后进了……进了扬州盐运使的后衙。”

盐运使？

沈清弦脑中飞速运转。漕运、盐政，这都是朝廷命脉，油水最丰厚的衙门。若扬州关、漕运司、盐运司勾结在一起，将走私的货物通过漕粮账册洗白，再分销牟利……

那牵扯出的，将是一张覆盖江南财政的巨网。

而这张网的顶端，很可能就在京城，在丞相府。

“孙老板。”沈清弦从怀中取出一张银票，面额五百两，“这些钱，你拿去安置家姐。今日之事，到此为止，你从未见过我，我也从未听过这些话。”

孙老板接过银票，手在发抖：“沈公子，您……”

“记住，保护好自己。”沈清弦转身，“若将来有需要你作证的一日，我自会派人寻你。在那之前，离开京城，越远越好。”

她不再多言，快步离去。

走出百步，青黛从暗处闪出，低声道：“夫人，方才庙墙后还有人窥视，已被我们制住了。”

沈清弦脚步不停：“是谁的人？”

“是个生面孔，但身上有扬州口音，怀里搜出了这个。”青黛递上一块腰牌。

铁制的腰牌，边缘已有些磨损，正面刻着“漕”字，背面是“扬州巡检司”的小字。

果然是吴有道的人。

沈清弦冷笑：“看来孙老板昨日离了酒楼，就被人盯上了。他今日能来，恐怕也是对方故意放行，想看看他与谁接触。”

“那孙老板他……”

“无妨。”沈清弦接过腰牌，握在掌心，“他们暂时不会动孙老板，还要留着他钓更大的鱼。而我们——”

她抬眼，看向东方渐升的朝阳。

“我们要比他们更快。”

当日午后，镇国公府书房。

沈清弦将腰牌放在陆璟面前的书案上，又将早晨在土地庙的对话，一五一十复述了一遍。

陆璟听完，久久未语。

他面前的账册已翻到最后一页，旁边的宣纸上，密密麻麻写满了推算出的疑点和数字。

“所以，永昌八年多出的那三万石‘漕粮’，”陆璟终于开口，声音沉冷，“很可能根本不是粮食，而是通过‘转粮道’走私入京的丝绸、茶叶、瓷器。”

“而永昌九年增多的‘损耗’，”沈清弦接道，“则是为了平账——将实际不存在的‘粮食霉变’，来掩盖他们偷梁换柱的事实。”

夫妻二人对视，都看到了彼此眼中的寒意。

这已不是简单的贪腐，而是系统性的、长达数年的漕运走私大案。涉及的银钱数额，恐怕是个天文数字。

“吴有道只是马前卒。”陆璟手指轻叩桌面，“扬州漕运司、盐运司，甚至可能包括户部负责稽核漕账的官员……这是一整条线。”

“而线的另一端，”沈清弦缓缓道，“就在相府。赵相这些年能在朝中经营起如此庞大的势力，所需的金银如山如海，仅靠俸禄和常例孝敬，远远不够。”

陆璟起身，走到墙边悬挂的大晟疆域图前，目光落在扬州的位置。

“要彻底揭开此案，需要三样东西。”他沉声道，“第一，扬州关历年真实的货船查验记录，与户部账册对不上的部分。第二，那些‘转粮道’货物的最终去向与接收人。第三……”

他转身看向沈清弦：“最关键的人证。那个消失的商人，或者……吴有道本人。”

沈清弦沉吟：“吴有道位卑而权重，是这条线上的关键执行者。他知道的太多，赵相不会轻易让他活着离开扬州。但正因如此，他也会给自己留后路。”

“你的意思是？”

“他手中，必有保命的证据。”沈清弦笃定道，“或许是账本，或许是往来信件。若能拿到，便是铁证。”

陆璟走回书案后，提笔疾书。

“我这就修书，让江南道监察御史暗中协助调查。同时，以整顿漕弊为由，请旨亲赴扬州巡查。”他笔下不停，“陛下早有革除漕运积弊之心，此请必准。”

沈清弦却摇头：“夫君此时离京，太过显眼。赵相党羽必会警觉，若他们狗急跳墙，销毁证据或灭口证人，反倒坏事。”

她走到陆璟身边，轻声道：“让我去。”

陆璟笔尖一顿，猛地抬头：“不可！扬州如今是龙潭虎穴，你——”

“正因是龙潭虎穴，我才更合适。”沈清弦按住他的手，目光坚定，“我是商贾身份，南下采买丝绸名正言顺。且‘玉颜斋’在江南确有分号，我以巡视生意为由前去，无人会起疑。”

“可太危险了……”

“夫君。”沈清弦握住他的手，“这是我们的战争。你在明，稳坐朝堂，吸引他们的注意；我在暗，潜入江南，寻找证据。双线并进，方有胜算。”

她的掌心温暖，眼神清澈而决绝。

陆璟反握住她的手，握得很紧。他知道她说得对，可想到她要孤身涉险，胸腔里便是一阵窒闷的痛。

“让陆青带一队精锐，扮作你的护卫和伙计。”良久，他哑声道，“我会请江南道的旧部暗中保护。还有，这个你拿着——”

他从怀中取出一枚玄铁令牌，正面刻着“镇国”二字，背面是繁复的麒麟纹。

“见此令如见我。若遇危急，可去江南任何一处卫所求助，他们不敢不从。”

沈清弦接过令牌，入手沉甸甸的，带着他的体温。

“我会平安回来。”她轻声道，“带着证据回来。”

窗外，日头西斜，将两人的影子拉长，交叠在书案的那些账册之上。

一场无声的战役，已在两条战线上同时打响。而他们，是彼此最信任的盟友，最坚实的后盾。

夜幕降临时，两封密信从镇国公府悄然送出。

一封去往江南监察御史衙门。

另一封，则发往扬州“玉颜斋”分号，要求他们三日内准备好东家南下巡视的一切事宜。

而在相府深处，也有人对着烛火，对着密报上“镇国公世子连日调阅漕运旧档”的消息，露出了阴冷的笑容。

棋盘之上，黑白子已落定。

厮杀，才刚刚开始。