第112章 双线并进（1/2）

夜色已深，镇国公府书房内的灯火却格外明亮。

陆璟坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的是刚从户部调来的历年漕运清册。这些册子堆起来足有半人高，墨蓝色的封皮上落着薄薄的灰尘，显然已许久无人认真翻阅。

“世子，这些只是近五年的总册。”亲卫陆青将最后一摞册子轻轻放下，“更早的存于户部旧档库，若要调阅需得尚书大人亲批。”

陆璟抬眸，眼中是连日熬夜留下的淡淡血丝：“五年足够了。若真有问题，必不会只藏在一两年的账里。”

他修长的手指拂过册页边缘，指腹沾染了一层细灰。沈清弦昨夜的话犹在耳边：“相府那笔银子，走的是江南丝绸的路子，却在扬州漕关分了三道手，最后入了京郊的粮仓。丝绸何须入粮仓？”

这个疑问，像一根细针，刺破了看似平静的水面。

陆璟从最上面一册翻开。正统的漕运账册记载着每年从江南北上的粮船数量、损耗、押运官员名录，以及沿途各关卡的查验记录。字迹工整，数字清晰，乍看毫无破绽。

“陆青，取算盘来。”

“是。”

红木算盘摆在案上，陆璟开始逐页核对。他的动作极快，右手翻页，左手拨珠，眼眸在纸页与算盘间快速移动。书房内只剩纸张翻动的沙沙声和算珠碰撞的清脆声响。

一个时辰过去，陆璟停下了手。

“奇怪。”他低语。

“世子发现什么了？”陆青上前半步。

陆璟将两本册子并排摊开：“你看这里，永昌七年与八年的漕粮总数。”

陆青俯身细看，片刻后道：“八年的总数比七年多了三万石，但江南那年并无大灾，也无战事增兵，按例漕粮数额应持平才对。”

“不错。”陆璟指尖点在册子的一行小字上，“这里写的理由是‘以备荒年’，但同年户部奏请地方建常平仓的折子里，却只字未提这多出的三万石。”

他继续往下翻，眉头越皱越紧。

永昌九年，漕粮总数与八年持平，但细目中的“损耗”一项，却比往年高出两成。备注写的是“沿途多雨，霉变颇多”。

永昌十年，数额恢复正常，但押运官员的名录中，出现了三个陌生的名字，而原本该负责那段漕运的几位老押运，却在当年年初“因病告老”。

永昌十一年，也就是去年，账册最为蹊跷。总数与细目都对得上，但陆璟在核对各关卡查验签章时，发现扬州关的签章颜色、印泥质地，与前后年份的略有不同。

若非他自幼习字练画，对笔墨印鉴极为敏感，绝难察觉这细微差别。

“陆青。”陆璟沉声道，“明日一早，你亲自去一趟户部旧档库，将永昌六年至十一年的漕运分关细册全部调来。就说……就说本世子奉旨梳理漕运旧例，以备革新之需。”

“是。”陆青应下，却又犹豫道，“世子，若尚书大人问起……”

“他不会问。”陆璟合上账册，眼中闪过冷光，“赵相如今自身难保，他门下那些人，巴不得能与我撇清关系。调几本旧账册这种小事，无人会阻拦。”

陆青领命退下。

书房内重归寂静。陆璟起身走到窗前，推开半扇窗。夜风带着凉意卷入，吹散了屋内的沉闷。

他看着庭院中摇曳的树影，思绪却已飘到扬州。

账册上的疑点再多，也只是纸上痕迹。要真正揭开黑幕，需要实地的人证物证。而这一点……

他想起了沈清弦今晨出门前的眼神。

那双总是沉静如水的眸子，在提起要亲自去见几个江南来的丝绸商人时，亮起了一种他熟悉的光芒——那是她面对挑战时，独有的、冷静又锐利的光。

“夫君放心。”她为他整理官服领口时，声音轻而坚定，“商有商道。有些话，在官衙里问不出来，在酒桌上却可以。”

同一时刻，京城东市的“悦宾楼”雅间内，却是另一番景象。

沈清弦今日换了一身男装，月白色的杭绸直裰，腰间系着羊脂玉带，头戴方巾，手中一柄洒金折扇。若不细看面容的柔美轮廓与耳垂上遮掩过却仍有的细小孔洞，俨然是个清秀的书生公子。

她化名“沈瑾”，自称是江南沈家在京城的旁支子弟，今日宴请的，是三位刚从扬州来的丝绸商。

“沈公子太客气了！”为首的王老板年约五旬，满面红光，举杯笑道，“咱们这些跑船的粗人，哪里当得起如此盛情！”

“王老板说笑了。”沈清弦执壶为他斟酒，动作流畅自然，“家父常说，行走四方，靠的是朋友帮衬。三位从扬州来，一路辛苦，沈某略备薄酒，聊表敬意。”

酒过三巡，气氛热络起来。

沈清弦看似随意地问起今年的丝绸行情，王老板顿时打开了话匣子。

“……要说这生意啊，是一年比一年难做喽！”王老板叹气，“税关抽得狠，漕船上打点的银子也年年涨。就说去年秋天那一船‘云雾绡’，从扬州到通州，光过路钱就花了这个数！”

他伸出三根手指。

沈清弦心中一动。云雾绡是顶级丝绸，一船价值不菲，但三千两的过路费，也实在高得离谱。

“这么多？”她适时露出惊讶神色，“小弟记得，朝廷有明令，漕运关税皆有定数，怎会……”

“哎呀，沈公子年轻，不知这里头的弯弯绕！”坐在王老板左侧的李姓商人压低声音，“明面上的税银是那个数，但暗地里的‘规矩钱’、‘查验费’、‘泊船银’，花样多着呢！不给？那好，您的船就在码头等着吧，等个十天半月，丝绸发了霉，看谁损失大！”

右侧的孙老板也凑过来，酒气喷涌：“最黑的就是扬州关！别的关卡，给足了银子还能痛快放行。就扬州关那位姓吴的巡检，贪得无厌不说，还……”

他忽然住了口，警惕地看了看紧闭的房门。

沈清弦心知时机已到，抬手示意身后的“随从”——实则是她最得力的女护卫青黛。青黛会意，从怀中取出一个锦袋，放在桌上。

袋口松开，露出里面黄澄澄的金锭。

三位商人的眼睛都直了。

“三位老板。”沈清弦的声音依旧温和，却多了几分不容拒绝的意味，“沈某家中也做些丝绸生意，今后难免要走漕运。今日请三位来，就是想听些实在话——这扬州关，到底‘黑’在何处？那位吴巡检，又是如何‘贪得无厌’的？”

她将一锭金子推到王老板面前：“放心，沈某只想求个平安路子，绝不给三位惹麻烦。今日之言，出得你口，入得我耳，天知地知。”

王老板盯着那锭金子，喉结滚动了几下。

终于，他抓起金子，咬牙道：“罢了！我看沈公子是个实在人，就跟你交个底！那吴巡检叫吴有道，是扬州漕运司的二把手。这人有个规矩：凡过扬州关的货船，无论丝绸、茶叶、瓷器，都得按货值抽一成，美其名曰‘护漕捐’！”

“一成？”沈清弦挑眉，“朝廷定例，漕关抽税最高不过三十税一。”

“谁说不是呢！”李老板也拿了金子，话匣子彻底打开，“可人家说了，这‘捐’不是‘税’，是自愿孝敬，给漕运上的兄弟们改善伙食的！您要不‘自愿’，也行，那就查船吧——一箱一箱地翻，一匹一匹地验，查个三五天，再‘不小心’泼上点水……”

孙老板灌了口酒，红着眼睛道：“去年我们商会的陈老大不服气，硬是没交这笔‘捐’。结果他的船在扬州关被扣了七天，理由是‘货物单证不全’。等放行时，半船的苏绣都长了霉斑！陈老大气不过，去漕运衙门告状，你猜怎么着？”

沈清弦沉声：“怎么着？”

“人还没进衙门大门，就被几个漕兵打断了腿！”孙老板压低声音，“丢在路边，是死是活都没人管！最后还是商会的人凑钱，把他抬回老家去的。从那以后，扬州地面上，再没人敢跟吴有道叫板。”

雅间内安静下来。

沈清弦缓缓摇着折扇，心中却是惊涛骇浪。

强征“护漕捐”，殴打告状商人——这些行径已经足够恶劣。但若仅仅如此，还不足以撼动丞相这棵大树。吴有道敢如此肆无忌惮，背后必然有更大的靠山，而所谋的，也绝不仅仅是这点“孝敬钱”。

她想起账目上那奇怪的“丝绸入粮仓”。

“三位老板。”沈清弦再次开口，声音更轻，“沈某还有一事不解。我听说，有些丝绸商为了省这笔‘捐’，会另辟蹊径，比如……将丝绸报成别的货类过关？”

王老板脸色一变：“沈公子这话……”

“沈某绝无他意。”沈清弦又推出一锭金子，“只是好奇，这法子可行吗？比如，将丝绸报成粮食？”

这句话问得极险。

三个商人面面相觑，眼中都闪过恐惧之色。

良久，王老板颤声道：“沈公子，这话可不能乱说啊！漕运上的规矩，货类报错，那是要按走私论处的！轻则抄没货物，重则……要掉脑袋的！”

“是啊是啊！”李老板连忙附和，“咱们都是正经生意人，可不敢干这种杀头的事！”

他们的反应太过激烈，反而让沈清弦更加确信——这种事，不但存在，而且知道内情的人，都对其讳莫如深。

她没有再逼问，而是举杯笑道：“是沈某唐突了。来，喝酒喝酒，不说这些扫兴的事。”

气氛重新缓和，但三人明显已有些心神不宁。

又饮了几杯，沈清弦便以“不胜酒力”为由，结束了宴席。她亲自将三人送到悦宾楼门口，看着他们的马车消失在街角。

“夫人。”青黛低声道，“那王老板临走时，袖子里滑出一张纸片，奴婢捡起来了。”

她递上一张皱巴巴的纸条。

沈清弦展开，借着灯笼的光看去。纸条上只有一行潦草的字：

“若要真话，明日辰时三刻，城西土地庙后槐树下，独自来。”

没有落款。

青黛蹙眉：“夫人，这恐是陷阱。”

沈清弦将纸条收入袖中，抬眼看向西边沉沉的夜色。

“是不是陷阱，去了才知道。”她转身登上马车，“回府。另外，让咱们在扬州的人，查一查这个吴有道，还有……他最近两年经手的所有‘粮食’漕船。”

次日辰时，天色将明未明。

城西土地庙是处荒废已久的小庙，庙后有一棵老槐树，据说已有百年树龄。树冠如盖，即便在晨光中，树下也显得格外幽暗。

沈清弦如约独自前来。

本章未完，点击下一页继续阅读。