第80章 扬州烟雨（1/2）

扬州城的清晨笼罩在蒙蒙细雨中。

清辞一行人弃舟登岸时，天色刚亮。码头上已有早起的船工和货贩，见到这支衣衫带血、神色冷峻的队伍，纷纷避让。

“陛下，先去行宫吗？”晚棠问。她手臂上的刀伤已经简单包扎过，但血色仍从布条里渗出来。

清辞摇头：“去盐运使司衙门。朕要看看，这扬州的官，到底还听不听朝廷的。”

盐运使司衙门在城东，朱漆大门，石狮威严。但此刻大门紧闭，连个值守的衙役都没有。

李岩上前叩门，半天才有个睡眼惺忪的门房探出头来：“谁啊？大清早的……”

话没说完，看见门外这阵仗，吓得一哆嗦。

“钦差驾到，叫你们盐运使出来接驾！”李岩亮出腰牌。

门房连滚带爬地去了。一盏茶工夫，衙门里一阵骚动，一个四十多岁、穿着常服的官员匆匆迎出来，身后跟着几个属官，个个神色惶恐。

“下官扬州盐运使周文焕，不知钦差驾到，有失远迎……”为首官员跪地叩首，话说到一半，抬头看见清辞的脸，声音戛然而止，脸色瞬间惨白，“陛、陛下……”

清辞摘了帷帽，露出一张虽疲惫却威仪不减的脸：“周大人认得朕？”

“臣……臣在去岁万寿节时，曾赴京朝贺，有幸得见天颜。”周文焕伏地不敢抬头。

“那很好。”清辞径自往衙门里走，“起来说话。朕的行踪，不得外传。”

“是、是……”

盐运使司衙门正堂，清辞在主位坐下。周文焕等人垂手立在堂下，大气不敢出。

“周大人，朕问你，”清辞开口，声音不大，却字字如刀，“扬州盐运，一年额定盐引多少？”

“回陛下，定额三百万引。”

“实际发放多少？”

周文焕额上冒汗：“也、也是三百万引……”

“是吗？”清辞从怀中取出从染坊搜出的账本，扔在他面前，“那这上面记录的，徐天麟去年从你这拿走的四百五十万引盐引，是哪里来的？”

账本落地的声音在寂静的大堂里格外清晰。

周文焕腿一软，跪倒在地：“陛下明鉴！这、这账本定是伪造！臣从未多发盐引，那徐天麟虽然是大盐商，但也只能按额领取……”

“那这些呢？”清辞又扔出一叠书信。

周文焕捡起一封，只看了一眼，就瘫坐在地。信上是他亲笔写的，承诺给徐天麟额外盐引，并约定分成。落款处，还有他的私印。

“臣……臣……”他浑身发抖，说不出完整的话。

清辞看着他，眼中没有愤怒，只有深深的悲哀：“周文焕，你是隆庆三年的进士，朕记得你的殿试策论写的是‘为官当清如水，明如镜’。先帝曾赞你有风骨，破格提拔你为扬州盐运使。这才几年？”

周文焕老泪纵横：“臣……臣有负皇恩……”

“你不是有负皇恩，你是负了天下百姓。”清辞站起身，走到他面前，“多出的盐引，意味着私盐泛滥，官盐价高，百姓吃不起盐。盐税流失，国库空虚，边军粮饷不继。周文焕，你这一笔笔交易，卖的不是盐引，是江山社稷，是黎民安康！”

字字诛心。

堂下几个属官也跟着跪倒，磕头如捣蒜。

清辞闭了闭眼，压下心头翻涌的情绪。她知道，周文焕不过是个小卒子，真正的幕后黑手还藏在暗处。但此刻，她需要立威。

“周文焕革职查办，押入大牢。盐运使司所有账册封存，由……慕容将军暂代盐运使一职，彻查盐政积弊。”

晚棠一怔：“陛下，臣是武将，不懂盐政……”

“不懂就学。”清辞看着她，“江南盐政积弊三十年，非铁腕不能破。朕相信你。”

晚棠深吸一口气，单膝跪地：“臣领旨。”

“其余人等，各安其位，配合调查。若有功，既往不咎；若阻挠，罪加一等。”

“谢陛下隆恩……”属官们叩首。

处置完衙门的事，清辞才移驾行宫。扬州行宫是前朝修建的，不算奢华，但精致典雅。假山池塘，回廊花窗，处处透着江南韵味。

姜司药早已等在行宫，见到清辞，眼圈就红了：“陛下受苦了……”

“朕没事。”清辞握住她的手，“倒是你，在龙舟上可还好？”

“顾将军来得及时，那些黑衣人都拿下了，正在审。”姜司药边说边为清辞把脉，眉头渐渐皱起，“陛下脉象虚浮，胎气不稳，这几日必须静养，不能再劳神了。”

清辞苦笑：“树欲静而风不止。姜姨，江南这趟浑水，朕既然蹚了，就必须蹚到底。”

姜司药欲言又止，最终叹了口气，去煎药了。

晚棠安排好衙门的事，也赶回行宫。她换了身干净衣裳，但手臂的伤需要重新处理。

清辞亲自为她上药。伤口不深，但很长，从手肘到手腕，皮肉外翻。

“疼吗？”清辞轻声问。

“不疼。”晚棠看着她低垂的眉眼，忽然笑了，“想起当年在宫里，我也这样给你上过药。那次是林贵妃罚你跪碎瓷，膝盖全是血。”

清辞也笑了：“那时你还说，你这双手是拿剑的，笨手笨脚，弄疼了我别哭。”

“结果你也没哭。”

“因为知道你心疼。”

两人相视一笑，那些年的刀光剑影、阴谋算计，此刻都化作了相知相惜的暖意。

上完药，清辞才说起正事：“染坊搜出的书信，落款有‘玄’字印记，我怀疑与玄镜大师有关。”

晚棠神色凝重：“玄镜大师是得道高僧，与先帝论过禅，苏太后也敬他三分。若他牵扯进这些事……”

“所以必须谨慎。”清辞道，“我已经让顾长风去查玄镜大师的底细。但眼下，更紧要的是找到王侍郎。活要见人，死要见尸。”

“江都李家那边，我派人盯住了。王夫人李氏失踪得蹊跷，我怀疑她是被人控制起来了。”

清辞沉吟：“还有徐天麟。这个盐商能在江南一手遮天，背后定有靠山。周文焕的供词里，可提到什么？”

晚棠摇头：“周文焕嘴硬，只承认自己贪污，不说背后之人。但他提到了一个人——‘九爷’。”

“九爷？”

“说是徐天麟的结拜兄弟，行九，在江南黑白两道都吃得开。但没人见过他的真面目，连周文焕也只是听过名号。”

神秘人物一个接一个。清辞揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。

晚棠见状，扶她到榻上休息：“你先睡会儿，我去审那几个黑衣人。顾长风说，他们嘴硬，但也不是全无破绽。”

清辞确实累了，躺下不久就睡着了。但睡得并不安稳，梦里尽是血光和刀影。母亲沈婉蓉站在远处朝她招手，她想跑过去，却被无数双手拉住。最后惊醒时，一身冷汗。

窗外已是黄昏，细雨未停。

晚棠推门进来，神色怪异：“陛下，有个人要见你。”

“谁？”

“他说……他是王侍郎。”

清辞猛地坐起：“人在哪？”

“在偏厅。但他……情况很不好。”

清辞匆匆赶到偏厅。只见一个衣衫褴褛、满脸污垢的中年男子坐在椅子上，浑身湿透，瑟瑟发抖。他左腿明显受了伤，用一根树枝固定着。

见到清辞，男子挣扎着要跪，被晚棠按住。

“臣……户部侍郎王明礼，参见陛下……”他的声音嘶哑，像破风箱。

清辞仔细端详，虽然容貌憔悴，但确实是王明礼。去年年底，他还曾上奏江南盐税改革之策，言辞恳切，她印象深刻。

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