第78章 运河迷雾（2/2）
晚棠眼眶发热：“别说这些。我们会一直赢下去。”
清辞喝完粥，从枕下取出那把匕首——晚棠当年送她的，刀鞘上刻着慕容家的家徽。
“这个你拿着。”她把匕首递给晚棠。
“这是你的防身之物……”
“我有更好的。”清辞从袖中取出一个小巧的银匣，打开，里面是十二根细如牛毛的银针，“母亲留下的‘梅花针’，浸过麻药，见血封喉。”
晚棠这才接过匕首：“今夜怎么安排？”
“子时靠岸后，我们扮成商队，你扮少爷，我扮少夫人。李岩他们扮家丁。走官道太显眼，走小路。”
“去哪里？”
“先去扬州附近的江都县。王侍郎的夫人娘家在那里，也许能找到线索。”
“您怀疑王侍郎没死？”
清辞眼神幽深：“活要见人，死要见尸。现在只见船沉，不见尸首，太蹊跷了。而且……”她顿了顿，“王侍郎出发前，曾秘密递过一道折子，说的是江南盐税的事。折子还没到朕手里，船就沉了。”
晚棠倒吸一口凉气：“盐税？江南盐商富可敌国，与官员勾结多年，先帝几次想整顿都无功而返。如果王侍郎查到了什么……”
“那他的‘意外’就说得通了。”清辞望向窗外渐暗的天色，“江南的水，比朕想的还要深。”
夜深了。
龙舟在第二道闸口附近悄悄靠岸。芦苇荡在夜风中沙沙作响，像无数窃窃私语。
清辞换上普通富家少妇的衣裳，绾了简单的髻，戴了帷帽。晚棠一身青衫，作书生打扮。二十个侍卫也都换了粗布衣服，暗藏兵器。
小船悄无声息地划向北岸。
踏上土地的那一刻，清辞回头望了一眼龙舟。灯火通明的船身在夜色中宛如一座移动的宫殿，华丽而脆弱。
“陛下，走吧。”晚棠低声说。
“叫错了。”清辞纠正，“现在我是沈娘子，你是慕容公子。”
“是，沈娘子。”
一行人潜入夜色。
他们不知道，就在他们离开后半个时辰，一队黑衣人乘着小船靠近龙舟。为首的人做了个手势，数十人如鬼魅般攀上船舷。
然而他们扑了个空。
寝舱内空空如也，只有姜司药坐在灯下看书。见黑衣人闯入，她并不惊慌，只是淡淡道：“诸位来晚了，陛下已经走了。”
黑衣人首领眯起眼睛：“去哪了？”
“你们猜？”姜司药合上书，“不过老身奉劝一句，现在回头还来得及。陛下仁慈，或可饶你们性命。若执迷不悟……”
话音未落，舱外忽然亮起无数火把。顾长风率军去而复返，将龙舟团团围住。
“中计了！”黑衣首领大惊，“撤！”
但已经来不及了。
一场激战在甲板上展开。黑衣人虽武功高强，但寡不敌众，很快死伤大半。首领见势不妙，纵身跳入河中。
顾长风正要追，姜司药叫住他：“顾将军，穷寇莫追。陛下有令，留活口，审问幕后主使。”
她走到一个重伤的黑衣人面前，蹲下身，扯下他的面巾。
是个年轻男子，嘴角淌血，眼神凶狠。
“谁派你来的？”姜司药问。
男子咬紧牙关不答。
姜司药也不急，从药箱里取出一根银针，扎在他颈侧穴位。男子顿时浑身抽搐，痛苦不堪。
“这针能让痛觉放大十倍。”姜司药声音平静，“你说不说？”
“是……是‘主公’……”男子从牙缝里挤出几个字。
“主公是谁？”
“不……不知道……只听令行事……”
“今晚的任务是什么？”
“劫持皇帝……若不能活捉，就……”男子看向寝舱的方向，“就让龙舟沉没……”
顾长风脸色铁青：“好狠的计策！若陛下还在船上……”
“所以陛下英明，早就料到会有这一出。”姜司药拔出银针，“顾将军，清理现场，加强戒备。陛下走陆路的事，务必保密。”
“是！”
另一边，清辞等人已走出十里。
夜色深沉，星光黯淡。晚棠扶着清辞，深一脚浅一脚地走在田埂上。
“累吗？”晚棠问，“要不要歇歇？”
清辞摇头：“不能停。天亮前必须赶到前面的镇子。”
她抚摸小腹，心里默默对未出生的孩子说：对不起，让你受苦了。但母亲必须这么做，为了让你将来能活在一个太平盛世。
忽然，前方传来马蹄声。
李岩立刻示意众人隐蔽到路边的树林里。
只见一队骑兵疾驰而过，约有三四十人，穿着普通的布衣，但马匹精良，队形整齐，明显训练有素。
“是官军？”一个侍卫低声问。
“不像。”李岩摇头，“官军不会这个时辰出现在乡间小路。而且你看他们的马，都是北地良驹，江南驻军配不起这样的马。”
骑兵队很快消失在夜色中。
清辞从树林里走出来，脸色凝重：“他们是去龙舟方向的。”
晚棠握紧剑柄：“要不要派人跟上去？”
“来不及了。”清辞望着骑兵消失的方向，“而且我相信顾将军和姜姨能应付。”
她蹲下身，借着微弱的月光，查看路上的马蹄印。印记很深，说明马和骑手都很重——很可能带着兵器铠甲。
“这不是普通的匪盗。”清辞站起来，“这是私兵。”
“私兵？”晚棠震惊，“江南有人敢养私兵？”
“江南富商巨贾，暗地里养些护院家丁不稀奇。但能养出这样精锐的骑兵……”清辞眼神冰冷，“恐怕不只是商贾。”
她想起王侍郎那道关于盐税的折子。
盐。自古盐铁官营，利润巨大。江南盐商与官员勾结，偷漏税款，私贩盐引，富可敌国。若他们暗中养兵，也不奇怪。
但敢对皇帝下手，这胆子也太大了。
除非……他们背后还有更大的靠山。
“走。”清辞果断道，“天亮前赶到镇子，找个地方歇脚，打听消息。”
一行人继续前行。
天蒙蒙亮时，他们终于看到前方有灯火。是个不大不小的镇子，镇口牌楼上写着“平安镇”三个字。
镇子刚醒，炊烟袅袅。早起的农人扛着锄头下地，小贩摆开摊位，一切看似平静祥和。
清辞等人找了家看起来干净的客栈，要了几间房。
掌柜的是个和气的中年人，见他们一行人风尘仆仆，热情招呼：“客官这么早赶路？从哪来啊？”
“从金陵来，去扬州探亲。”晚棠答道，“掌柜的，最近镇子上可还太平？”
“太平，太平得很。”掌柜的笑呵呵，“就是前两日，镇上来了一队外乡人，凶神恶煞的，住了两天又走了。听说往扬州方向去了。”
清辞心中一动：“外乡人？长什么样？”
“都骑着高头大马，带着兵器，说话带北地口音。”掌柜的压低声音，“客官要是去扬州，可得小心点。听说扬州那边不太平，运河上刚沉了官船，死了个大官呢！”
“哦？什么时候的事？”
“就前日。现在扬州城里人心惶惶，都说要变天了。”掌柜的摇头叹气，“这世道啊……”
清辞和晚棠对视一眼。
付了房钱上楼，关上门，清辞才开口：“北地口音的骑兵，往扬州去了。沉船的事，连这么偏的镇子都知道了。”
“消息传得太快了。”晚棠道，“像是有人故意散播。”
“不只散播消息，还要制造恐慌。”清辞在桌边坐下，手指轻敲桌面，“沉船，下毒，刺杀，散播谣言……这一套组合拳，是要把朕困死在江南。”
“那我们接下来怎么办？”
清辞从怀中取出一张简易地图——这是离京前，容华长公主给她的，标注了江南各方势力的据点。
她的手指点在“江都”二字上：“还是按原计划，先去江都。王侍郎的夫人李氏是江都人，娘家是当地乡绅。如果王侍郎还活着，或者留下了什么，李氏一定知道。”
“可我们这样去，会不会打草惊蛇？”
“所以不能明着去。”清辞沉吟，“晚棠，你带两个人，扮成收丝绸的商人，去李家拜访。我就留在客栈，等消息。”
“你一个人太危险……”
“李岩他们会保护我。而且，”清辞微微一笑，“我也想会会这镇子上的‘有心人’。”
她有种直觉，这个看似平静的平安镇，并不平安。
而江南的迷雾，才刚刚开始弥漫。