第253章 灰烬与抉择（1/2）

滨城，荒滩，破窝棚。

那一滩暗红发紫、粘稠恶臭、触目惊心的污血，如同腐败的、巨大的、暗沉的伤疤，顽固地烙印在冰冷、污秽的地面上。散发出的、混合了血腥、腐朽靛蓝、焦糊甜腥的浓烈恶臭，凝而不散，如同有生命的、粘稠的瘴气，盘踞在狭小的窝棚内，顽固地对抗着从缝隙钻入的、冰冷、但至少相对清新的寒风，污染着每一口呼吸，刺激着林卫东敏感、脆弱的神经。

他瘫坐在陈师傅身边，身体冰冷、僵硬、微微颤抖，如同一尊被遗忘在冰窖里的、粗糙的石像。右臂伤口的刺痛、麻木、冰冷，胃里膏药带来的那点微弱暖意早已消散殆尽，取而代之的，是更深沉的、从骨髓里渗出的寒意，和一种难以言喻的、混合了恐惧、绝望、无力感的、空荡荡的虚脱。他死死地握着师傅那只冰冷、枯瘦、几乎感觉不到脉搏的手，仿佛那是溺水中唯一能抓住的、正在朽烂的浮木。

陈师傅艰难、微弱、带着粘稠痰音的喘息，如同破旧风箱最后、断续的抽拉，缓慢、沉重、时断时续地回响在寂静的窝棚里。每一声，都像冰冷的针，狠狠地刺在林卫东的心上。师傅的脸，是那种近乎透明的、瓷器般的苍白，皮肤下的血管，那些骇人的、暗紫色的、不祥的纹路，在吐出血污后，似乎稍微淡去了一些，但整张脸，却呈现出一种更加死寂、更加缺乏生机、仿佛生命力已随着那口污血被彻底掏空的灰败。只有那微弱、断续的呼吸，和手心那时断时续、如同风中残烛的微弱温热，还在顽强、又极其脆弱地证明着，这具躯体里，尚存着一线渺茫、随时可能断绝的生机。

“等”。老人说。吐出来是“好事”。是“阴火”烧剩下的“渣”，被药力逼出来了。

可这“好事”，看起来，却无限接近“死亡”。

林卫东不敢动，不敢问，甚至不敢大声呼吸。他只能僵硬地坐着，眼睁睁地看着，竖起耳朵听着，用全部感官去捕捉、去确认师傅那微弱、随时可能消逝的生命迹象。每一次呼吸的略微延长，都能让他心头微微一颤；每一次呼吸的骤然减弱或停顿，都能让他瞬间如坠冰窟、浑身冰冷。

时间，在恐惧、绝望、无力的等待中，缓慢、黏稠、如同冻结的血块，一点一点地爬行。

窝棚外，灰白的天光，似乎又亮了几分。但依旧阴郁、厚重、缺乏温度，如同一块巨大的、冰冷、肮脏的裹尸布，笼罩着整个荒滩。寒风呜咽着，卷起枯草和尘土，拍打着窝棚摇摇欲坠的墙壁，发出空洞、凄厉的声响。远处，冻结的河道，反射着冰冷的、死气沉沉的光泽。这片天地，仿佛被彻底遗忘、抛弃，只剩下寒冷、死寂、和无声的消亡。

而窝棚入口处，老人佝偻、沉默的背影，依旧凝固如石像。他面朝东方那片灰白、死寂的天空，宽大破旧的衣袍，在寒风中纹丝不动，仿佛与这片荒滩的冰冷、死寂，彻底融为一体。对身后窝棚内那浓烈的、令人作呕的恶臭，和那微弱、断续、如同游丝的喘息，他仿佛毫无所觉，又或者，漠不关心。

他在“看”什么？在“等”什么？等师傅“缓”过来，还是等那口缸里的“东西”，传来最终的讯息？

林卫东不知道。他只知道，每一分，每一秒，都是煎熬。

就在他精神紧绷到几乎断裂，目光呆滞、茫然地落在身前那堆即将熄灭、只剩一点暗红余烬、微弱热气的篝火上时——

“嚓。”

一声极其轻微、短促、仿佛枯枝被轻轻踩断的声响，从窝棚外，老人面向的方向，那片乱石嶙峋、枯草丛生、更显荒凉崎岖的荒滩深处，隐约传来。

声音很轻、很远，混杂在寒风的呜咽声中，几乎难以分辨。但林卫东高度集中、极度敏感的神经，却准确地捕捉到了这细微、异常的动静。

他猛地抬起头，心脏骤然收紧，看向窝棚外。

老人那凝固如石像的背影，在声音响起的瞬间，极其细微、但确实存在地，动了一下。不是大幅度的动作，只是那佝偻的脊背，似乎更加绷紧、挺直了那么一丝丝，仿佛一张瞬间拉满、蓄势待发的弓。

他没有回头，也没有任何言语。只是那双一直拢在破旧袖子里、枯瘦如鸟爪的手，缓缓地、极其稳定地，从袖口中探出。

那双手，依旧枯瘦、布满暗沉疤痕和老茧，但在灰白、冰冷的晨光映照下，皮肤表面，似乎隐隐泛起一层极其微弱、几乎难以察觉的、类似陈旧金属或干燥泥土的、晦暗的光泽。十指细长、指节粗大，指甲厚实、颜色暗沉、边缘似乎有些不规则的磨损和污渍。此刻，这双手，自然、放松地垂在身侧，但林卫东却莫名地感觉到，那看似放松的姿态下，隐藏着一种难以言喻的、引而不发的、如同即将扑击的苍鹰、或蓄势待发的毒蛇般的危险张力**。

窝棚外的荒滩深处，那声“嚓”的轻响之后，再无声息。仿佛刚才只是寒风吹动枯枝，或是小兽不经意踏过。

但老人那细微的动作变化，和他探出、放松但隐含张力的双手，却让林卫东浑身的寒毛都倒竖了起来。一种更强烈、更具体、更接近的危险预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脊椎。

来了。这次，是真的“来了”。不是刚才那遥远、隐约、窸窸窣窣的声响。是更近、更清晰、更……有目的性的动静。

是什么？是老人之前凝望的、那“该来”的“东西”？还是别的、被这荒滩上异常的动静、或者那滩污血散发的浓烈恶臭吸引来的、更加危险的存在？

林卫东屏住呼吸，身体僵硬，连眼珠都不敢转动，死死地盯着窝棚入口外，老人佝偻、但此刻显得异常挺拔、凝重的背影，以及他面向的那片荒滩深处。

死寂。只有寒风呜咽，只有篝火余烬偶尔发出的、轻微的噼啪声，只有陈师傅那微弱、断续的喘息。

几秒钟，或者几十秒。时间在极度紧张的感知中，失去了意义。

然后——

“沙……沙沙……”

一阵轻微、但比之前清晰、有节奏的，像是什么东西，在冻土和碎石上，缓慢、但稳定地拖行、摩擦的声音，由远及近，从荒滩深处，朝着窝棚的方向，缓慢但确定地靠近。

声音不疾不徐，带着一种奇异的、令人不安的韵律感，摩擦着地面，发出沙沙的轻响。不像是人行走的脚步声，也不像是寻常野兽奔跑或走动的声响。更像是……某种体型不大、但质地坚硬、或许有许多条腿或类似结构的东西，在集体、缓慢、同步地移动、拖行。

林卫东的呼吸，骤然停滞。心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。他瞪大了眼睛，竭力想要透过窝棚低矮的入口、和外面灰白、缺乏层次的天光，看清那正在靠近的、发出沙沙声响的，到底是什么“东西”。

但视野有限，光线昏暗，他只能看到外面一片荒凉、乱石枯草的模糊景象，以及老人那凝立不动、如山岳般的佝偻背影。

“沙……沙沙……”

声音，越来越近。越来越清晰。那缓慢、稳定、带着奇异韵律的拖行声，仿佛直接摩擦在人的耳膜和心脏上，带来一种冰冷、粘腻、令人头皮发麻的不适感。

近了。更近了。

林卫东甚至能隐约看到，在老人前方、大约十几步外的荒滩上，那片枯黄、稀疏、覆盖着白霜的草丛和乱石之间，似乎有什么东西，在缓慢、但持续地移动、显现。

不是单一的个体。而是一小片……颜色暗沉、近乎与冻土和枯草融为一体、但仔细看又能分辨出细微差别的……移动的、蠕动的斑点？

那些“斑点”，密密麻麻，数量不少，在灰白的晨光和枯黄的草丛映衬下，呈现出一种不健康的、暗沉的、近乎黑灰或深褐的色泽。它们移动的方式，怪异、同步，并非快速爬行，而是一种缓慢、但坚定、仿佛被无形力量牵引或驱使的、集体的蠕动、拖行。

随着它们越来越近，那沙沙的摩擦声，也越来越响、越来越密集，交织成一片令人牙酸、头皮发炸的、细微但连绵不绝的噪音。

林卫东的瞳孔，骤然收缩到了极点！一股冰冷的、混合了极度恶心和恐惧的寒意，瞬间从脚底板直冲天灵盖！

他看清楚了！

那不是什么“斑点”！那是……虫子！一种他从未见过、也绝不想见到第二次的、诡异、可怖的虫子！

它们的体型不大，约莫指甲盖到拇指大小不等，外形粗糙、不规则，有些像放大了数倍、颜色暗沉的潮虫（鼠妇），但甲壳更加厚重、粗糙、布满凹凸不平的颗粒和诡异的、暗沉发蓝的纹理。身体蜷缩、扁平，无数细短、颜色暗沉的腿脚，在身下快速、但同步地划动、拖行，发出那沙沙的摩擦声。

最令人毛骨悚然的，是它们的颜色和状态。那并非自然界昆虫常见的、鲜亮或保护性的色泽，而是一种极度不健康、仿佛被什么污秽之物浸染、又经烈火焚烧后残留的、暗沉、粘腻、近乎黑灰或深褐、但仔细看，甲壳缝隙和关节处，又隐隐透出一种诡异的、仿佛还未完全干涸的、暗沉的、带着靛蓝底色的、类似污血或腐败淤泥的暗红色泽！

而且，这些虫子的状态，也极其诡异。它们行动迟缓、僵硬，不像活物那般灵敏，反而像是被某种力量驱使、或受到某种吸引、本能地朝着某个方向、机械、笨拙地蠕动、拖行。有些虫子的甲壳上，还粘连、拖曳着一些暗沉的、半凝固的、类似污血或腐败组织的粘稠物，在冻土和枯草上，留下一道道极其细微、但清晰可见的、暗沉、粘腻、散发着微弱但令人作呕的甜腥腐朽气的湿痕**。

它们行进的方向，笔直、坚定，正是他们所在的这个破窝棚！更准确地说，是窝棚内，地上那滩陈师傅刚刚吐出的、暗红发紫、粘稠恶臭的污血！

这些虫子，是被那污血的浓烈恶臭吸引来的！

林卫东的胃里一阵剧烈翻涌，强烈的恶心和恐惧，让他几乎要当场呕吐出来！他死死地捂住自己的嘴，强迫自己将涌到喉咙的酸水咽回去，身体不受控制地颤抖、向后瑟缩，想要远离那低矮的入口，远离那些正在靠近的、诡异、可怖的虫子！

而窝棚入口处，一直凝立不动的老人，在那些虫子进入他前方大约十步范围时，终于有了进一步的动作。

他没有后退，没有躲避，甚至没有转身。只是那自然垂在身侧、枯瘦如鸟爪的双手，极其缓慢、但异常稳定地，抬了起来。

双手掌心向上，十指微微弯曲、放松，做出一个仿佛虚托、或准备承接什么的姿态。手臂稳定、没有丝毫颤抖，仿佛千锤百炼的钢架。

然后，他开口了。不是对林卫东说话，也不是对那靠近的虫群。他的声音，嘶哑、干涩、苍老，如同两块粗糙的砂石在缓慢摩擦，低沉、含混地，念诵出一串古怪、拗口、完全听不懂含义、音节短促、带着奇异顿挫和韵律的……词句？

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