第126章 江南行（1/2）
马车在官道上行进了七日，终于抵达大运河最北端的通州码头。
按照计划，沈青崖一行人将在此换乘官船，沿运河南下。运河比陆路平稳快捷，且沿途有朝廷设立的驿站和水军巡逻，相对安全。
通州码头，千帆竞发，百舸争流。作为南北漕运枢纽，这里的繁华不亚于京城。粮船、商船、客船密密麻麻停靠在岸边，码头工人扛着货物来往穿梭，小贩的叫卖声、船工的号子声、牲口的嘶鸣声交织成一片。
沈青崖的官船早已在此等候。这是一艘三层楼船，长二十丈，宽五丈，船身漆成朱红色，悬挂着“钦差巡视”的旗帜，在众多船只中格外显眼。
“大元帅，船已备妥，随时可以启程。”卫队长赵虎前来禀报。
沈青崖站在码头，目光扫过江面。他的伤在途中已好了七八分，但左臂仍用绷带吊着。萧望舒的伤势恢复得更快些，只是左肩还不能用力。
“检查过船只了吗？”沈青崖问。
“仔细检查了三遍，船体完好，船工都是枢密院调来的老兵，可靠。”赵虎道。
沈青崖点头：“上船吧。”
五百名护卫分批登上随行的五艘护卫船，将官船保护在中间。沈青崖和萧望舒登上楼船顶层，这里布置成了临时的书房和卧室，视野开阔，可以俯瞰整个江面。
午时三刻，船队启程。
随着船帆升起，楼船缓缓驶离码头，进入宽阔的运河主航道。两岸杨柳依依，农田阡陌，远处村舍炊烟袅袅，一派江南水乡的宁静景象。
萧望舒站在船头，任由江风吹拂发丝，眼中满是新奇：“这就是大运河？果然气派。”
沈青崖走到她身边：“前朝修建此河，耗资巨万，征调民夫百万，死者不计其数。但建成后，南北贯通，漕运便利，确实功在千秋。”
“只是代价太大了。”萧望舒轻叹。
“治国就是这样，”沈青崖道，“有时候为了长远利益，不得不牺牲眼前。就像新政，推行过程中必然会有阵痛，会有人牺牲。但若成功，受益的是千秋万代。”
萧望舒转头看他：“青崖，你变了许多。”
“哦？哪里变了？”
“在边关时，你满心想着复仇，想着杀敌。现在，你想的是治国，是百姓。”萧望舒道，“这种变化，很好。”
沈青崖握住她的手：“是你改变了我。遇到你之前，我活着只为复仇。遇到你之后，我才知道，这世上还有值得守护的东西。”
两人正说着，赵虎匆匆上楼。
“大元帅，前方三十里是杨柳镇，按计划今晚在那里停靠过夜。但刚才收到消息，杨柳镇码头昨夜发生火灾，烧毁了大半船只，恐怕无法停靠。”
沈青崖皱眉：“火灾？可查清原因？”
“当地官府说是意外，但据我们的人暗中查访，火灾前夜，曾有一批黑衣人出现在码头附近。”赵虎压低声音，“而且，杨柳镇知府是都察院右都御史陈平的姻亲。”
陈平，正是朝中反对新政最激烈的官员之一。沈青崖眼神一冷。
“看来有人不想让我们在杨柳镇停靠。”萧望舒道。
“不止如此，”沈青崖道，“杨柳镇是运河上的重要节点，若不能在此停靠补充物资，我们就必须连夜航行到下一个码头。而夜间行船，正是偷袭的好时机。”
赵虎脸色一变：“大元帅的意思是，这场火灾是冲着我们来的？”
“十有八九。”沈青崖走到船舷边，看着波光粼粼的江面，“传令下去：船队加速前进，不在杨柳镇停靠。同时加强警戒，今夜所有人不得卸甲，弓弩上弦，准备迎敌。”
“是！”赵虎领命而去。
萧望舒担忧道：“青崖，你的伤……”
“不得事。”沈青崖道，“我倒要看看，他们敢在运河上动手，到底有多大本事。”
夜幕降临，船队驶过杨柳镇。远远望去，码头果然一片狼藉，烧焦的船骸还冒着青烟。镇上的灯火稀疏，与往日的繁华形成鲜明对比。
船队没有停留，继续南下。
江面上雾气渐起，月光被云层遮蔽，能见度越来越低。各船都点亮了灯笼，在雾气中犹如一串明珠。
沈青崖没有回舱休息，而是披着披风站在船头。萧望舒陪在他身边，手中握着一把短剑——这是她父亲送的防身利器。
“望舒，你先去休息。”沈青崖道，“今夜恐怕不会太平。”
“我睡不着。”萧望舒摇头，“而且，多一个人多一份力。”
沈青崖知道劝不动她，便不再多说，只是将她往身边拉近了些。
子夜时分，雾气最浓。
前方探路的快船突然传来急促的锣声——这是遇袭的警报！
“敌袭！备战！”赵虎的吼声响彻江面。
几乎同时，两侧浓雾中冲出数十艘小船。这些船体狭长，速度极快，船上人影绰绰，手持弓弩，向着官船疾驰而来。
“放箭！”护卫船上的军官下令。
箭雨呼啸而出，射向那些小船。但小船上的人显然早有准备，举起藤牌遮挡，同时向官船发射火箭。
一支支火箭划过夜空，钉在官船船帆和船舷上。所幸船体做过防火处理，火箭未能引燃。
“保护大元帅！”赵虎带人冲到顶层。
沈青崖却拔剑出鞘：“不必管我，守住各层！决不能让敌人上船！”
话音未落，几艘小船已经贴近官船。黑衣人手抓绳索，如猿猴般攀援而上。
战斗瞬间爆发。
沈青崖守在楼梯口，一剑劈翻第一个冲上来的黑衣人。萧望舒站在他身后，短剑护住他的侧翼。
这些黑衣人武功高强，配合默契，显然是训练有素的杀手。但沈青崖的亲卫也都是百战老兵，个个悍不畏死，双方在狭窄的船舱通道内展开血腥搏杀。
刀剑碰撞声、惨叫声、落水声响成一片。
沈青崖左臂有伤，只能单手持剑，但他剑法精妙，每一剑都直取要害，转眼间已连杀三人。萧望舒虽武功不如他，但胜在灵巧，专攻敌人下盘，也刺伤了好几个黑衣人。
“大元帅小心！”赵虎突然大喊。
沈青崖回头，只见一个黑衣人从船舱窗户翻入，手持短弩，正对准萧望舒。
来不及多想，沈青崖猛扑过去，将萧望舒推开。
“嗖！”
弩箭射中沈青崖右肩，入肉三寸。他闷哼一声，反手一剑，将那黑衣人刺穿。
“青崖！”萧望舒惊叫。
“不得事！”沈青崖咬牙拔出弩箭，鲜血喷涌，“继续战斗！”
就在这时，江面上传来号角声——朝廷的水军赶到了！
浓雾中，五艘战船破浪而来，船头火炮齐鸣。炮弹落在小船上，顿时炸得人仰船翻。
“是水军！撤！”黑衣人首领见势不妙，下令撤退。
剩余的小船迅速分散，消失在浓雾中。
水军战船没有追击，而是靠拢官船。一个身着四品武官服的中年将领登上官船，单膝跪地：“末将运河巡防水军参将周勇，救驾来迟，请沈大元帅恕罪！”
沈青崖捂着伤口，沉声道：“周将军请起。你们来得正好，何罪之有。”
周勇起身，看到沈青崖肩上的伤，大惊：“大元帅受伤了！快叫军医！”
“皮外伤，不得事。”沈青崖摆摆手，“周将军，今夜袭击我们的，是什么人？”
周勇面露难色：“末将不知。但近来运河上确实不太平，常有水匪出没。只是如此规模、如此训练有素的袭击，末将也是第一次见。”
“水匪？”沈青崖冷笑，“哪家水匪会用军制弓弩，会懂得火攻战术，会如此熟悉运河水文？”
周勇额头冒汗：“这……末将一定严查！”
“查是要查的，”沈青崖道，“但更重要的是，周将军要保证我们从现在到金陵这一段航程的安全。若再出问题，本帅唯你是问！”
“末将遵命！”周勇抱拳，“末将亲自率军护航，定保大元帅平安抵达金陵！”
军医为沈青崖处理了伤口。弩箭没有伤到骨头，但失血不少，需要静养。
萧望舒坚持要亲自照顾他，沈青崖拗不过，只好由她。
船舱内，烛光摇曳。萧望舒小心翼翼地为沈青崖换药，眼圈又红了。
“又让你为我受伤了。”她哽咽道。
“我是你夫君，保护你是应该的。”沈青崖笑道，“再说了，这次只是小伤，比在京城那次轻多了。”
“可你的伤还没好利索，又添新伤。”萧望舒道，“这一路南下，还不知道有多少危险等着我们。”
沈青崖握住她的手：“正因为有危险，我才更要保护好你。望舒，等到了金陵，我安排你先住进安全的地方，调查的事，我一个人……”
“不行！”萧望舒打断他，“我说过，你在哪，我就在哪。你要查案，我陪你查；你要冒险，我陪你冒险。总之，别想甩开我。”
沈青崖看着她倔强的眼神，知道说什么都没用，只好叹道：“好吧，但你要答应我，无论遇到什么情况，先保护好自己。”
“我答应。”萧望舒展颜一笑，“你也一样。”
两人正说着，赵虎在舱外禀报：“大元帅，周将军求见，说是有要事禀报。”
“让他进来。”
周勇进舱，神色凝重：“大元帅，末将在清理战场时，发现了一些东西。”
他递上一块腰牌，还有几件兵器。
腰牌是铜制的，正面刻着“漕”字，背面有编号。兵器则是制式横刀，刀柄处刻着小小的“武库”印记。
沈青崖接过腰牌，眼神一凝：“这是漕运衙门的腰牌。”
“正是。”周勇道，“而且编号显示，持有者是漕运衙门的押运官。至于这些横刀，都是朝廷武库打造的制式兵器，按理说不该出现在水匪手中。”
萧望舒皱眉：“漕运衙门的人，为什么要袭击钦差船队？”
“不是漕运衙门，”沈青崖缓缓道，“是有人假借漕运衙门的名义，或者，是漕运衙门中有人被收买了。”
他看向周勇：“周将军，漕运总督是谁的人？”
周勇迟疑片刻，低声道：“漕运总督刘琨，是户部尚书王明阳的门生。而王尚书……与都察院陈御史交情匪浅。”
线索连起来了。
陈平反对新政，王明阳也反对新政。沈青崖离京调查通敌之事，触动他们的利益，所以他们要阻止。
但动用漕运衙门的人袭击钦差，这胆子也太大了。
“周将军，此事你怎么看？”沈青崖问。
周勇跪下：“末将不敢妄言。但末将以为，此事关系重大，必须彻查。只是……漕运衙门势力庞大，牵一发而动全身。大元帅若要查，需从长计议。”
沈青崖明白他的意思。漕运关系到京城百万人的粮食供应，关系到朝廷财政，背后的利益网络盘根错节。贸然动手，可能会引发更大的动荡。
“本帅自有分寸。”沈青崖道，“周将军，今夜之事，还有这些证物，暂时不要声张。你继续护航，就当什么都没发生。”
“末将明白。”周勇领命退下。
萧望舒担忧道：“青崖，漕运衙门牵扯太大，我们真的要查吗？”
“查，但不是现在。”沈青崖道，“我们现在的主要任务是江南通敌案。漕运衙门的事，先记下，等江南事了，再回头收拾他们。”
他顿了顿，冷笑道：“不过，他们既然敢动手，就要付出代价。赵虎！”
“在！”
“传信给京城林风，让他暗中调查漕运总督刘琨，还有户部尚书王明阳。记住，要暗中调查，不要打草惊蛇。”
“是！”
又行了十日，船队终于抵达金陵。
金陵，江南第一重镇，六朝古都，大晏南都。城墙高耸，城门巍峨，城内街道纵横，商铺林立，人流如织，繁华程度甚至超过了京城。
官船在金陵码头靠岸时，当地官员早已等候多时。
为首的是金陵知府李文渊，五十来岁，面容清癯，三缕长须，一身四品文官服穿得整整齐齐。他身后跟着金陵各级官员，还有江南八大世家的代表。
“下官金陵知府李文渊，率金陵文武，恭迎钦差大人！”李文渊率众行礼。
沈青崖下船，虚扶一下：“李大人免礼。本帅奉旨巡视江南，考察新政试点，叨扰各位了。”
“钦差大人言重了。”李文渊道，“行辕已备妥，就在城西的栖霞苑。那是前朝皇家园林，景致宜人，最宜休养。请钦差大人移步。”
沈青崖点头，在众人的簇拥下上了马车。
萧望舒扮作随行文书，也上了另一辆马车。这是沈青崖的安排——在查清江南局势前，不公开她的身份，以免成为靶子。
车队缓缓驶入金陵城。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“那就是沈大元帅？好年轻啊！”
“听说他在燕州打败了北狄二十万大军，是个大英雄！”
“可他是来推行新政的，新政要清丈田亩，咱们这些有地的……”
“怕什么，天塌下来有高个子顶着。八大世家都不急，你急什么？”
马车内，沈青崖听着窗外的议论，面色平静。
李文渊陪坐在侧，小心翼翼地道：“大元帅一路辛苦，下官已备下接风宴，八大世家的家主都会出席，为大元帅洗尘。”
“不必了。”沈青崖道，“本帅有伤在身，需要静养。接风宴取消，改日再与各位相见。”
李文渊一愣：“这……下官已经安排好了，八大世家也都到齐了。若取消，恐怕……”
“恐怕什么？”沈青崖看向他，“李大人，你是金陵知府，不是八大世家的管家。本帅说取消，就取消。”
李文渊额头冒汗：“是是是，下官这就去安排。”
到了栖霞苑，果然景致极佳。亭台楼阁，小桥流水，奇花异草，处处透着江南园林的精致。只是规模宏大，非一般园林可比。
沈青崖被安置在主院“听涛轩”，萧望舒住在隔壁的“望月楼”。五百护卫驻扎在外围，将整个栖霞苑守得水泄不通。
安顿好后，沈青崖立刻召集心腹开会。
书房内，除了沈青崖和萧望舒，还有赵虎和几个从京城带来的亲信。
“江南分舵的人到了吗？”沈青崖问。
“到了。”一个亲信道，“分舵主已经在外面等候。”
“让他进来。”
片刻后，一个三十多岁、相貌普通、扔进人堆就找不着的男子走进书房，单膝跪地：“青崖阁江南分舵主刘隐，参见大元帅！”
“起来说话。”沈青崖道，“刘舵主，说说江南的情况。”
刘隐起身，从怀中取出一本册子：“这是江南八大世家的详细资料，请大元帅过目。”
沈青崖接过册子，翻开。
江南八大世家：顾、陆、朱、张、周、吴、郑、王。这八家都是百年望族，有的甚至在前朝就是江南士族领袖。他们掌控着江南七成的土地、六成的商业、五成的科举名额，势力盘根错节，连朝廷都要忌惮三分。
“通敌的线索，查到哪一家了？”沈青崖问。
刘隐道：“回大元帅，根据我们的调查，大量收购粮食、布匹、药材运往北方的，主要是三家：顾家、朱家、张家。但幕后是否有联合，目前还不清楚。”
“顾家……”沈青崖沉吟，“顾家的家主，是不是叫顾恺之？”
“正是。”刘隐道，“顾恺之，六十五岁，顾家家主，同时也是江南文坛领袖，门生故旧遍天下。他的长子顾炎武是金陵通判，次子顾炎文是苏州知府，三子顾炎修在京城国子监任职。顾家可谓满门朱紫。”
萧望舒插话：“这样一个书香门第，为何要通敌？”
刘隐苦笑：“夫人有所不知。顾家表面是书香门第，实际掌控着江南三成的粮食贸易。这两年江南收成不好，粮价飞涨，顾家囤积居奇，赚得盆满钵满。若新政推行，朝廷平抑粮价，顾家的利益会受损。”
“所以他们要通敌，借北狄之手阻止新政？”沈青崖问。
“恐怕不止如此。”刘隐道，“我们还查到，顾家与朝中某些大人物有密切联系。具体是谁，还在查。”
沈青崖合上册子：“另外两家呢？”
“朱家主要做布匹生意，掌控江南织造业。张家做药材生意，江南六成的药铺都是张家开的。”刘隐道，“这两家与顾家是姻亲，利益一致。而且，朱家的二公子朱明轩，与北狄商人有过接触，我们的人亲眼所见。”
“有证据吗？”
“暂时没有。朱明轩很谨慎，每次与北狄商人见面，都在自家别院，守卫森严，我们的人进不去。”
沈青崖沉思片刻，道：“继续查，重点是这三家。但要小心，不要打草惊蛇。”
“属下明白。”
刘隐退下后，沈青崖对萧望舒道：“望舒，你怎么看？”
萧望舒想了想，道：“如果只是利益受损，他们反对新政可以理解。但通敌卖国，这是灭族的大罪，他们为什么要冒这个险？除非……”
“除非什么？”
“除非他们与北狄之间，有更深的勾结。”萧望舒道，“比如，北狄许诺了他们什么天大的好处。或者，他们有什么把柄在北狄手中。”
沈青崖点头：“有道理。看来，我们得想办法接近这三家，探探虚实。”
正说着，赵虎来报：“大元帅，金陵知府李文渊求见，说是……有要事禀报。”
沈青崖与萧望舒对视一眼。
“让他进来。”
李文渊进书房时，脸色很不好看。
“李大人，何事如此匆忙？”沈青崖问。
李文渊拱手道：“大元帅，出事了。今日午后，城南发生民变，数百百姓围堵知府衙门，要求降低粮价，开仓放粮。”
沈青崖皱眉：“粮价为何上涨？”
“这个……”李文渊支吾道，“今年江南收成不好，粮商们囤积居奇，所以……”
“所以你们知府衙门就坐视不管？”沈青崖语气转冷，“李大人，朝廷有令，地方官员有平抑物价之责。你任由粮价飞涨，引发民变，该当何罪？”
李文渊噗通跪下：“大元帅恕罪！下官……下官不是不管，是管不了啊！”
“为何管不了？”
“江南的粮食生意，八成掌握在顾、朱、张三家手中。这三家同气连枝，下官若强行平抑粮价，他们立刻断供，到时候金陵百万人断粮，那才是大乱子。”李文渊哭丧着脸，“下官也是左右为难啊！”
沈青崖冷冷看着他：“所以你宁愿看着百姓饿死，也不敢得罪那三家？”
李文渊不敢接话。
萧望舒轻声道：“青崖，李大人也有苦衷。当务之急是解决民变，安抚百姓。”
沈青崖深吸一口气，压下怒火：“李大人，民变现在如何了？”
“下官已调集衙役和守军，暂时控制住了局面。但百姓情绪激动，要求三天内必须降低粮价，否则……”
“否则怎样？”
“否则就要冲击粮仓。”李文渊道，“顾家在城南有三大粮仓，存粮足够金陵百姓吃半年。百姓们已经盯上那里了。”
沈青崖站起身：“带本帅去现场。”
“大元帅，您的伤……”
“不得事。”
城南，知府衙门前。
数百名百姓聚集，衣衫褴褛，面黄肌瘦，举着木棍、锄头，高喊着：“降低粮价！开仓放粮！”
衙役和守军组成人墙，将百姓挡在衙门外，双方推推搡搡，气氛紧张。
沈青崖的马车到来时，人群一阵骚动。
“是钦差！钦差大人来了！”
“钦差大人为我们做主啊！”
“我们要吃饭！我们要活命！”
沈青崖下车，在护卫的簇拥下走到衙门前的高台上。他没有穿官服，只着一身玄色常服，但身姿挺拔，不怒自威。
百姓们渐渐安静下来，都看着这位传说中的大元帅。
“乡亲们，”沈青崖开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我是沈青崖，奉旨巡视江南。你们的情况，我已经知道了。”
人群中有人喊道：“知道了有什么用？你能让粮价降下来吗？”
“我能。”沈青崖道，“但我需要时间。”
“时间？我们等不起了！”一个老者颤巍巍地走出来，“我儿子在码头扛活，一天工钱五十文，现在一斗米要三百文，他干六天活才能买一斗米，还不够一家人吃三天！再这样下去，我们全家都要饿死！”
沈青崖看着老者深陷的眼窝、佝偻的背，心中一阵刺痛。
“老伯，你叫什么名字？”
“老汉姓陈，大家都叫我陈老汉。”
“陈老伯，”沈青崖走下高台，走到老者面前，“我向你保证，三天之内，粮价一定会降下来。如果降不下来，我沈青崖自掏腰包，买粮分给大家。”
人群哗然。
陈老汉愣愣地看着沈青崖：“你……你说真的？”
“军中无戏言。”沈青崖道，“但我也需要大家给我三天时间。这三天，请大家先回家，不要闹事。我保证，三天后，一定给大家一个交代。”
百姓们议论纷纷，都有些动摇。
陈老汉忽然跪下：“钦差大人，我们不是要闹事，我们只是想活命啊！既然大人给了承诺，我们就信大人一回！”
其他百姓也纷纷跪下：“信大人一回！”
沈青崖扶起陈老汉，对众人道：“大家都起来吧。这三天，知府衙门会开设粥棚，每日施粥，保证大家不饿肚子。现在，都先回家去。”
在衙役的疏导下，百姓们渐渐散去。
李文渊这才松了口气，擦着额头的汗：“大元帅英明，暂时安抚住了。可是三天后……”
“三天后，粮价必须降。”沈青崖道，“李大人，你现在就去顾家，请顾恺之过府一叙。”
“这……下官去请，顾老未必肯来。”
“那你就告诉他，”沈青崖冷冷道，“如果他不来，本帅就亲自去顾家粮仓‘借’粮。到时候，场面恐怕不太好看。”
李文渊一哆嗦：“是是是，下官这就去。”
回到栖霞苑，萧望舒已经准备好了药箱，等着为沈青崖换药。
“伤口又裂开了吧？”她心疼地说。
“一点点，不得事。”沈青崖脱下外衣，露出包扎着绷带的肩膀，果然有血迹渗出。
萧望舒小心地为他重新包扎，道：“你今天不该许诺的。三天时间，要让顾家这样的地头蛇低头，太难了。”
“难也要做。”沈青崖道，“百姓已经快活不下去了，我不能看着不管。而且，这也是个机会——正好借此事，探探顾家的底。”
“你想怎么做？”
“顾家不是囤积居奇吗？那我就让他们囤的粮食卖不出去。”沈青崖眼中闪过冷光，“江南不是只有顾家有粮。我已经让刘隐去联系其他粮商，同时传信给曹彬，让他从湖广调粮支援。只要外粮一到，顾家囤的粮食就成了死货，到时候他不降价也得降。”
萧望舒眼睛一亮：“好主意！可湖广的粮食运过来，最快也要十天，来不及啊。”
“所以需要一些手段。”沈青崖道，“顾家之所以敢囤积居奇，是因为他们垄断了金陵的粮食市场。但如果突然出现一个竞争对手，价格比他们低，品质比他们好，你说百姓会买谁的？”
“可上哪找这样的竞争对手？”
沈青崖笑了：“你忘了？我们手里有粮。”
萧望舒一愣，随即明白过来：“你是说……军粮？”
“不错。”沈青崖道，“我这次南下，带了五百护卫，他们的军粮足够吃三个月。先拿出一部分来，以低于市价的价格出售，打破顾家的垄断。等湖广的粮食到了，再补上缺口。”
“可军粮动不得啊！”萧望舒担忧道，“万一有事……”
“所以这只是权宜之计。”沈青崖道，“三天，只要撑过三天，湖广的粮食就能到。而且，我让曹彬走的是漕运，用最快的船。”
萧望舒想了想，道：“还有一个问题：顾家如果知道我们在卖粮，可能会派人捣乱，甚至动武。”
“那就让他们来。”沈青崖冷笑，“我倒要看看，在金陵城里，他们敢不敢对钦差动手。”
正说着，赵虎来报：“大元帅，顾家家主顾恺之到了。”
“哦？这么快？”沈青崖有些意外，“请他到花厅，我马上过去。”
“是。”
沈青崖重新穿好衣服，对萧望舒道：“你留在房里，不要露面。”
“你小心。”
花厅内，顾恺之已经就座。
这位江南文坛领袖、顾家家主，看起来更像一个儒雅的学者。他年过六旬，须发皆白，但面色红润，眼神清澈，一身青色儒袍，手持折扇，颇有仙风道骨之感。
见沈青崖进来，顾恺之起身，不卑不亢地拱手：“草民顾恺之，见过钦差大人。”
“顾老先生免礼。”沈青崖在主位坐下，“请坐。”
两人落座，仆人上茶。
“顾老先生可知，本帅今日为何请你来？”沈青崖开门见山。
顾恺之微微一笑：“可是为了粮价之事？”
“正是。”沈青崖道，“如今金陵粮价飞涨，百姓怨声载道，今日甚至爆发民变。顾家掌控江南粮市，对此有何看法？”
顾恺之摇着折扇，慢条斯理道：“粮价上涨，乃市场供需所致，非人力所能为。今年江南雨水不调，收成减产，粮价自然上涨。我顾家虽有些存粮，但也要为长远计，不能轻易抛售。”
“为长远计？”沈青崖冷笑，“顾老先生的长远，就是看着百姓饿死？”
“钦差大人言重了。”顾恺之神色不变，“我顾家世代书香，最重仁义。每逢灾年，都会开设粥棚，救济灾民。今年也不例外，金陵城外的粥棚，就是我顾家所设。”
“施粥能救几人？”沈青崖道，“顾老先生，本帅不想绕弯子。三天之内，粮价必须降到正常水平。你顾家要么主动降价，要么本帅帮你降。”
顾恺之眼中闪过一丝不悦，但很快恢复平静：“钦差大人这是要强买强卖？”
“不，本帅是在维护市场秩序。”沈青崖道，“朝廷有令，地方官员有平抑物价之责。若顾家不肯配合，本帅只好动用非常手段。”
“什么非常手段？”
“开仓放粮。”沈青崖一字一句道，“顾家在城南的三大粮仓，存粮足够金陵百姓吃半年。本帅会以钦差的名义，开仓售粮，价格定为市价的一半。顾老先生觉得如何？”
顾恺之终于变了脸色：“钦差大人，那是我顾家私产，你无权动用！”
“私产？”沈青崖站起身，走到顾恺之面前，“顾老先生，本帅问你：你顾家的粮食，是从哪里来的？是从百姓手中收购来的。你收购时压价，出售时抬价，这一进一出，赚的是百姓的血汗钱。如今百姓饿肚子，你囤积居奇，这叫什么仁义？”
他顿了顿，继续道：“而且，本帅怀疑你顾家囤积粮食，不只是为了赚钱，而是另有所图。”
顾恺之心中一凛：“钦差大人何出此言？”
“本帅收到密报，江南有人大量收购粮食，运往北方，疑似通敌。”沈青崖盯着顾恺之的眼睛，“顾老先生，此事你可知情？”
顾恺之的手微微一颤，但很快稳住：“草民不知。我顾家做生意，向来合法合规，绝不触碰朝廷禁令。”
“那就好。”沈青崖坐回座位，“既然顾家清白，那配合朝廷平抑粮价，更是义不容辞。这样吧，本帅给顾家两个选择：第一，主动降价，本帅记你顾家一功；第二，本帅开仓售粮，到时候顾家损失的可不只是钱财，还有名声。”
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