第110章 烧出来的名字比刀刻得深（2/2）

三天后，废墟上挂了新匾——“明尘堂”。

苏晏当众宣布：“以前交过‘口尘银’的，都可以来登记。不追究过去，只求一起管好这里。”

人群寂静。没人动。他们攥着衣角，怕又是陷阱。

终于，一个浑身臭气的老乞丐抖着走出来。他拿起笔，歪歪扭扭写：“张三，拾粪三年，缴银一百零七钱。”写完，他闭眼等死。

柳七娘却高声说：“张三，老实！聘为明尘堂‘民生察员’，月薪三枚宪通钱！”

三枚新钱落进老乞丐黑乎乎的手里，叮当响。那一瞬，整个灰巷都听见了。

第二天，人挤破了门。

队伍排到巷口。深夜，还有以前的头目偷偷来，把旧腰牌扔进火盆。火光映着他们复杂的脸。

第七天早上，雾还没散。

灯笼公拄着拐，提着一盏破灯笼，慢慢走到明尘堂。他走得很吃力。

苏晏迎出来。

老人把沉重的总簿放在石阶上，哑着嗓子说：“你要的，在这儿。我输了。只问一句——要是朝廷还是不管我们，我们活不下去，就该等死吗？”

苏晏没马上回答。他看着老人浑浊的眼睛，整了整衣服，对着这个曾经的敌人，深深一躬。

直起身，他目光清亮：“你们不该替朝廷向活人收租，更不该替死人向活人收租。

但你们的痛，你们的问，我苏晏记下了。我会一字不差，带回朝堂。”

老人嘴角抽动，最终没说话。他把那盏跟了一辈子的灯笼轻轻放在总簿旁。

晨风吹过，灯笼里最后一点火星灭了，铜屑飘散，化成灰。

当晚，苏晏在后院支起小炉。他亲手把一枚新“宪通钱”扔进火里，看它化开、滚沸。

通红的铜水浇进模子，冷成一块厚实的碑基。

就用这个当底，撑起一片天吧。他擦掉汗，手心烫红的地方火辣辣地疼。

第二天，石碑立在明尘堂前。碑基上，四个大字刻得深深的——

民不该奴。

看到这四个字，人群中爆出山呼海啸的哭声。然后，万民跪倒，像潮水一样。

就在这一刻，苏晏感到脑子里那无形的东西彻底变了。

它不再显示字，却让他“听”到了这座城市脉络里，无数细小、明亮的光点被点燃、汇聚、流动——那是被压得太久，终于醒过来的，叫做“生存”的意志。

急促的马蹄声破空而来。信使滚下马，递上急报：“苏相！八百里加急！”

苏晏拆开火漆，一眼扫过，瞳孔猛缩——

皇帝病危，不能理政。

新任太子太傅裴砚之，带着十三道巡议使，联名上书请“苏相还朝，主持大局”。

风，终于从这最暗的巷底，呼啸着吹向了最高的宫墙。

他慢慢折起信纸，抬头看明尘堂。新上任的察员们正清点厚厚的名册，脸上带着累却踏实的光。

这里刚稳下来，风暴，却已经在别处成形。他深吸一口气，胸口堵得慌。

夜深了，明尘堂的灯在雾里晕开暖光。苏晏独自站在碑前，身子挺得像松。

他知道，明天等他的是加倍的信任，和更沉的重担。