第1章 归京的囚徒（2/2）

“娘亲吃。”念宝舀起一勺蒸蛋，颤巍巍地递到她嘴边。

婉宁怔了怔，低头吃了。蛋很嫩，带着恰到好处的咸鲜。

“好吃吗？”孩子期待地看着她。

“好吃。”她说，声音有些哑。

用过晚膳，沐浴更衣。婉宁屏退所有侍女，亲自给念宝擦干头发，换上寝衣。孩子玩累了，一沾枕头就昏昏欲睡，小手还抓着她的手指。

“娘亲讲故事……”

婉宁靠在床头，轻轻拍着女儿的背，开始讲一个她儿时听过的故事：关于森林里的小鹿，如何从猎人的陷阱中逃脱，找到回家的路。她的声音很低，很缓，念宝的眼皮越来越沉。

当孩子的呼吸变得均匀绵长，婉宁停下讲述。她低头看着这张沉睡的小脸，长长的睫毛在眼下投出扇形的阴影，嘴巴微微嘟着，是全然的信任与安宁。

她轻轻抽出手指，为女儿掖好被角，然后起身，走到窗前。

夜色已浓，公主府内灯笼次第亮起，在庭院石板路上投下摇晃的光斑。更夫打更的声音远远传来，三更了。

她该睡了，明日还要进宫谢恩，面对那些或怜悯或讥讽的目光。

可当她躺到床上，闭上眼，那些画面就争先恐后地涌来——

粗粝的手抓住她的手腕，酒气喷在脸上，狄语夹杂着下流的笑声。她挣扎，指甲划过对方的脸，换来一记耳光。头撞在毡包柱子上，嗡鸣声中，她看见悬挂的弯刀，想着要不要拼死一搏……

“唔……”

婉宁猛地睁开眼，冷汗浸湿了中衣。她急促地喘息，手指死死攥住锦被，指节绷得发白。

四年了，这些噩梦从未远离。

她侧过头，看向睡在里侧的女儿。念宝不知何时翻了个身，一只小脚丫踢开了被子，整条腿都露在外面。婉宁轻轻将被子拉好，动作间，孩子无意识地朝她这边蹭了蹭，小手摸索着碰到她的手臂，然后整个人依偎过来，额头抵着她的肩膀。

那一点点温热，透过薄薄的寝衣传来。

婉宁僵了片刻，然后慢慢放松下来。她伸手，极轻极轻地环住女儿小小的身体，感受那平稳的心跳和温暖的呼吸。

窗外，秋虫最后的鸣叫断续传来。

长夜漫漫，但有这具柔软的小身体依偎着，似乎就不那么难熬了。

她闭上眼，这次没有再梦见北狄的风雪，而是梦见一片开满野花的山坡。念宝在前面跑，笑声清脆，她跟在后面，裙摆扫过那些不知名的紫色小花。

梦里的天空，蓝得没有一丝阴霾。

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天色微明时，婉宁醒了。念宝还睡得香甜，小脸红扑扑的。她轻轻起身，披衣走到妆台前。

铜镜里映出一张苍白憔悴的脸，眼下有淡淡的青影。她拿起梳子，一下一下梳理长发，动作机械。镜中的女子眼神空洞，仿佛灵魂还被困在北狄的寒冬里。

但当她梳理完毕，转身看向床上那团小小的隆起时，某种坚硬的东西重新在眼底凝聚。

她不再是那个任人宰割的质子。

她是姜婉宁，是大靖的公主，是一个孩子的母亲。

而京城这场新的战役，才刚刚开始。

梳妆妥当，她唤来春棠：“准备车马，辰时三刻进宫。”

声音平静，却带着不容置疑的冷意。

春棠垂首应下，退出房间的瞬间，忍不住抬眼看了看窗前那个笔直的背影——单薄，却像一把即将出鞘的刀。

而此时，床上的念宝嘤咛一声，迷迷糊糊睁开眼，看见母亲站在晨光中的侧影，软软地唤了声：

“娘亲……”

婉宁转过身，脸上冰雪稍融。她走到床边，俯身亲了亲女儿的额头。

“念宝再睡会儿，娘亲出门一趟。”

“娘亲去哪儿？”

“去拿回一些……本该属于我们的东西。”

孩子听不懂，只是伸出小手，碰了碰母亲的脸颊：“娘亲早点回来。”

“嗯。”婉宁握住那只小手，贴在脸上。

很暖。

这温暖是她如今拥有的，唯一真实的东西。而为了守护它，她不惜化身恶鬼，将这京城搅得天翻地覆。

窗外，晨钟响起，惊起檐下栖息的鸟雀。

新的一天开始了。