第5章 来自死亡的任务（1/2）
第四天的清晨，铁炉要塞的天空被一层厚重的云层遮住。没有阳光的早上弥漫开来潮湿的空气，像想下雨又下不来的感觉。
据点内，炉火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。
肯特就着张大山打回来的、带着泥沙沉淀的冷水，艰难地咽下最后一点黑面包碎屑，感觉自己胃里沉甸甸的，有些分不清是食物的粗糙还是那扼住咽喉的压力。
破败的木门被粗暴推开，冷风卷着要塞的尘埃灌入。
霍顿中尉那如冷铁铸就的身影堵在门口，目光像冰锥一般，逐一刺过屋内五人，最后钉在肯特脸上。
“‘星火’，”霍顿的声音毫无起伏，你们的‘假期’结束了。要塞现在需要你们的价值。”
所有人的动作凝固了下来，注意力沉重地放在了他身上。
肯特放下手中的碎屑，站起身，心脏在紧张的胸腔里沉重地跳动。
“要塞地下，‘暗渠’。”
霍顿吐出这个词，仿佛带着地底的气息，“鼠患。不是家鼠，是‘灰鼠’。它们体型如猫，快如鬼魅，齿带腐毒，集群而猎。
它们还会啃噬支柱，污染水源，袭杀落单者。”
他的目光扫过陈猛、张大山、林晓、苏文，最后回到肯特，不带一丝一毫的情感。
“你们的任务：是清理西区‘炉渣街’下方，第七号暗渠的支段。从入口：‘铁砧’井口一直到终点：‘断流’标记。
明日日落前清除区域内所有灰鼠，标记并尽可能加固严重损坏的支撑点。”
“报酬：10银币。”
数字报出，平淡无波，却像重锤砸在每个人心头。一笔足以改变他们窘境的财富！
然而，霍顿接下来的话，瞬间将这希望冻结成冰。
“别因为报酬高兴的这么早…
‘铁荆棘’和‘破晓’，”
他嘴角勾起一丝弧度，眼神如同在看一堆待处理的垃圾，
“接过这任务，进去了，就再也没出来。卫兵只是在入口捡到了些……染血的碎片。所以，认清现实小伙子们。这里可不是游戏。
要么带着银币和老鼠尾巴爬上来，要么……就永远烂在
死寂。如同寒冰瞬间封冻了整个据点。
陈猛脸上的肌肉抽动了一下，握紧巨剑的手指关节捏得有些发白，眼中原来还燃烧的战意被浇灭，只剩下冰冷和僵硬。
林晓倒吸一口冷气，脸色瞬间褪尽血色，下意识地抓住了身边苏文的胳膊。
苏文则是整个人猛地一缩，仿佛想把自己嵌进墙里，单薄的肩膀剧烈地颤抖起来，无声的恐惧几乎将她吞噬。
张大山厚实的胸膛深深起伏，拳头紧握，粗壮的臂膀上肌肉虬结，他沉默地望向肯特，眼神凝重如铁。
肯特只觉得一股寒气从脊椎直接冲上了头顶，胃里的面包碎屑像铅块一样坠的难受。
两支队伍……无声无息地消失了……霍顿的话像一根针，扎进了每个人的神经。
霍顿的目光扫过角落里那堆被肯特勉强修缮过的破烂装备，冷哼一声：
“装备是王国的，命是你们的。
自己想办法。明日日落前，军需处，我要看到你们的完成报告——或者失踪的通知。”
话音落，他毫不拖泥带水地转身，皮靴踏地的声音如同丧钟，逐渐远去。
门关上，据点陷入更深的压抑。
10枚银币带来的希望，彻底被死亡的阴影吞没。
“……操他妈的！”
陈猛低吼一声，一拳狠狠砸在石墙上，沉闷的响声在寂静中格外刺耳，指关节瞬间破皮开始渗血，
“10银币……买棺材板吗？老子……”
“够了！”
肯特的声音不高，却带着一种坚决，瞬间压下陈猛的咆哮。
他深吸一口气，强迫自己从恐惧中挣脱。
后勤官的大脑，必须在绝望中带领同伴寻找生机。
“抱怨和害怕，换不来我们的活路。现在，只有一条路——
准备，然后活下去，把那10银币拿到手！”
他走到屋子中央，目光扫过每一张苍白的脸，“想活命，就把所有的力气和脑子都用上。用尽我们手里每一分钱，每一件东西！”
他拿出贴身藏着的钱袋，哗啦一声将里面所有的钱币倒在木板上。
铜片和的银币堆在一起，闪烁着微弱却承载着希望的光。
“这是我们所有的资本。现在，每一枚钱，都要变成我们明天活下去的筹码！”
肯特的声音沉稳而迅速，开始部署：
“绳索！要结实的麻绳，越长越好！攀爬、捆绑、救援，命悬一线时全靠它。
火把！每人至少一支备用火把！地下无光即是死局。要塞劣质火把再不值也要买够！
还需要基础的伤药！能够止血消毒药粉或药膏！最好是可以治愈或者预防灰鼠的腐毒的药…必须备一些！
食物与水的话，我们要准备好黑面包，薯根，肉干和灌满水囊！
最后…！我们需要一面盾牌！
肯特的目光落在张大山身上，加重语气！
我们需要一面盾！一面能挡住灰鼠扑咬的盾！哪怕是最破旧的木盾！这是保护后排的关键！
“林晓，苏文！”
肯特点名，目光如炬，
“采购就交给你们。林晓尽量去议价，更便宜的买下必需品！
苏文！”
他看向那颤抖的女孩，声音沉缓而充满托付的重量，
“麻烦用你的感觉！感知那些伤药！找出能量最‘温和’、‘纯净’，对‘伤口’和‘毒素’感觉有‘抚慰’或‘对抗’效果的！
这关系到我们所有人的命！我能拜托你吗？”
苏文猛地一颤，巨大的恐惧几乎让她瘫软。
她看着肯特眼中毫无保留的信任，又看看地上那堆闪着微光、代表生存希望的钱币，一股微弱的力量从心底升起。
她用力地、几乎咬破嘴唇地点了点头，喉咙里挤出细弱的回应：“……我……尽全力……”
“大山！”肯特转向壮汉，“保护她们，搬运物品。采购的东西会很重。”
“嗯！”张大山瓮声应道，向前一步，像一座沉默的山岳，将两个女孩护在身后。
听到“盾牌”二字，他眼中闪过微弱的波动。
“陈猛，”
肯特最后看向战士，“跟我一起，最后加固所有装备！翻遍据点，找出所有可能用得上的破烂！”
“知道了！”陈猛烦躁地抓了抓头发，眼神却凝重起来，抄起巨剑开始检查。
任务分派完毕，林晓抓起属于采购的钱币，拉起苏文的手，带着一种豁出去的勇气：
“走！”苏文紧紧回握，仿佛从林晓手中汲取力量。张大山沉默地跟上。
据点里只剩下肯特和陈猛。
两人立刻投入装备的最后检查和据点内物资的整理。
陈猛打磨着巨剑的刃口，肯特则再次加固皮甲的薄弱处，并将找到的几根相对笔直坚韧的木棍缠上破布，做成简陋的短矛。
时间在紧张的忙碌中流逝。
中午时分，林晓三人回来了，每个人都背负着重物，脸上带着疲惫和一丝完成任务后的紧张。
一大捆粗实的麻绳。
五支裹着厚厚劣质油脂的备用火把。
一大包散发着浓烈青草和泥土混合气味的暗绿色药粉
“这是青艾粉，一般要塞里清理伤口都用这个！当然有更好的但我们负担不起。”
林晓快速说道，看向苏文，
“苏文感觉它‘凉凉的’、‘很干净’，对‘毒素’感觉有‘隔开’的效果！”
还有一小罐气味刺鼻的“臭蕨汁”
“老猎人说灰鼠讨厌这个！苏文感觉它‘非常扎手’，应该能能‘吓唬’那些东西！”林晓补充。
而最引人注目的，是张大山手中紧紧抓着的一面盾牌。
那面盾牌极其简陋：
用几块厚薄不均、边缘毛糙的木板勉强拼钉在一起，外面蒙了一层不知名兽皮，已经破损发黑。
盾牌表面没有任何金属的加固，只有几道旧绑绳，中心处还有着一个不起眼的凹陷。
本章未完，点击下一页继续阅读。