第251章 双重绞杀（2/2）

改革如逆水行舟，不进则退。已经走到了这一步，只能向前。

十天后，队伍进入山西地界。

山西巡抚周德昌亲自到边界迎接，就是之前那个在江西被调任的周德昌。他被调任山西后，态度依旧暧昧。

“沈尚书一路辛苦。”周德昌拱手笑道，“下官已在太原备好酒菜，为沈尚书接风。”

沈墨轩摆摆手：“接风就不必了。本官这次来，是为民变的事。周巡抚，民变发生在哪里？规模多大？现在情况如何？”

周德昌脸色微变：“这个……民变发生在平阳府，规模不大，已经平息了。沈尚书一路劳顿，不如先到太原休息，明日再说？”

“不必。”沈墨轩道，“直接去平阳府。周巡抚若有事，可以不用陪同。”

周德昌哪敢不陪？只好硬着头皮跟着。

一行人快马加鞭，两天后抵达平阳府。

平阳知府李茂才早已等在城门口，见到沈墨轩，连忙上前行礼。

“下官平阳知府李茂才，参见沈尚书。”

沈墨轩下马，直接问：“李知府，民变是怎么回事？”

李茂才支吾道：“这个，是有些刁民闹事，已经被下官平息了。”

“刁民？”沈墨轩盯着他，“为什么闹事？”

“因为……因为清丈田亩。”李茂才道，“那些刁民说清丈不公，围堵衙门。下官好言相劝，他们不听，只好动用衙役驱散。”

“清丈不公？”沈墨轩冷笑，“怎么个不公法？是丈量人员舞弊，还是有人从中作梗？”

李茂才额头冒汗：“这个……下官正在查。”

“不必查了。”沈墨轩道，“本官亲自查。李知府，把清丈的账册拿来，把所有丈量人员叫来。还有，把闹事的‘刁民’也叫来，本官要当面问话。”

李茂才脸色煞白：“沈尚书，那些刁民，已经散了，不好找。”

“散了？”沈墨轩盯着他，“李知府，你是平阳的父母官，连闹事的百姓都找不到？还是说，根本没有什么闹事的百姓？”

李茂才扑通跪下了：“沈尚书恕罪，下官，下官……”

“说！”沈墨轩厉声道，“到底有没有民变？”

李茂才瘫在地上，颤声道：“没有。是周巡抚让下官这么说的。他说朝廷要查改革的事，让下官编个民变的理由，好阻挠改革。”

周德昌在一旁吓得魂飞魄散：“李茂才，你血口喷人！”

沈墨轩转头看向周德昌：“周巡抚，你有什么话说？”

周德昌咬牙：“沈尚书，李茂才诬陷下官。民变确实有，只是规模不大……”

“够了。”沈墨轩打断他，“赵虎，把李茂才带下去，详细审问。周德昌，你随本官来。”

回到知府衙门，沈墨轩坐在堂上，周德昌跪在

“周德昌，你为什么要谎报民变？”沈墨轩冷冷问。

周德昌知道瞒不住了，哭道：“沈尚书，下官也是被逼的。是……是徐阶徐大人让下官这么做的。他说张阁老病重，改革该停了。让下官在山西制造点动静，好让朝廷停止改革。”

“徐阶？”沈墨轩眼中寒光一闪，“他给了你什么好处？”

“说事成之后，保下官升任户部侍郎。”周德昌道，“下官一时糊涂，请沈尚书开恩。”

沈墨轩冷笑：“开恩？你谎报民变，欺君罔上，按律当斩。本官怎么开恩？”

周德昌连连磕头：“沈尚书饶命，下官愿戴罪立功，指证徐阶。”

沈墨轩沉吟片刻。周德昌是个小角色，杀了他用处不大。若能让他指证徐阶，倒是个机会。

“好，”沈墨轩道，“你把徐阶如何指使你，一五一十写下来，画押。若属实，本官可以保你不死。”

“谢沈尚书！下官一定如实写！”

周德昌被带下去写供词。沈墨轩坐在堂上，心中盘算。

徐阶终于按捺不住了。张居正病重，他觉得机会来了。

但徐阶没想到，皇上对改革的支持如此坚定，更没想到沈墨轩会亲自来查。

这只是开始。山西的事解决了，陕西、甘肃、四川呢？恐怕情况类似。

果然，接下来的巡查印证了他的猜测。

陕西的“民变”，是几个大地主煽动的，规模只有几十人，很快就被官府驱散。甘肃的“民变”更离谱，是当地官员为了向朝廷要钱编造的。四川的“民变”倒是真有，但不是因为改革，是因为官府强征劳役。

沈墨轩一一处理。该抓的抓，该罚的罚，该撤的撤。

三个月后，巡查结束。沈墨轩带着厚厚一摞供词和证据，返回京城。

这一趟，他不仅查清了所谓的“民变”，还挖出了徐阶、杨博等人阻挠改革的证据。

是时候摊牌了。