第252章 雷霆手段（1/2）

沈墨轩回京的消息，像一颗石子投入平静的湖面。

朝中议论纷纷。有人说他这次出京，肯定查出了什么；有人说他劳而无功，白跑一趟；还有人说他会借机整人，清除异己。

早朝时，所有人的目光都集中在沈墨轩身上。

万历皇帝坐在龙椅上，看着沈墨轩：“沈爱卿，巡查的结果如何？”

沈墨轩出列，朗声道：“回皇上，臣奉旨巡查山西、陕西、甘肃、四川四省，所谓‘民变’，皆系子虚乌有，或夸大其词。”

他顿了顿，继续道：“山西平阳府，并无民变，是山西巡抚周德昌受徐阶指使，谎报军情，意图阻挠改革。这是周德昌的供词，请皇上御览。”

太监将供词呈给皇帝。皇帝看后，脸色沉了下来。

“徐阶！”皇帝目光扫向徐阶，“你有什么话说？”

徐阶出列，面不改色：“皇上，臣冤枉。周德昌诬陷臣，臣从未指使他谎报民变。请皇上明察。”

沈墨轩冷笑：“徐大人，周德昌的供词里，不仅说了你指使他谎报民变，还说了你许诺事成之后保他升任户部侍郎。这难道是诬陷？”

徐阶咬牙：“沈尚书，你与周德昌串通，诬陷老夫，是何居心？”

“串通？”沈墨轩从袖中又拿出几份供词，“徐大人，不止周德昌。陕西布政使、甘肃按察使、四川巡抚，都有供词，指认你或你的门生指使他们阻挠改革。这些也是串通？”

徐阶脸色变了。他没想到，沈墨轩查得这么细，连他暗中联系的这些地方官都挖出来了。

“皇上，”徐阶跪下了，“臣确实与这些官员有书信往来，但只是寻常问候，从未指使他们阻挠改革。沈尚书这是罗织罪名，欲置臣于死地。”

沈墨轩不慌不忙，又拿出一沓书信：“徐大人，这些是你与地方官的往来书信，上面白纸黑字写着如何阻挠改革，如何制造动乱。这也是罗织罪名？”

书信呈给皇帝。皇帝一封封看下去，脸色越来越难看。

“徐阶！”皇帝拍案而起，“你身为礼部尚书，朝廷重臣，不思报国，反而暗中阻挠改革，欺君罔上！你该当何罪？”

徐阶瘫倒在地，面如死灰。

他知道，完了。证据确凿，抵赖不了。

“皇上，”徐阶老泪纵横，“臣知罪。臣一时糊涂，听信谗言，犯下大错。求皇上看在臣多年为官的份上，饶臣一命。”

皇帝看着徐阶，眼中闪过一丝不忍。徐阶毕竟是三朝老臣，没有功劳也有苦劳。

但改革是国策，阻挠改革就是动摇国本，不能不严惩。

“徐阶，”皇帝缓缓道，“你阻挠改革，欺君罔上，本应严惩。但念你年事已高，为官多年，朕网开一面。革去礼部尚书之职，削去一切封赏，回乡养老，永不叙用。”

这处罚不算重，但也不轻。革职回乡，对徐阶这样的高官来说，是莫大的羞辱。

徐阶叩头：“谢皇上隆恩。”

徐阶被带下去了。殿内一片寂静，所有人都被这雷霆手段震慑住了。

沈墨轩看向杨博。杨博吓得低下头，不敢与他对视。

“杨博。”皇帝开口了。

杨博腿一软，跪下了：“臣在。”

“你指使工部制造事故，诬陷沈爱卿，可有此事？”

杨博连连磕头：“皇上，臣知罪。臣一时糊涂，犯下大错。求皇上开恩。”

“革去工部尚书之职，流放岭南。”皇帝冷冷道，“永不赦免。”

杨博瘫倒在地，被锦衣卫拖了出去。

连惩两人，都是尚书级别的高官。朝中官员人人自危，生怕被牵连。

皇帝扫视众人，缓缓道：“改革是朝廷国策，关乎国家兴衰。朕支持改革，谁再敢阻挠，徐阶、杨博就是下场。”

“臣等遵旨。”百官齐声道。

退朝后，沈墨轩被一群官员围住。这次不是来找麻烦的，是来表忠心的。

“沈尚书，下官一直支持改革！”

“沈尚书英明，徐阶、杨博罪有应得！”

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