第251章 双重绞杀（1/2）

张居正的病，像一片乌云笼罩在京城上空。

这位执掌朝政十余年的首辅，是改革派的定海神针。如今他病重不起，朝中的风向顿时微妙起来。

沈墨轩每日下朝后都会去张府探望。看着病榻上日渐消瘦的老师，他心里说不出的难受。但更让他忧心的是朝局，张居正一倒，那些潜伏的反对势力必定蠢蠢欲动。

这日从张府出来，天色已暗。赵虎跟在沈墨轩身后，低声道：“大人，这两天申时行府上很热闹。”

“哦？”沈墨轩脚步不停，“哪些人去了？”

“徐阶、杨博虽然没去，但他们的门生去了不少。”赵虎道，“还有几个御史，也都往申府跑。看样子，申时行虽然闭门思过，但没闲着。”

沈墨轩冷笑：“他当然闲不住。张阁老病重，他看到了翻身的机会。”

“要不要派人盯着？”

“不用。”沈墨轩摇头，“他翻不了身。皇上既然让他闭门思过，就不会轻易启用他。倒是徐阶、杨博这些人，要小心。”

正说着，远处一队灯笼由远及近。是宫里的太监。

“沈大人留步。”为首的太监小跑过来，“皇上口谕，宣您即刻进宫。”

沈墨轩心中一紧。这么晚了，皇上突然召见，肯定有要事。

他不敢耽搁，立刻随太监进宫。

乾清宫里，万历皇帝脸色阴沉，案上堆着一堆奏折。见沈墨轩进来，他指了指那些奏折：“沈爱卿，你看看这些。”

沈墨轩拿起最上面一本，是山西巡抚上的折子，说田税改革在山西引发民变，数千百姓围堵衙门，要求停止清丈。第二本是陕西巡抚的，内容大同小异。第三本是甘肃的，第四本是四川的……

一连七八本，都是说改革引发动乱的。

“皇上，”沈墨轩放下奏折，“这些折子，恐怕有诈。”

“有诈？”皇帝皱眉，“你是说这些巡抚都在说谎？”

“不一定全是说谎，”沈墨轩道，“但肯定有夸大之处。臣在南方推行改革时，也遇到过类似奏报。查实后发现，所谓的‘民变’，大多是地主煽动佃农闹事，规模很小，很快就被平息了。”

皇帝沉吟：“你的意思是，这些地方官夸大其词，想要阻挠改革？”

“是。”沈墨轩点头，“改革触动地主利益，他们自然会反抗。地方官要么被地主收买，要么怕事，就夸大动乱，想让朝廷知难而退。”

“那该怎么办？”皇帝问，“若真有动乱，也不能不管。”

沈墨轩想了想：“臣请旨，亲自去这些省份巡查。若真有动乱，臣就地处理。若是夸大其词，就严惩谎报的官员。”

皇帝看着沈墨轩，眼中闪过一丝赞许：“好，朕准了。但你一个人去不行，多带些人。赵虎的锦衣卫都带上，再调一队京营兵马。若真有人闹事，不必手软。”

“臣遵旨。”

从宫里出来，已是深夜。沈墨轩没有回府，直接去了户部衙门。

李文昌还在值夜，见他回来，忙问：“大人，皇上深夜召见，可是有事？”

沈墨轩把情况说了。李文昌脸色凝重：“大人，这明显是有人策划的。这么多省份同时上奏，时间太巧了。”

“我知道。”沈墨轩道，“肯定是徐阶、杨博那帮人指使的。他们不敢在京城闹，就煽动地方官闹。”

“那您真要去？”

“必须去。”沈墨轩道，“不去，他们就会说改革引发动乱，要求停止。去了，查清真相，才能堵住他们的嘴。”

李文昌担忧道：“可是大人，这一去千里，路上恐有危险。那些人狗急跳墙，什么事都干得出来。”

沈墨轩笑了：“他们越急，越说明改革打中了他们的要害。文昌，我走之后，户部的事你多费心。改革不能停，继续推行。”

“下官明白。”李文昌道，“大人要去哪些省份？”

“山西、陕西、甘肃、四川，都要走一遍。”沈墨轩道，“估计要三四个月。这段时间，朝中若有什么动静，你立刻派人送信给我。”

“是。”

第二天一早，沈墨轩召集心腹，布置出行事宜。

赵虎带五十名锦衣卫随行护卫。另外，皇上特旨，调一千京营兵马随行，由参将王勇统领。

这王勇沈墨轩认识，是戚继光的老部下，作战勇猛，为人正直。有他带兵，安全有保障。

三日后，一切准备妥当。沈墨轩带着队伍，离开京城，直奔山西。

临行前，他又去了一趟张府。

张居正的气色更差了，但意识还算清醒。听说沈墨轩要出京巡查，他挣扎着坐起来。

“墨轩，此去……小心。”张居正声音虚弱，“那些人，不会放过你。”

“老师放心，”沈墨轩握住他的手，“学生会小心的。”

“还有，”张居正喘了口气，“若遇阻挠，不必留情。改革，不能退。”

“学生明白。”

从张府出来，沈墨轩心情沉重。他知道，这次出京，恐怕不会太平。

但他没得选择。

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