第245章 湖广风云（1/2）

湖广，九省通衢，土地肥沃，但情况比江西更复杂。

这里不仅有大地主，还有宗族势力。一些大姓家族，掌控着整村整镇的田地，族长的话比官府还管用。

沈墨轩抵达武昌时，湖广巡抚李春芳亲自迎接。

李春芳是申时行的门生，对改革的态度可想而知。但表面上，他还是很客气。

“沈尚书大驾光临，下官有失远迎。”李春芳拱手笑道。

“李巡抚客气了。”沈墨轩淡淡道，“本官这次来，是为田税改革。湖广的情况，还请李巡抚详细说说。”

李春芳将沈墨轩请到衙门，开始汇报。他的话和周德昌如出一辙：湖广情况特殊，改革要慎重，不能急。

沈墨轩耐着性子听完，然后问：“李巡抚，浙江、江西的改革都已开始，成效显着。湖广为何不能效仿？”

李春芳叹道：“沈尚书有所不知。湖广的宗族势力很强，很多田地都在宗族名下，由族长统一管理。清丈田亩，等于要动宗族的根基，阻力会很大。”

“宗族？”沈墨轩皱眉，“宗族就能不守法？大明律规定，田亩必须清丈，宗族也不例外。”

“话是这么说，”李春芳道，“但实际操作很难。那些族长，在地方上德高望重，一呼百应。若强行清丈，可能会引发宗族械斗，那就麻烦了。”

沈墨轩听出李春芳的推脱之意，直接道：“再难也要做。李巡抚，你是湖广的父母官，理应带头推行改革。若你觉得难，本官可以奏请皇上，换人来推行。”

李春芳脸色一变：“沈尚书言重了。下官一定全力推行改革，只是，需要些时间。”

“时间不等人。”沈墨轩道，“本官给你一个月，湖广必须开始清丈。一个月后，若没有进展，本官就换人。”

李春芳心中暗恨，但不敢发作：“下官遵命。”

从巡抚衙门出来，沈墨轩心情更加沉重。李春芳这种官员，是改革的绊脚石。必须想办法搬开他。

但换巡抚不是小事，需要皇上同意。沈墨轩决定先给皇上写奏折，说明湖广的情况。

奏折送出去后，沈墨轩开始走访湖广各地。

他先去了武昌府的一个大镇，这里有个陈姓宗族，掌控着镇上八成的田地。族长陈老根已经七十多岁，在地方上威望很高。

沈墨轩以拜访为名，来到陈氏宗祠。

陈老根带着族中长老，在宗祠迎接。礼节很周到，但态度疏离。

“沈尚书光临寒族，蓬荜生辉。”陈老根拱手道。

“陈族长客气了。”沈墨轩道，“本官这次来，是想与陈族长商讨田税改革的事。”

陈老根脸色不变：“改革是朝廷大事，小民不敢妄议。但沈尚书既然提起，小民就说几句。”

他顿了顿，继续道：“陈氏一族在此居住百年，田地都是祖上留下来的。历代官府，都尊重陈氏的传统，从不过问田亩之事。现在朝廷要清丈，恐怕不合规矩。”

“规矩？”沈墨轩笑了，“陈族长，朝廷的规矩就是国法。国法规定要清丈，那就必须清丈。陈氏的传统再久，也不能大过国法。”

陈老根眼中闪过一丝不悦：“沈尚书，话不能这么说。陈氏一族，世代耕读传家，从未违法乱纪。朝廷为何要为难我们？”

“不是为难，是执法。”沈墨轩道，“清丈田亩，按亩征税，这是国策。陈族长若配合，朝廷会给予优待。若阻挠，那就是抗旨。”

“抗旨”两个字，让陈老根脸色变了变。他沉默片刻，道：“沈尚书，清丈可以，但要按陈氏的规矩来。陈氏的田地，由陈氏自己丈量，朝廷派人监督即可。这样既顾全了朝廷的面子，也保全了陈氏的体面。”

沈墨轩心中冷笑。自己丈量？那和没丈量有什么区别？陈氏肯定会隐瞒。

“陈族长的建议，本官不能接受。”沈墨轩直接拒绝，“清丈必须由朝廷派人进行，陈氏可以派人陪同，但不能插手丈量。”

陈老根脸色沉了下来：“沈尚书，你这是不信任陈氏？”

“本官不是不信任陈氏，是公事公办。”沈墨轩道，“改革事关重大，不能有丝毫马虎。陈族长若问心无愧，何必怕朝廷丈量？”

陈老根盯着沈墨轩，眼中闪过一丝怒意，但最终忍住了：“既然沈尚书坚持，那小民也无话可说。但清丈之事，需要时间准备。可否宽限几日？”

“宽限不了。”沈墨轩道，“明日就开始清丈。本官会派人来，请陈族长配合。”

说完，沈墨轩起身告辞。

陈老根看着沈墨轩离去的背影，脸色阴沉。

回到驿馆，赵虎对沈墨轩道：“大人，陈老根不会配合的。这种宗族势力，最排外，不会让外人碰他们的田地。”

“我知道。”沈墨轩道，“所以要做好最坏的打算。明天多带些人去，若遇阻挠，强行清丈。”

“是。”

第二天，沈墨轩带着锦衣卫和丈量人员，来到陈氏宗族的田地。

陈老根带着族中青壮，已经等在那里。双方对峙，气氛紧张。

“沈尚书，何必如此相逼？”陈老根沉声道，“陈氏的田地，陈氏自己会管，不劳朝廷费心。”

“陈族长，本官再说一次，清丈是朝廷旨意，必须执行。”沈墨轩道，“请让开，否则以阻挠公务论处。”

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