第244章 江西风云（1/2）

江西，素有“鱼米之乡”美誉，赣江两岸良田万顷，物产丰饶。然而这片富庶之地背后，土地兼并之严重，远超浙江。几大世家望族盘根错节，掌控着江西近半田产，佃农苦不堪言。

沈墨轩抵达南昌那日，天色阴沉。江西巡抚周德昌率官员出城相迎，礼数周全，笑容可掬。这位在江西为官十余年的老巡抚，早已与地方势力结成密网。

“沈尚书一路舟车劳顿，下官已备薄宴，为大人接风。”周德昌拱手道。

沈墨轩摆手：“不必了，本官想先看看江西的田亩册籍。”

周德昌面色微凝，随即恢复如常：“大人勤政，下官敬佩。只是田册繁杂，整理尚需时日。”

“浙江全省清丈已毕，难道江西的册籍比浙江更难整理？”沈墨轩直直盯着他。

周德昌额角渗出细汗：“江西情况特殊，士绅众多，牵一发而动全身。下官以为，当选一二县先行试点，徐徐图之。”

“徐徐图之？”沈墨轩冷笑，“周巡抚，皇上要的是全国推行，不是一县一地的试点。你若觉得难办，本官可奏请朝廷换人办理。”

这话说得极重，周德昌慌忙跪地：“下官不敢！定当全力推行新政！”

然而接下来数日，周德昌虽表面配合，实则处处拖延。清丈所需人手、丈量工具迟迟未能到位，各州县上报的田亩数据漏洞百出。

沈墨轩心中明镜似的，这周德昌是在用软钉子拖延时间。他不再依靠地方官员，直接让赵虎从锦衣卫和税监司调集两百余人，组成清丈队伍，亲赴南昌府下辖各县核查。

实地所见，触目惊心。

南昌城外三十里，李家村百余户人家，竟无一人拥有自家田地。全村皆为佃农，仰仗着城中刘举人家的鼻息过活。老农李老汉颤抖着诉说：“刘老爷家的租子，年景好时收六成，歉收时也不低于五成。遇上灾年，只能卖儿卖女……”

“为何不去官府申诉？”

李老汉苦笑：“刘举人的儿子在京城为官，侄女婿是知府衙门的师爷，我们这些草民，哪敢告状？”

沈墨轩翻阅地方志发现，刘文举一族在江西已历六代，嘉靖年间出过两位进士，五位举人，田产从最初的百亩扩展到如今的上万亩，遍布三府八县。

“就从刘文举开始。”沈墨轩下定决心。

三日后，沈墨轩在驿馆设宴，邀请南昌府有名望的士绅共商改革大计。刘文举自然在列。

宴会之上，沈墨轩开门见山：“朝廷推行田税改革，意在均平赋税，减轻百姓负担。诸位皆是地方贤达，望能带头配合清丈，如实申报田产。”

席间一片寂静。良久，刘文举缓缓起身：“沈尚书，老夫有一言，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“江西士绅，多是诗礼传家，历代积累，方有今日田产。”刘文举声音平缓却有力，“田亩清丈本是应当，但若操之过急，难免人心惶惶。老夫以为，当由各家自行申报，官府抽查核实即可。如此既全朝廷法度，亦顾士绅体面。”

这番话引得在座士绅纷纷附和。

沈墨轩不动声色：“刘老先生所言，与周巡抚如出一辙。但本官要问，若各家申报不实，又当如何？”

“朝廷法度在上，何人敢欺瞒？”刘文举拱手道，“老夫愿第一个申报，以为表率。”

“好！”沈墨轩拍案，“那就请刘老先生三日内，将南昌府内所有田产契据送至巡抚衙门，本官亲自核对。”

刘文举眼中闪过一丝慌乱，随即镇定道：“契据分散各处庄院，三日内恐难收齐。望大人宽限十日。”

“就三日。”沈墨轩语气不容置疑，“若实在收不齐，本官可派人协助刘府整理。”

宴会不欢而散。

当夜，周德昌秘密造访刘府，二人书房密谈至三更。

“刘公，这沈墨轩不比以往官员，是带着尚方宝剑来的。”周德昌忧心忡忡。

刘文举把玩着手中的和田玉镇纸：“周大人不必过虑。老夫已修书数封，送往京城。朝中自有公论。你只需继续拖延，剩下的事，老夫来办。”

“可沈墨轩若真动强……”

“他敢！”刘文举眼中寒光一闪，“江西不是浙江，这里的士绅同气连枝。他若真敢强行动土，自有万民书直达天听。”

三日期限转眼即至。刘文举并未送来契据，反而派人传话，称突发急病，卧床不起。

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