第243章 陈万金的算计（2/2）
周德昌被说中心事，脸色尴尬：“沈尚书明鉴。下官在江西多年，深知地方情况。改革虽好，但也要稳妥。万一出事，下官担待不起。”
沈墨轩心中冷笑。什么稳妥，无非是怕得罪士绅，影响自己的前程。
“周巡抚，”沈墨轩正色道，“改革是朝廷旨意，皇上亲自下的令。你作为江西巡抚，理应全力推行。若因怕得罪人就推诿拖延，那你这巡抚，也不必当了。”
这话说得很重，周德昌吓得连忙跪下：“沈尚书息怒，下官不是这个意思。下官一定全力推行改革，只是，只是需要时间。”
“时间不等人。”沈墨轩道，“本官给你一个月时间，江西必须开始全面清丈。一个月后，若还没有进展，本官就奏请皇上，换人来推行。”
周德昌额头冒汗：“下官，下官遵命。”
从巡抚衙门出来，沈墨轩心情沉重。周德昌这种官员，是改革的最大阻力。他们不敢明着反对，但暗中使绊子，拖延敷衍。
必须换掉他。
但换巡抚不是小事，需要皇上同意。沈墨轩决定先给皇上写奏折，说明江西的情况，请求换一个更有魄力的巡抚。
奏折送出去后，沈墨轩没有干等。他带着赵虎和锦衣卫，开始走访江西各地，了解实际情况。
走访的结果，让他触目惊心。
江西的土地兼并，比浙江严重得多。一个县往往被几个大地主垄断，普通百姓无地可种，只能沦为佃农，受尽剥削。
更可怕的是，这些大地主不仅有钱，还有功名。很多都是举人、进士出身，在地方上声望很高。他们掌控着地方舆论，甚至能影响官府决策。
这样的势力，确实难对付。
但越难对付，越要对付。
沈墨轩决定，先从南昌府开始，选几个大地主开刀。
他让人搜集了南昌府几个大地主的资料，发现其中最大的一个叫刘文举，是嘉靖年间的举人，家有良田万亩，佃农上千。在南昌府，刘文举说一不二，连知府都要让他三分。
就从他开始。
沈墨轩以商讨改革为名，请刘文举到驿馆见面。
刘文举来了，六十多岁，穿着一身儒衫，手里拿着折扇，一副士绅派头。
“沈尚书召见，不知有何指教？”刘文举行礼，态度不卑不亢。
“刘先生请坐。”沈墨轩道，“本官这次来江西，是为推行田税改革。刘先生是地方名流，本官想听听你的看法。”
刘文举坐下，慢条斯理地说：“改革是朝廷大事，小民不敢妄议。但沈尚书既然问起，小民就斗胆说几句。”
他顿了顿，继续道：“田税改革，本意是好的。但江西情况特殊，士绅众多，田地关系复杂。若贸然清丈，恐怕会引发混乱。小民以为，当循序渐进，不可操之过急。”
这话和周德昌如出一辙。
沈墨轩心中冷笑，面上却不动声色：“刘先生说得有道理。但浙江已经完成清丈，成效显着。江西为何不能效仿？”
“浙江是浙江，江西是江西。”刘文举道，“江西的士绅，比浙江更重规矩。祖上留下来的田产，岂能说清丈就清丈？这会惊动祖宗，不合礼法。”
“礼法？”沈墨轩笑了，“刘先生，礼法大还是国法大？大明律规定，田亩必须清丈，按亩征税。这是国法。国法面前，礼法要让路。”
刘文举脸色微变：“沈尚书，话不能这么说。国法固然重要，但也不能不顾人情。江西的士绅，都是读书明理之人，不是不通情达理。只要朝廷方法得当，他们自然会配合。”
“怎么才算方法得当？”沈墨轩问。
“比如，”刘文举道，“清丈可以，但不能太急。要给士绅们时间，让他们自己申报。朝廷派人核查即可，不必亲自丈量。这样既顾全了士绅的脸面，又能完成清丈。”
沈墨轩心中冷笑。自己申报？那和没清丈有什么区别？这些士绅肯定会隐瞒。
“刘先生的建议，本官会考虑。”沈墨轩道，“但改革是朝廷旨意，必须推行。本官希望刘先生能带头配合，主动申报田亩，为其他士绅做个榜样。”
刘文举眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“沈尚书有命，小民自当遵从。小民回去就整理田契，如实申报。”
“好。”沈墨轩点头，“那就请刘先生三日内将田契送到衙门。本官会派人核查。”
“三日内？”刘文举皱眉，“时间太紧，小民的田契分散在各地，一时难以收齐。可否宽限几日？”
“宽限不了。”沈墨轩直接拒绝，“三日就是三日。若刘先生做不到，本官就派人去刘府，协助整理。”
这话等于要强行查账。刘文举脸色沉了下来：“沈尚书，你这是不相信小民？”
“本官不是不相信你。”沈墨轩淡淡道，“只是公事公办。改革事关重大，不能有丝毫马虎。刘先生若问心无愧，何必怕查？”
刘文举盯着沈墨轩，眼中闪过一丝怒意，但最终忍住了：“好，三日内，小民一定将田契送到。”
说完，他起身告辞。
刘文举走后，赵虎对沈墨轩道：“大人，这老家伙不会老实交田契的。”
“我知道。”沈墨轩道，“他肯定会耍花样。你派人盯着刘府，看他有什么动静。”
“是。”
果然，第二天就有消息传来：刘文举派人去联络其他士绅，准备联合抵制清丈。
沈墨轩冷笑：“联合抵制？好，那就让他们联合。本官倒要看看，他们能联合出什么名堂。”
他下令：从锦衣卫和税监司调集人手，组成清丈队伍，准备强行清丈。
同时，他给皇上写了第二封奏折，详细汇报江西的情况，再次请求换掉周德昌。
三天后，刘文举没有送田契来。沈墨轩亲自带人来到刘府。
刘府大门紧闭，门房说刘文举病了，不能见客。
沈墨轩直接下令：“撞门。”
锦衣卫上前，几下就撞开了大门。刘家的护院想阻拦，被锦衣卫制服。
沈墨轩带人直入内堂，刘文举果然“病”在床上。
“刘先生，三日期限已到，你的田契呢？”沈墨轩冷冷问。
刘文举躺在床上，有气无力地说：“沈尚书，小民真的病了，田契的事，可否再宽限几日？”
“病了？”沈墨轩冷笑，“本官看你是心病。赵虎，请大夫来，给刘先生诊脉。若真有病，本官宽限几日也无妨。若是装病……”
他眼神一冷：“那就是欺瞒朝廷，罪加一等。”
刘文举脸色变了。他没想到沈墨轩这么狠，连装病的机会都不给。
“沈尚书，何必如此相逼？”刘文举坐起身，脸色阴沉，“小民在江西几十年，从未受过如此羞辱。”
“这不是羞辱，是执法。”沈墨轩道，“刘先生，本官再问一次，田契交还是不交？”
刘文举咬牙：“交不了。田契不在小民手中，被小民的儿子带去了京城。”
“去京城？”沈墨轩挑眉，“去京城干什么？”
“走亲访友。”刘文举道，“小民的儿子在京城有些故交，去拜访拜访。”
沈墨轩心中明白，这是搬救兵去了。刘文举的儿子在京城做官，肯定去找关系，想要阻挠改革。
“既然田契不在，那就只能本官亲自丈量了。”沈墨轩道，“赵虎，带人去刘家的田地，开始清丈。谁敢阻拦，抓起来。”
“是！”
刘文举急了：“沈尚书，你不能这样！小民的田产，岂能让你说丈量就丈量？”
“为什么不能？”沈墨轩反问，“普天之下，莫非王土。朝廷要清丈，哪块土地不能丈量？”
刘文举被噎得说不出话。
清丈开始了。刘家的佃农们被召集起来，丈量人员开始测量田亩。刘文举想派人捣乱，但被锦衣卫盯着，不敢妄动。
丈量进行了两天，结果出来了：刘文举实际有田一万两千亩，但他只申报了五千亩，隐瞒了七千亩。
沈墨轩拿着结果，找到刘文举：“刘先生，现在还有什么话说？”
刘文举面如死灰。他知道，完了。
隐瞒七千亩田，按律要罚七千两银子，补交税款七千两。总共一万四千两，这足以让他倾家荡产。
“沈尚书，”刘文举跪下了，“小民知错了，求沈尚书开恩。罚款和税款，小民愿意交，但求分期缴纳。小民一时拿不出这么多现银。”
沈墨轩看着跪在地上的刘文举，心中没有一丝怜悯。这种人，平日里作威作福，剥削百姓，现在知道求饶了。
“可以分期。”沈墨轩道，“但首期必须交五千两，剩余的在半年内交清。若逾期不交，田产充公。”
“小民，小民遵命。”刘文举咬牙道。
处理完刘文举，江西的其他士绅都老实了。连刘文举都服软了，他们谁敢硬抗？
清丈工作终于顺利展开。
但沈墨轩知道，这只是开始。江西的士绅势力根深蒂固，不会这么容易就范。更大的挑战，还在后面。