第231章 商税之争（1/2）

盐税改革的成功，让沈墨轩在户部的威望达到了新的高度。

朝中那些原本观望的官员，开始主动向他示好。就连一些保守派，也不得不承认，这个年轻的户部尚书确实有两把刷子。

但沈墨轩心里清楚，这只是开始。

盐税是大明税收的重要部分，但不是全部。接下来还有商税、矿税、田税，每一项改革都比盐税更难。

特别是商税。

大明的商税制度，混乱到让人瞠目结舌。名义上，商人要交“市税”、“关税”、“门税”等十几种税，但实际上，真正能收上来的少之又少。

原因很简单，官商勾结。

大的商行背后都有官员撑腰，小的商贩则被层层盘剥。税吏们吃拿卡要，商人要么行贿逃税，要么把成本转嫁给百姓。

结果就是：朝廷收不到钱，百姓买不起货，只有中间那批人发了财。

沈墨轩决定从商税下手。

这天早朝，他出列奏事：“皇上，盐税改革初见成效，江南盐税同比增加五成。臣以为，当乘胜追击，推行商税改革。”

殿内顿时安静下来。

万历皇帝看着沈墨轩：“沈爱卿，商税改革，你有何具体想法？”

“臣有三条建议。”沈墨轩朗声道，“第一，简化税种。将现有的十几种商税合并为三种：市税、关税、所得税。第二，统一税率。按货物价值、利润多少征税，明码标价，杜绝随意加征。第三，建立税吏监督机制。税吏贪污，上司连坐；商人行贿，加倍处罚。”

话音刚落，工部尚书杨巍就站出来反对：“沈尚书，商税改革牵涉甚广，不可贸然行事。如今盐税刚稳，应当休养生息，等明年再议。”

“杨大人此言差矣。”沈墨轩反驳，“正因为牵涉广，才要尽早改革。如今江南盐税增加，国库稍裕，正是推行新政的好时机。若等明年，反对势力有了准备，改革只会更难。”

“沈尚书太急了！”礼部侍郎赵志皋出列，“商税改革，涉及天下商贾。贸然推行，恐引发罢市、逃税，甚至民变。盐税改革已是险棋，不能再冒险了。”

“赵大人，”沈墨轩转向他，“您说会引发罢市、逃税，那请问，现在的商税制度，就没有罢市、逃税吗？江南的丝绸商、扬州的盐商、山西的晋商，哪个不是千方百计逃税？改革不是为了制造问题，是为了解决问题。”

“你！”赵志皋语塞。

这时，申时行缓缓开口：“沈尚书，改革之心可嘉，但方法要稳妥。商税改革，可否先在京城试行？若效果好，再推广全国。”

这招以退为进，表面支持，实则拖延。

沈墨轩心里冷笑。京城是什么地方？达官显贵云集，关系盘根错节。在京城试行商税改革，等于在老虎嘴边拔毛，根本行不通。

“申阁老，”他平静道，“京城情况特殊，试行效果未必能代表全国。臣建议，先在江南试行。江南商业发达，商税问题最突出，也最能看出改革效果。”

“江南？”申时行眯起眼睛，“沈尚书对江南，倒是情有独钟啊。”

这话里有话，暗示沈墨轩在江南有利益关系。

沈墨轩面不改色：“正因为臣在江南推行过盐税改革，熟悉当地情况，才建议在江南试行商税改革。若申阁老不放心，可派御史监督。”

万历皇帝听着两边的争论，心中权衡。

沈墨轩的能力，他已经看到了。盐税改革确实成功了，商税改革或许也能成。但朝中反对声音这么大，强行推行，恐怕会引发动荡。

“这样吧，”他最终开口，“商税改革，朕准了。但先在苏州、杭州、扬州三地试行，期限一年。一年后看效果，再决定是否推广。”

“皇上圣明！”沈墨轩躬身。

申时行等人虽然不满，但皇帝已经开口，只能接受。

退朝后，沈墨轩刚走出奉天殿，就被杨巍叫住。

“沈尚书，借一步说话。”

两人走到僻静处。杨巍压低声音：“沈老弟，你今天太冲动了。商税改革，牵扯的利益比盐税大十倍。你知道京里那些大商行背后都是谁吗？是王爷，是公侯，是阁老！你动他们的钱袋子，他们能跟你拼命！”

“我知道。”沈墨轩点头，“但正因为知道，才更要改。杨大人，您管工部，应该清楚，朝廷修河、筑城、赈灾，哪样不要钱？钱从哪来？不从商税收，难道从百姓身上刮？”

“道理是这个道理，但……”杨巍叹气，“你要小心。申时行今天没全力反对，是因为盐税改革刚成功，他不好直接打你的脸。但暗中，他肯定会使绊子。”

“谢谢杨大人提醒。”沈墨轩真诚道，“但我既然坐在户部尚书这个位置上，就得为朝廷、为百姓做事。有些事，总得有人去做。”

杨巍看着他，眼中闪过一丝复杂：“你呀，跟太岳公真像。当年他推行一条鞭法，也是这么不顾一切。罢了，你好自为之。需要帮忙的时候，说一声。”

“多谢。”

回到户部，沈墨轩立刻召集下属开会。

“商税改革的事，皇上准了。”他看着众人，“先在苏、杭、扬三地试行。李文昌，你负责制定具体细则。记住三条：简化税种、统一税率、加强监督。”

“下官明白。”李文昌点头，“但大人，税率定多少合适？定高了，商人反对；定低了，税收增加有限。”

“参考盐税。”沈墨轩道，“市税按货物价值百分之一征收，关税按百分之二，所得税按利润百分之五。这个税率，比现在的实际税负低，商人应该能接受。”

“那税吏监督呢？”

“从锦衣卫调人。”沈墨轩道，“每个税关派两名锦衣卫，专门监督税吏。发现有贪污受贿的，立刻拿下。另外，设立举报箱，商人可以匿名举报。”

安排完这些，沈墨轩让众人散去，只留下李文昌。

“文昌，”他低声道，“商税改革，比盐税更难。你在江南有熟人，帮我做件事。”

“大人请吩咐。”

“查清楚苏、杭、扬三地的大商行，背后都是谁在撑腰。特别是那些王府、侯府名下的产业，列个清单给我。”

李文昌一惊：“大人，您要动他们？”

“不是动，是心中有数。”沈墨轩道，“改革要推进，但不能蛮干。知道对手是谁，才能想出对策。”

“下官明白了。”

三天后，李文昌送来一份名单。

沈墨轩看着名单上的名字，眉头越皱越紧。苏州最大的绸缎庄“锦绣阁”，背后是成国公府；杭州最大的茶庄“龙井居”，背后是魏国公府；扬州最大的盐铺“四海盐行”，背后是徐家。

还有大大小小几十家商行，背后不是王府就是侯府，要么就是阁老、尚书的亲戚。

难怪商税收不上来。这些人的产业，哪个税吏敢查？

“大人，这还只是明面上的。”李文昌道，“暗地里，还有更多。有些官员自己不出面，让管家、亲戚出面做生意。名义上是平民商贾，实际上……”

“我懂了。”沈墨轩放下名单，“看来，得找个突破口。”

“突破口？”

“对。”沈墨轩眼中闪过一丝光，“这些大商行动不了，就从中小商人入手。他们被盘剥得最狠，对改革应该最支持。只要把他们争取过来，大商行就孤立了。”

“可中小商人胆子小，敢站出来吗？”

“所以我们要给他们撑腰。”沈墨轩道，“在苏州、杭州、扬州设立‘商税申诉处’，专门受理商人投诉。只要证据确凿，不管涉及谁，一律查办。”

李文昌担忧：“大人，这样会不会得罪太多人？”

“不得罪人，还叫什么改革？”沈墨轩笑了，“文昌，你知道为什么历朝历代的改革都失败了吗？就是因为改革者总想着不得罪人，总想着妥协。结果改来改去，什么都没改。”

“可……”

“没有可是。”沈墨轩站起身，“按我说的去办。出了问题，我担着。”

半个月后，苏州。

“商税申诉处”的牌子刚挂出来，就引来了无数目光。

百姓们围着看热闹，商人们则远远观望，谁也不敢第一个进去。

负责申诉处的是个年轻官员，叫王平，是沈墨轩从翰林院调来的门生。他坐在空荡荡的堂屋里，心里有些着急。

已经三天了，一个人都没来。

第四天上午，终于有人进来了。是个五十多岁的老者，穿着粗布衣服，手里拿着个包袱，战战兢兢的。

“这位……大人，”老者声音发抖，“小的能申诉吗？”

“能，当然能！”王平连忙起身，“老先生请坐，慢慢说。”

老者坐下，打开包袱，里面是一沓账本：“小的姓李，在阊门外开了个杂货铺。上个月，税吏来收税，说小的铺子要交‘门税’、‘市税’、‘地税’，一共十两银子。可小的铺子一个月利润才五两，哪交得起啊。小的求情，税吏就说，不交税就封铺。小的没办法，把铺子卖了，才凑够钱。”

王平听着，心中愤怒：“那税吏叫什么名字？”

“叫张彪，是苏州税课司的。”老者抹眼泪，“大人，小的不是不想交税，是实在交不起啊。十两银子，小的要攒两年。”

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