第230章 降价风暴（1/2）

杭州城，清晨。

“张氏盐铺”的掌柜刚卸下门板，就看见门口贴着一张告示。他凑近一看，眼睛瞪大了，官盐降价，每斤降三成！

“掌柜的，这价，真的假的？”一个老主顾凑过来问。

“真的真的！”掌柜的忙不迭点头，“昨天官府来人贴的告示，从今天起，官盐一律降价三成。您要多少？我给您称！”

消息像野火一样传开。不到一个时辰，杭州城所有盐铺前都排起了长队。百姓们争相购买降价盐，脸上笑开了花。

而在城外的运河码头，几个私盐贩子看着空荡荡的船舱，愁眉苦脸。

“大哥，这还怎么卖？”一个年轻贩子哭丧着脸，“官盐比咱们的私盐还便宜，谁还买咱们的？”

被叫做大哥的汉子脸色阴沉。他叫刘黑子，是杭州一带最大的私盐贩子，手下有几十号人，十几条船。往常一天能卖几百斤盐，赚几十两银子。可现在，一斤都卖不出去了。

“妈的，”刘黑子啐了一口，“官府这是要赶尽杀绝啊。降价三成，他们不亏钱？”

“听说户部补贴，”另一个贩子道，“沈墨轩那小子，铁了心要整垮咱们。”

沈墨轩。

刘黑子念着这个名字，眼中闪过凶光。就是这个户部尚书，推什么新盐税，现在又搞降价，断了他的财路。

“大哥，咱们怎么办？”年轻贩子问，“要不，跟官府拼了？”

“拼？拿什么拼？”刘黑子瞪他一眼，“咱们就几十号人，官府有兵有将，拼得过吗？”

“那就这么认了？”

刘黑子没说话。他走到船头，看着运河上来往的船只，心中盘算。

硬拼不行，但也不能坐以待毙。官盐降价，肯定撑不了多久，户部哪来那么多银子补贴？只要撑过这段时间，等官府撑不住了，盐价涨回去，私盐就又有市场了。

关键是，怎么撑？

“你去，”刘黑子对年轻贩子说，“联系其他几路的兄弟，让他们先停一停，把盐藏起来。等风头过了再说。”

“那咱们……”

“咱们换个路子。”刘黑子冷笑，“官盐不是降价吗？好啊，我就让你降不成。”

“大哥的意思是……”

“烧盐仓。”刘黑子眼中闪过一丝狠厉，“把官府的盐仓烧了，看他们还怎么卖！”

几个贩子吓了一跳。烧盐仓，那可是重罪，抓住了要杀头的。

“大哥，这太冒险了”

“冒险？”刘黑子扫视他们，“不冒险，等着饿死？干不干？不干就滚！”

贩子们面面相觑，最终都点头。

“干！”

当天夜里，杭州城外的官盐仓库，突然起火。

火光冲天，映红了半边天。守仓的兵丁奋力救火，但火势太大，根本控制不住。等到天亮时，三座盐仓烧毁了两座，损失食盐五万石。

消息传到杭州知府衙门，知府周德昌气得拍桌子。

“查！给我查！谁干的，抓到了凌迟处死！”

但查了两天，一无所获。刘黑子做事干净，没留下任何线索。

更糟糕的是，盐仓烧了，官盐供应不上，盐价又开始上涨。百姓们买不到降价盐，怨声载道。

“大人，”师爷担忧道，“这样下去，恐怕又要罢市。”

周德昌急得团团转。他刚给沈墨轩写了信，说降价政策效果好，私盐绝迹。现在转眼就出这事，怎么交代？

正着急时，衙役来报：“大人，外面有人求见，说是沈尚书派来的。”

“快请！”

进来的是陈四海。他穿着便服，但腰板挺直，眼神锐利。

“陈兄，”周德昌认识他，“可是沈尚书有指示？”

“沈大人已经知道盐仓被烧的事。”陈四海开门见山，“他让我来，帮周大人解决麻烦。”

“怎么解决？”

“两个办法。”陈四海伸出两根手指，“第一，从松江、苏州调盐，填补缺口。第二，抓纵火犯。”

“调盐容易，抓人难啊。”周德昌叹道，“本官查了两天，一点线索都没有。”

“周大人查不到，不代表我查不到。”陈四海笑了笑，“江湖有江湖的门路。给我三天时间，我把纵火犯交给您。”

“当真？”

“当真。”

陈四海说到做到。他通过漕帮的关系，很快打听到刘黑子一伙的踪迹。这些人烧了盐仓后，躲进了西湖边的山里，以为神不知鬼不觉。

但他们忘了，山里的猎户、樵夫，很多都是漕帮的线人。

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