第231章 商税之争（2/2）
“老先生放心，”王平郑重道，“这事我一定查清楚。您先回去，三天后给您答复。”
送走老者，王平立刻带人去税课司。
税课司大使见王平是京城来的，不敢怠慢，但听到要查张彪，脸色就变了。
“王大人，张彪是周知府的小舅子，您看……”
“我不管他是谁的小舅子，”王平冷声道，“贪污受贿，就得查。把人叫来。”
张彪很快被带来。这人三十多岁，满脸横肉，一看就不是善茬。
“王大人，”他大大咧咧地行礼，“找小的什么事？”
“李老头的杂货铺，是你收的税？”
“是啊。”张彪满不在乎，“按规矩收的，有什么问题？”
“十两银子，是按什么规矩？”
“门税三两，市税五两，地税二两，加起来十两。没错啊。”
“放屁！”王平拍案而起，“朝廷规定，小商铺门税一两，市税二两，地税免征。你收十两，多出的七两哪去了？”
张彪脸色一变：“王大人，话不能乱说。小的按苏州府的规矩收税，有什么错？”
“苏州府的规矩大，还是朝廷的规矩大？”王平从怀中取出户部公文，“这是沈尚书亲笔签署的商税新规，从今天起，苏州的商税按这个收。你之前多收的，全部退还。另外，贪污受贿，按律革职查办。”
“你敢！”张彪也怒了，“我姐夫是周知府！你一个七品官，敢动我？”
“我动不了你，但沈尚书动得了。”王平冷笑，“来人，拿下！”
两个衙役上前，按住张彪。张彪拼命挣扎，但无济于事。
消息很快传到知府衙门。周德昌急匆匆赶来，看到被捆成粽子的张彪，脸色铁青。
“王大人，”他强压怒火，“张彪是税课司的人，就算有错，也该由本官处置。你越权抓人，不合规矩吧？”
“周大人，”王平不卑不亢，“下官奉沈尚书之命，设立申诉处，专门查处税吏贪腐。张彪贪污证据确凿，下官有权处置。”
“沈尚书……”周德昌咬牙，“好，好。但王大人，苏州不是京城，有些事，不是光凭一纸公文就能解决的。你今天抓了张彪，明天就会有别人找你麻烦。何必呢？”
“周大人是在威胁下官？”
“不敢，只是提醒。”
“那下官也提醒周大人一句，”王平直视周德昌，“沈尚书推行商税改革，是皇上的旨意。阻挠改革，就是抗旨。周大人要想清楚。”
周德昌脸色变了又变，最终拂袖而去。
王平松了口气，背后已经湿透。他知道，自己捅了马蜂窝。张彪只是小角色，真正麻烦的，是周德昌，以及周德昌背后的人。
但他不后悔。
就像沈墨轩说的，有些事，总得有人去做。
当天下午，张彪被革职的消息传遍苏州城。李老头的十两银子如数退还，还多给了五两作为补偿。
消息传开，商人们沸腾了。
原来真的有人管！原来税吏不是不能动！
第二天，“商税申诉处”门口排起了长队。几十个商人拿着账本、证据，来投诉税吏的贪腐行为。
王平一一受理，该退钱的退钱，该抓人的抓人。三天时间，苏州税课司换了六个税吏，退还贪污款一千多两。
商人们奔走相告，都说来了青天大老爷。
但王平知道，风暴才刚刚开始。
第七天晚上，他刚回到住处，就发现门口站着两个人。都是黑衣蒙面，手里拿着刀。
“王大人，”其中一人冷冷道，“有人让我们给您带句话：苏州的水很深，不该管的别管。否则，下次就不是说话了。”
“你们是谁？”王平强作镇定。
“你不需要知道。”另一人上前，把一封信塞进王平手里，“看看这个，就知道该怎么做了。”
两人转身离开，消失在夜色中。
王平回到屋里，打开信。信上只有一行字：明日离开苏州，保你平安。若不走，后果自负。
没有署名，但王平知道是谁。
他坐在灯下，看着那行字，心中挣扎。
走，安全，但商税改革就失败了。
不走，危险，甚至可能丢了性命。
怎么办？
他想起离京前，沈墨轩对他说的话：“王平，此去江南，凶险异常。你若怕了，现在可以不去。”
他当时回答：“学生不怕。能为朝廷、为百姓做事，是学生的荣幸。”
现在，他真的不怕吗？
王平看着窗外的夜色，想起那些拿到退款的商人脸上的笑容，想起李老头跪地磕头的样子。
他深吸一口气，把信放在灯焰上点燃。
纸灰飘落，像黑色的蝴蝶。
第二天，王平照常去申诉处办公。门口排队的人更多了，甚至有从杭州、扬州赶来的商人。
他知道，自己不能退。
退了，对不起那些信任他的人，对不起沈尚书的期望，更对不起自己的良心。
“下一个。”他平静地说。
窗外，阳光正好。
苏州城的风暴，还在继续。
而千里之外的京城，沈墨轩收到了王平的密信。
信中详细汇报了苏州的情况，包括周德昌的威胁，黑衣人的警告，以及商人们的支持。
沈墨轩看完，沉默良久。
“大人，”李文昌担忧道，“王平太危险了，要不要把他调回来？”
“不，”沈墨轩摇头，“他现在不能退。一退，商税改革就败了。”
“可万一……”
“没有万一。”沈墨轩站起身，“传我命令，调一队锦衣卫去苏州，保护王平。另外，给周德昌写封信，告诉他：王平若出事，我拿他是问。”
“下官这就去办。”
李文昌走后，沈墨轩走到窗前，看着院子里那棵老槐树。
树叶已经落光了，光秃秃的枝干指向天空，像在抗争什么。
他知道，商税改革比盐税更难。反对的人更多，手段更狠。
但他不会退缩。
就像那棵老槐树，哪怕枝叶落尽，也要挺直腰杆，指向天空。
这场仗，必须打下去。
为了大明，为了百姓，也为了那些像王平一样，在前线拼命的人。
夜色渐浓，沈墨轩点亮油灯，继续工作。
桌上的文书堆积如山，但他眼中，有光。
那是不屈的光，是希望的光。