第220章 乾清夜话（2/2）
没什么。赵虎摇头道，可能是卑职多想了。
十日后，众人抵达南京。
南京城比北京更繁华，秦淮河畔，画舫如织，笙歌不绝。但在这繁华之下，暗流涌动。
按照计划，沈墨轩在城南租了一处宅子，作为据点。锦衣卫陆续抵达，分散在城中各处。
第二天，沈墨轩去拜访李贽。
李贽住在国子监附近的一个小院里，很简朴。他五十多岁，瘦削，但眼睛很亮。
沈大人，久仰。李贽拱手道，高阁老来信说了，你要查江南清丈田亩的事。
李先生对江南很熟悉？沈墨轩问。
我在江南二十年，这里的每一寸土地，每一个士绅，我都清楚。李贽说，张阁老的新政，在别处可能行得通，在江南……难。
为什么？沈墨轩问。
因为江南的士绅，不只是士绅。李贽说，他们背后，是朝中的官员，宫里的太监，甚至……藩王。
沈墨轩心中一凛。
李贽拿出一份地图，摊在桌上，说道，你看，苏州府的土地，三分之一在徐家手里。徐家的女儿，嫁给了南京守备太监的侄子。常州府的土地，一半在周家手里。周家的儿子，娶了魏国公的孙女。
他一个个指过去，每一家背后都有盘根错节的关系。
清丈田亩，就是要从他们嘴里抢肉。李贽说，你说，他们能答应吗？
那新政怎么推行？沈墨轩问。
除非……李贽看着他说，除非用雷霆手段。抓几个为首的，杀鸡儆猴。但这样一来，得罪的就是整个江南士绅集团。
沈墨轩明白皇上的用意了。让他来，就是要做这把刀，这把得罪人的刀。
李先生觉得，该从谁下手？沈墨轩问道。
李贽手指点在地图上一个位置，说道，松江府，徐阶。
徐阶？沈墨轩一愣。这可是当过首辅的人，虽然已经致仕，但门生故吏遍布朝野。
徐阁老？他确认道。
对。李贽说，徐阶致仕后回松江，表面上闭门着书，实际上，徐家是江南最大的地主。他家的田产，至少隐瞒了五万亩。拿下他，其他人就不敢动了。
但徐阶是朝廷重臣，动他，沈墨轩迟疑道。
所以需要证据。李贽说，我查了三年，已经掌握了一些。但还不够。
什么证据？沈墨轩问。
徐家这些年，为了隐瞒田产，伪造地契，贿赂官员，甚至……杀人灭口。李贽说，三年前，松江府有个书吏，发现了徐家田产的秘密，突然暴毙。两年前，一个县令想清查徐家土地，被调离。这些，我都有记录。
他从书架上搬下一箱文书，说道，都在这里。
沈墨轩翻看。记录得很详细，时间、地点、人物、金额，一应俱全。
这些东西，为什么不早交给朝廷？他问道。
交过。李贽苦笑道，三年前我就托人带到京城，交给都察院。结果石沉大海。后来才知道，都察院的副都御史，是徐阶的学生。
官官相护。
那现在，沈墨轩问。
现在有沈大人。李贽说，锦衣卫直接听命于皇上，不受文官制约。这是最好的机会。
沈墨轩合上文书，说道，好。我查。
离开李贽的住处，天色已晚。秦淮河上灯火通明，画舫里传来歌声笑语。
赵虎低声说，大人，真要动徐阶？那可是三朝元老。
皇上要推行新政，就必须动。沈墨轩说，不过，要讲究方法。不能硬来。
怎么办？赵虎问。
先从外围入手。沈墨轩说，查徐家
明白。赵虎应道。
接下来的半个月，锦衣卫在松江府秘密调查。果然，徐家的田产问题很大。光是隐报的土地，就有五万三千亩。涉及贿赂官员十七人，命案三起。
证据越来越多。
但徐家似乎察觉到了什么。开始频繁活动，拜访官员，联络士绅。
这天，沈墨轩收到一封请柬，徐阶七十大寿，邀请他赴宴。
鸿门宴啊。赵虎说。
去。沈墨轩说，正好会会这位徐阁老。
寿宴在徐府举办，宾客云集。江南有头有脸的人物都来了，官员、士绅、富商，足有三四百人。
徐阶虽然七十岁了，但精神矍铄。看到沈墨轩，他亲自迎上来。
沈指挥使大驾光临，蓬荜生辉啊。他说道。
徐阁老寿辰，下官理当祝贺。沈墨轩回道。
宴席上，徐阶把沈墨轩安排在主桌，旁边都是江南的高官显贵。
酒过三巡，徐阶举杯说道，沈大人这次来江南，是奉旨办事。老夫虽然致仕，但也想为朝廷出力。有什么需要帮忙的，尽管开口。
话很客气，但眼神很锐利。
沈墨轩举杯回敬道，下官只是例行巡查，不敢劳烦徐阁老。
例行巡查？一个官员笑道，沈大人带着锦衣卫，怕不只是巡查那么简单吧？
气氛微妙起来。
沈墨轩放下酒杯，正色道，皇上有旨，清查天下田亩，江南是重中之重。下官奉命行事，还望各位大人配合。
配合，当然配合。徐阶说，不过，江南情况特殊。有些田产，年代久远，归属不清。若是一味强查，恐生民变啊。
这是在威胁。
沈墨轩笑了，说道，徐阁老放心，下官办案，讲究证据。不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。
两人对视，眼中都有深意。
宴席结束后，徐阶单独留下沈墨轩。
沈大人，明人不说暗话。徐阶直接说，你在查徐家的田产，对吧？
职责所在。沈墨轩答道。
徐家的田产，都是合法所得，有地契为证。徐阶说道。
地契可以伪造。沈墨轩回应道。
徐阶脸色一沉，说道，沈大人，老夫为官四十年，门生故吏遍天下。你确定要和老夫作对？
下官不敢。但皇命在身，不得不为。沈墨轩不卑不亢。
徐阶盯着他，良久，叹了口气说，沈大人，你还年轻，前途无量。何必为了新政，得罪整个江南？张居正的新政，推行不下去的。等他倒了，你怎么办？
下官只知效忠皇上，不问其他。沈墨轩坚定地说。
好，好。徐阶点头道，既然沈大人执意如此，那老夫就不多说了。不过，提醒沈大人一句：江南水深，小心淹死。
谢徐阁老提醒。沈墨轩拱手道。
走出徐府，夜风很凉。
赵虎等在门口，问道，大人，怎么样？
撕破脸了。沈墨轩说，接下来，他会反击。
怎么反击？赵虎问。
不知道。沈墨轩看着夜空说，但一定很激烈。
一场新的斗争，开始了。