第10章 圣山前夕（1/2）

一

出发前第七日，南宫陌在早朝上正式宣布：皇帝将携皇后北巡，视察边境，为期一月。

这个理由冠冕堂皇，朝臣们心照不宣——谁都清楚，所谓“北巡”的真正目的地是北狄圣山，所谓“视察”实则是参与汗位之争。但无人敢点破，只能跪地高呼：“陛下圣明！”

退朝后，内阁首辅张阁老单独求见。

这位三朝元老已经七十有三，须发皆白，但眼神依然锐利。他拄着拐杖，颤巍巍地跪在御书房，开口第一句话便是：

“老臣恳请陛下，三思而后行。”

南宫陌亲自扶他起来：“阁老有话直说。”

张阁老看着眼前的年轻帝王，眼中满是忧虑：“陛下，老臣斗胆问一句：陛下此行，真只为‘止战’？”

“阁老以为呢？”

“老臣以为，”张阁老缓缓道，“陛下心中所图，恐怕不止于此。陛下是想……兼得两国。”

被说中心事，南宫陌并不意外。这位老臣历经三朝，看人看事早已入木三分。

“阁老觉得，不可行？”

“不是不可行，是太难。”张阁老摇头，“北狄蛮荒之地，各部凶悍，信奉武力。陛下即便真是拓跋云，有资格争夺汗位，但那些部落首领凭什么服一个在羽国长大的王子？即便陛下真能登上汗位，又如何同时治理两国？朝中大臣、北狄贵族，谁会同意？”

一连串的问题，个个切中要害。

南宫陌沉默片刻，道：“所以朕需要时间，需要一步步来。先止战，再图其他。”

“陛下，”张阁老压低声音，“老臣说句大不敬的话：若陛下此去不回，或一去数年，羽国该怎么办？国不可一日无君啊！”

这才是最现实的问题。

南宫陌走到书案前，取出一卷早已拟好的圣旨，递给张阁老。

“若朕半年内未归，或……遭遇不测，”他的声音很平静，“便以此旨宣告天下：立皇弟南宫玥之子为储君，由皇后监国，内阁辅政，待新君成年亲政。”

南宫玥之子？那个纨绔郡王的儿子？

张阁老展开圣旨，看完内容，脸色大变：“陛下！安郡王谋逆，其子岂可立为储君？何况那孩子才三岁……”

“正因为他才三岁，才安全。”南宫陌道，“没有母族势力，没有朝臣依附，由皇后和内阁共同教养，将来才能成为合格的君主。至于安郡王谋逆之罪……祸不及稚子。”

张阁老看着圣旨，又看看南宫陌，忽然明白了什么。

“陛下早就想好了退路。”他喃喃道，“连储君人选都选好了……陛下，您这是抱着必死的决心去的？”

“不，”南宫陌摇头，“朕抱着必胜的决心。但凡事要做最坏的打算。”

张阁老沉默良久，将圣旨小心收好，重新跪下，深深叩首。

“老臣……遵旨。愿陛下早日凯旋。”

二

出发前第五日，李晚晴去了一趟天牢。

不是去探望犯人，而是去审一个人——周婉的贴身侍女，绿衣丫鬟阿碧。

那日在听雨楼，阿碧随周婉跳下二楼后并未死去，只是摔断了腿，被铁骑生擒。之后一直关在天牢最深处，由孙思明亲自审问。

李晚晴走进阴暗的牢房时，阿碧正靠在墙角，腿上绑着夹板，脸色苍白，但眼神依然倔强。

“皇后娘娘亲自来审奴婢，真是荣幸。”她冷笑。

“本宫不是来审你的。”李晚晴在狱卒搬来的椅子上坐下，“本宫是来问你几个问题。答得好，本宫可以给你一条活路。”

“活路？”阿碧嗤笑，“奴婢的主子都死了，奴婢活着还有什么意思？”

“你才十七岁。”李晚晴看着她，“周婉抚养你长大，教你武功，教你用毒，但她也把你当棋子，当死士。你真的甘心为她陪葬吗？”

阿碧的眼神动摇了一下。

“本宫知道，你是北狄人。”李晚晴继续道，“你的父母在十年前边境冲突中死去，是周婉收留了你。你感激她，所以愿意为她卖命。但你想过没有，那场冲突的始作俑者，正是周家与北狄某些势力的交易？”

“你胡说！”阿碧激动起来，“夫人对奴婢恩重如山……”

“恩重如山？”李晚晴从袖中取出一份卷宗，扔到她面前，“这是刑部查抄周府时找到的买卖契约。永昌四十五年，周婉以十两银子的价格，从北狄人贩子手中买下一个八岁女童。那个女童，就是你。”

阿碧颤抖着拿起卷宗，借着牢房昏暗的光线看去。上面白纸黑字，清清楚楚：周婉，购北狄女童一名，价十两，生死不论。

“不……不可能……”她喃喃道。

“周婉把你培养成死士，不是可怜你，是因为你北狄人的身份好用。”李晚晴的声音冰冷，“你可知道，这些年你替她杀了多少人？其中有多少是无辜的北狄百姓？”

阿碧的手抖得更厉害了。

“本宫给你一个机会。”李晚晴站起身，“说出周婉在北狄的所有据点，所有联络人，所有计划。然后，本宫送你去北疆，给你新的身份，新的生活。你可以远离这些争斗，像个普通人一样活着。”

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“我凭什么相信你？”

“因为本宫是皇后，君无戏言。”李晚晴看着她，“而且，本宫也是女人。知道你这样的年纪，不该困在这暗无天日的牢房里，更不该为别人的野心陪葬。”

阿碧沉默了。

良久，她才抬起头，眼中已满是泪水。

“我说……”

三

从阿碧口中得到的消息，触目惊心。

周婉在北狄经营二十年，布下的网络远比想象中庞大。她不仅联络了苍狼部、金狼部等大部落，还渗透了北狄王庭、大祭司神殿、甚至边境驻军。

更重要的是，她早在三年前就开始散布“拓跋云尚在人世”的传言，并暗中培养了一批忠于“天空之子”的信徒。这些信徒散布在各部，平时不显山露水，但一旦接到信号，就会成为最狂热的拥护者。

“她说，等时机成熟，就让拓跋云现身圣山，接受大祭司的加冕。”阿碧低声道，“然后，她会控制拓跋云，通过他掌控北狄。再然后……她会用北狄的力量，助太子南宫瑾夺回羽国皇位。”

“那她自己呢？”李晚晴问。

“她说……”阿碧顿了顿，“她说等太子登基，她会成为皇后。等太子年老，他们的儿子……不，是她和别的男人生的儿子，会继承皇位。到那时，周家的血脉，就会成为两国共主。”

好大的野心。

不仅要做皇后，还要让周家的血脉同时统治羽国和北狄。

“那个孩子……”李晚晴想到什么，“周婉可有子嗣？”

“有一个儿子。”阿碧点头，“今年五岁，养在北狄金狼部，对外说是部落首领的私生子。夫人每年会去看他两次。”

五岁的孩子。

如果周婉的计划成功，这个孩子将来就会成为两国之主。

“孩子叫什么名字？”

“拓跋宏。”阿碧道，“夫人说，这个名字是纪念拓跋烈的弟弟，那个一直暗中支持拓跋云的叔叔。”

拓跋宏。

和南宫陌选中的代理人同名。

是巧合吗？

李晚晴心中一凛。

四

从地牢出来，李晚晴直接去了御书房。

南宫陌正在听孙思明汇报北狄最新局势，见她脸色凝重，示意孙思明暂停。

“娘娘问出什么了？”

李晚晴将阿碧的供述一五一十说了出来。

听到“拓跋宏”这个名字时，南宫陌和孙思明同时色变。

“金狼部首领的私生子……”孙思明喃喃道，“原来如此……原来周婉早就布好了局。”

“什么局？”李晚晴问。

孙思明看向南宫陌，见他点头，才解释道：“金狼部是北狄最强部落，现任首领拓跋鹰年过五十，膝下无子。如果周婉的儿子真是他的‘私生子’，那么这个孩子就有资格继承金狼部。而拓跋鹰一向亲近大祭司，如果大祭司支持拓跋云，拓跋鹰很可能也会支持。”

“所以周婉是想……”李晚晴明白了，“让自己的儿子继承金狼部，然后通过支持拓跋云，让儿子成为拓跋云的继承人。等拓跋云老了或死了，她的儿子就能顺理成章地继承一切。”

一环扣一环，真是算无遗策。

“可惜她死了。”南宫陌冷冷道，“她的计划，到此为止。”

“不一定。”孙思明摇头，“周婉虽然死了，但她布下的网络还在。那个孩子还在，那些信徒还在。陛下，您去圣山，面对的不仅是各部首领，还有周婉留下的这张网。”

这张网，可能比明面上的敌人更危险。

因为它看不见，摸不着，却无处不在。

“朕知道了。”南宫陌站起身，“出发时间不变。孙院判，你继续审阿碧，把所有细节都挖出来。晚晴，你准备一下，三日后出发。”

五

出发前三日，李晚晴回了一趟李府。

不是她那个曾经欺压她的嫡母家，而是生母的娘家——一个早已没落的小门小户。当年生母死后，她就与这家断了联系，但最近查慧贵妃的事，她才发现，生母与慧贵妃的妹妹李慧如，竟是远房表姐妹。

虽然关系很远，但毕竟有血缘。

李府如今只剩一个年过六旬的老夫人，是李晚晴的舅姥姥。见到皇后凤驾亲临，老夫人吓得就要跪拜，被李晚晴扶住。

“舅姥姥不必多礼，本宫今日是以晚辈身份来的。”

老夫人颤巍巍地请她坐下，吩咐丫鬟上茶，然后小心翼翼地问：“娘娘突然驾临，不知有何吩咐？”

“本宫想问问，”李晚晴斟酌着用词，“关于慧贵妃的妹妹，李慧如的事。”

听到这个名字，老夫人的脸色变了变。

“慧如啊……那是个苦命的孩子。”她叹了口气，“当年李家为了攀附周家，硬把她送去北狄和亲。她不肯，连夜逃婚，后来……后来就没了消息。李家对外说她病逝，其实是怕丢人。”

“她逃婚时，可有人帮她？”

“有。”老夫人回忆道，“好像是一个年轻人，说是……说是北狄来的商人。慧如那时常去市集买书，认识了那个人。后来那人帮她逃出京城，之后就再没消息了。”

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北狄商人。

很可能就是化装潜入京城的拓跋烈。

“那慧如逃走后，可曾给家里捎过信？”

老夫人犹豫了一下，起身走到内室，从床底的暗格里取出一个小木盒。

“这是慧如逃走后第三年，托人悄悄送回来的。”她打开木盒，里面是一封信和一枚小小的金锁。

李晚晴展开信纸，字迹清秀，确实是女子手笔：

“父母大人亲启：女儿不孝，私自离家，如今已嫁为人妇，夫君待我甚好，勿念。唯有一事放心不下——姐姐在宫中处境艰难，周家似有所图，望父母暗中提醒，务必小心。另，女儿已有一子，取名云儿，聪明伶俐。若将来有缘，望能见上一面。女儿慧如敬上。”

信很短，但信息量很大。

第一，李慧如确实嫁给了拓跋烈。第二，她生了一个儿子，取名云儿。第三，她知道周家对慧贵妃图谋不轨。

“这信……为何没有交给慧贵妃？”李晚晴问。

老夫人苦笑：“那时慧贵妃已经……已经薨逝了。这信送到时，正是贵妃出殡那天。我们不敢声张，怕惹祸上身，就悄悄藏了起来。”

一藏就是二十年。

“那这金锁？”

“是给云儿的。”老夫人拿起那枚小小的金锁，上面刻着“平安”二字，“慧如说，若将来有机会，请我们转交给她的孩子。可是……我们哪里知道她的孩子在哪里？”

李晚晴接过金锁，入手沉甸甸的。

这是李慧如留给儿子的遗物。

而她口中的“云儿”，很可能就是南宫陌。

“舅姥姥，”李晚晴郑重道，“这金锁，本宫先带走了。若将来有机会，本宫会把它交给该给的人。”

老夫人虽不知内情，但见皇后如此郑重，连忙点头：“好，好，娘娘做主便是。”

六

从李府出来，天色已晚。

马车行驶在回宫的路上，李晚晴握着那枚金锁，心中五味杂陈。

如果南宫陌真是李慧如的儿子，那么这枚金锁，就是生母留给他的唯一念想。可她现在该给他吗？在他即将面对身世真相的关键时刻，给他这枚金锁，是安慰，还是压力？

正想着，马车突然停下。

“怎么了？”李晚晴问。

车外的护卫低声回道：“娘娘，前方有人拦路。”

李晚晴掀开车帘一看，只见昏暗的街道中央，站着一个身着灰袍的身影。

是南宫瑾。

他独自一人，手中提着一个灯笼，在秋夜的寒风中，像一尊石像。

“大哥？”李晚晴下车，走到他面前，“你怎么在这里？”

南宫瑾看着她，目光复杂：“我有话跟你说。”

他示意护卫退开，带着李晚晴走到街边一处僻静的茶棚。茶棚早已打烊，只有一盏孤灯在风中摇曳。

“三日后，你们就要出发了。”南宫瑾开口，“这一去，生死难料。有些话，我必须现在说。”

“大哥请讲。”

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