第5章 旧仆泣血告，慈母旧冤伸（1/2）
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一
女卫领命而去，动作迅捷无声。
狱廊深处，那间传来李明珠咒骂的牢房里，响起一阵短暂而沉闷的动静，像是被扼住喉咙的挣扎，又像是重物撞击的声音，随即彻底安静下来。
李晚晴站在原地，绛紫色的裙摆纹丝不动。火把的光芒在她脸上投下明暗交错的阴影，让那双过于平静的眼眸显得深邃难测。
芸姑站在她身后半步，紧紧抱着怀中的旧包袱，手指无意识地攥紧。她看着李晚晴的背影，心中翻涌着复杂的情绪。大小姐……真的不一样了。当年那个被李明珠推到泥水里、只会默默爬起来擦眼泪的小女孩，如今轻描淡写一句话，便能决定曾经高高在上的嫡姐的“下场”。
这不是残忍，而是……一种让人心悸的、属于上位者的威严与决断。
片刻后，那名女卫无声返回，在李晚晴身侧停下，躬身低语：“夫人，已处置妥当。留了性命，但……短期内无法再言语了。”
李晚晴微微颔首，脸上依旧没有什么表情，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。“走吧。”
她不再停留，继续向外走去。芸姑和两名女卫紧随其后。
穿过幽深曲折的狱廊，经过一道道沉重的铁门，外面的天光逐渐明亮起来。当最后一道狱门在身后关闭，将阴冷、潮湿和绝望的气息隔绝在内，重新呼吸到带着冬日寒意的清新空气时，芸姑忍不住深深吸了一口气，恍如隔世。
刑部大狱外，一辆朴素却宽大的马车已经等候着。马车周围，八名黑衣护卫按刀而立，眼神锐利地扫视着四周。
李晚晴没有立刻上车，而是转身看向芸姑：“芸姑，随我回府。有些事，需要你详细说清楚。”
她的目光落在芸姑怀中那个旧包袱上，意有所指。
芸姑连忙点头：“奴婢遵命。”能跟在大小姐身边，将知道的都说出来，是她盼了二十年的事情。
马车内部宽敞舒适，铺着厚厚的绒毯，燃着清雅的安神香，与方才阴森污秽的天牢判若两个世界。李晚晴坐在主位，芸姑恭敬地侧坐在下首，两名女卫则坐在车厢入口处，随时戒备。
马车缓缓启动，向着摄政王府——如今实际上已是皇宫之外最尊贵的府邸——驶去。
车厢内一片安静。李晚晴闭目养神，似乎还在消化今日接连的冲击。芸姑则小心翼翼地将包袱放在膝上，双手规规矩矩地交叠，不敢多言。
约莫过了一盏茶的时间，李晚晴缓缓睁开眼，目光落在芸姑身上。
“芸姑，”她开口，声音在安静的车厢内显得格外清晰，“方才在牢中，时间仓促，有些话未能细问。现在，你将我娘……在李家最后那段日子，究竟发生了什么，原原本本，一字不漏地告诉我。”
她的语气很平静，但芸姑却从中听出了一丝极力压抑的颤抖。关于阮姨娘的死，是李晚晴心中永远的痛，也是她急于弄清楚的真相。
芸姑的心揪紧了。她深吸一口气，强迫自己从纷乱的回忆中，找出最清晰、也最痛苦的片段。
“大小姐，”她声音低沉下来，带着时光浸染的沙哑和痛楚，“阮姨娘她……她不是病死的。她是被人……活活害死的。”
这句话，像一把淬毒的匕首，狠狠刺入李晚晴的心脏。尽管早有猜测，但当亲耳从母亲旧仆口中得到证实，那冲击力依然让她浑身一僵，脸色瞬间苍白了几分。放在膝上的手，指节因为用力而微微泛白。
车厢内的空气仿佛凝固了。两名女卫也屏住了呼吸，她们知道，接下来听到的，将是夫人心底最深的伤疤。
“说下去。”李晚晴的声音有些发紧，但依旧保持着镇定。
芸姑眼中涌出泪光，声音开始哽咽：“那一年，您才八岁。阮姨娘的身体原本就不好，在李家那些年，吃不好，穿不暖，还要日日提防王氏的明枪暗箭，早已是油尽灯枯之相。那年冬天特别冷，姨娘染了风寒，起初只是咳嗽，后来就发起高烧，整日昏昏沉沉。”
李晚晴的眼前，仿佛又浮现出那个寒冷的冬天。破旧的小院里，娘亲躺在冰冷的床板上，盖着单薄的被子，脸颊烧得通红，呼吸微弱。她跪在床边，一遍遍用冷水浸湿帕子敷在娘亲额头上，哭着求那些势利眼的仆役去请大夫，换来的只有白眼和呵斥。
“奴婢当时偷偷去求过李崇德，”芸姑继续道，语气充满了愤恨，“跪在他书房外磕头，额头都磕破了，求他念在一点情分上，给姨娘请个大夫。可他……他只是不耐烦地让管家打发奴婢走，说什么‘一个妾室，染了点风寒，挺挺就过去了，何必浪费银钱’！”
“奴婢没办法，只好回来守着姨娘。可王氏那个毒妇！”芸姑的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，“她不知从哪里听说了姨娘病重，非但没有丝毫怜悯，反而觉得这是除掉姨娘的好机会！”
二
马车平稳地行驶在青石板路上，车轮辘辘，却压不住芸姑话语中透出的森然寒意。
“那天下午，王氏带着她的心腹婆子，亲自到了姨娘住的那个小破院。”芸姑的指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来，“她假惺惺地说来探望，还带了一碗所谓的‘参汤’，说是给姨娘补身子。”
参汤？李晚晴的记忆深处，似乎有那么模糊的一幕。一个衣着华丽、面容刻薄的妇人，端着一只碗，站在娘亲床前，脸上带着令人不舒服的笑容。而年幼的自己，被一个婆子死死拽着，捂住了嘴，发不出声音……
“那根本不是参汤！”芸姑的眼泪终于滚落下来，“奴婢当时就站在旁边，闻到了一股很淡的、奇怪的药味。奴婢在侯府时，曾跟着府里的老嬷嬷学过一点药材辨识，那味道……很像是一种能让人虚耗元气、加重病情的阴损药材！奴婢想阻止，可王氏带来的婆子力气很大，把奴婢拖到了一边。”
“王氏亲自端着那碗汤，凑到姨娘嘴边，笑着说：‘妹妹，喝了这碗汤，病就好了。’姨娘当时烧得迷迷糊糊，根本没有力气反抗，或许……或许也是心死了，就那样被她灌了下去！”
芸姑泣不成声，李晚晴的脸色已经白得没有一丝血色，嘴唇紧紧抿成一条直线，眼中翻涌着骇人的风暴。
“姨娘喝下那碗汤后没多久，就开始剧烈地咳嗽，喘不上气，脸色由红转青……奴婢拼命挣扎开，扑到床边，只看到姨娘死死抓住被角，眼睛睁得很大，看着王氏，又像是透过王氏看着虚空，嘴里不断涌出黑血……王氏就站在床边，冷冷地看着，脸上还带着笑！那个毒妇！她在笑！”
“姨娘最后……最后用尽力气，看了奴婢一眼，又看向被婆子捂住嘴、哭得撕心裂肺的您……”芸姑看向李晚晴，泪如雨下，“姨娘那眼神，奴婢一辈子都忘不了……有不舍，有牵挂，有滔天的恨，还有……让奴婢一定要保护好您的嘱托……”
“然后，姨娘就……就没了气息。”
“王氏见姨娘断了气，这才收起那假惺惺的笑容，冷冷地说了一句：‘没福气的短命鬼，晦气！’然后就让婆子把奴婢拖出去，说奴婢冲撞了她，要发卖到最下贱的窑子里去！”
“奴婢拼命挣扎，大喊‘杀人了’，可院子里其他仆役早就被王氏收买或吓破了胆，没有一个人敢出声。就在奴婢要被拖出院门的时候，李崇德大概是听到了动静，过来了。”
芸姑的脸上露出一种混合着鄙夷和悲凉的神色：“他看到姨娘死了，脸上也没什么表情，只是皱了皱眉，对王氏说：‘死了就死了，弄干净点，别传出去不好听。’然后，他看了您一眼，当时您已经哭晕过去了……他就说，‘这个丫头，以后就养在偏院吧，别饿死了就行。’”
“至于奴婢，他大概是嫌麻烦，也可能是怕奴婢真的闹起来，就改了主意，让管家把奴婢远远发卖到南边去，永远不准回京城。奴婢被捆着塞进马车的时候，最后回头看了一眼……只看到王氏让人用一张破草席，卷着姨娘的尸身，就那么抬出去了……连口薄棺都没有……”
“大小姐！”芸姑跪倒在车厢里，以头触地，声音破碎不堪，“奴婢无能！奴婢没能救下姨娘！没能当场揭穿那个毒妇！奴婢对不起姨娘！对不起您啊！”
压抑了二十年的悲痛、愧疚和恐惧，在这一刻终于彻底爆发出来。芸姑伏在地上，哭得浑身颤抖，几乎要背过气去。
车厢内，只剩下她压抑不住的恸哭，和车轮碾压地面的单调声响。
李晚晴一动不动地坐着，像一尊失去了灵魂的玉雕。她的眼睛睁得很大，却空洞无神，仿佛所有的情感都在听到母亲惨死细节的那一刻，被冻结、抽空了。
原来是这样。
原来娘亲不是病死的，是被王氏用毒药活活害死的。
原来那个冬天，娘亲是在那样痛苦和绝望中离开人世的，身边除了年幼无助的她，就只有王氏那毒妇冰冷的笑容。
原来李崇德，她的“父亲”，不仅冷漠旁观，甚至还默许了这一切，将她母亲的尸身像处理垃圾一样丢弃……
恨。
一种前所未有的、冰冷刺骨又灼热沸腾的恨意，如同毒藤，从她心底最黑暗的角落疯狂滋生蔓延，瞬间缠紧了她的五脏六腑，几乎让她窒息。
她以为替嫁的屈辱、多年的苛待，已经是李家给予她的全部恶意。可现在才知道，他们夺走的，远不止她的尊严和青春，还有她在这世上唯一的、真正的亲人！
王氏！李崇德！李明珠！李家……他们全都该死！
“夫人……”身边的女卫担忧地轻声唤道。她们能看到李晚晴紧握的拳头在剧烈颤抖，能看到她挺直的背脊僵硬得像一块石头，能看到她眼底那几乎要凝成实质的、骇人的冰焰。
李晚晴没有回应。她只是缓缓地、极其缓慢地，闭上了眼睛。
长长的睫毛垂下，遮住了所有翻腾的情绪。
再睁开时，那双眼睛里，只剩下深不见底的、令人心悸的平静。但那平静之下，是即将爆发的火山，是冻结万里的冰川。
她伸手，亲自将跪伏在地、哭得几近虚脱的芸姑扶了起来。
“芸姑，”她的声音异常平稳，甚至带着一丝奇异的温柔，却让听到的人无端打了个寒颤，“不怪你。你做得已经很好了。谢谢你，告诉我这些。”
芸姑抬头，泪眼朦胧中，看到大小姐那双平静得可怕的眼睛，心中既痛又惊，却也升起一股奇异的寒意——这样的大小姐，比痛哭流涕更让人不安。
“我娘……葬在何处？”李晚晴问，每个字都像是从冰缝里挤出来的。
芸姑摇头，泪水再次涌出：“奴婢……奴婢不知道。被发卖前，奴婢偷偷打听过，但没人肯说。只知道……可能是被随意埋在了城外某个乱葬岗……”
乱葬岗……
李晚晴的心，又被狠狠剜了一刀。她闭了闭眼，强行压下喉咙涌上的腥甜。
“我知道了。”她松开扶着芸姑的手，重新坐直身体，望向车窗外飞速倒退的街景，声音很轻，却带着不容置疑的决断，“芸姑，你先安心在府里住下。需要你作证的时候，我会找你。”
“是，大小姐。”芸姑哽咽着应下。
马车终于驶入了戒备森严的摄政王府。高墙深院，亭台楼阁，气派威严，与记忆里那个阴森却渐渐有了生气的冥王府已然不同，更与李家那令人窒息的后院有着云泥之别。
李晚晴没有回自己的寝殿，而是径直去了南宫陌日常处理政务的“承晖殿”。
殿外守卫见是她，立刻躬身行礼，无人敢拦。
她踏入殿中时，南宫陌正与几位心腹大臣议事。见她进来，几位大臣连忙起身行礼。
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