第260章 外交联谊，纵横捭阖（1/2）

阳光斜照进治所大厅，纸页翻动的声音停了。张林放下手中那份《内政七策》的定稿，指尖在案面轻点两下，目光落在东侧门帘上。门外脚步渐近，荀湛推帘而入，衣襟沾着些许晨露湿气，显然是刚从外头回来。

“安集那边，我已经安排好了。”荀湛开口，声音不高，却清晰传至主位，“明日一早出发，带三车粮种、两箱铁锄、五匹粗布，另备盟书一卷，印信已盖。”

张林点头，未多问。他知道荀湛素来办事周全，不必赘言细节。他只道：“你去，代表的是我们这半年来的规矩和信用。别讲大话，把南谷村修渠的事、东乡铁匠授职的事，都摆出来。他们怕吞并，你就说清楚——我们不要地盘，只要一个能互通消息的活路。”

荀湛应下，转身欲走。

“等等。”张林又唤住他，“别穿锦袍。粗麻短打就行，带上两个随从也穿寻常装束。你是去谈生计，不是去压人。”

荀湛笑了笑，解下腰间佩刀交给亲兵，只留一把短匕插在靴筒里。“明白。我就像个跑买卖的管事，不带兵威，只带诚意。”

两人再无多话。张林重新拿起那份策令，目光扫过“匠技录”三字，手指轻轻抚过墨迹干透的竹简边缘。荀湛退了出去，脚步声渐渐远去。

次日清晨，天刚亮，三辆牛车已停在治所后巷。车上物资码放整齐，粮袋封口用红绳系着，铁具包在油布之中，布匹叠成方块，外贴木签注明数量。两名随从穿着洗旧的褐衣，脸上抹了些灰土，看上去与寻常商队伙计无异。荀湛换了一身半旧的麻布衫，脚蹬草鞋，背了个褡裢，手里拎着一根探路棍。

他最后检查了一遍盟书，确认印泥未干、字迹清楚，便挥手示意启程。牛车缓缓驶出巷口，拐上通往西北方向的土路。

三日后，安集城门前。守卒持矛拦路，见是商队模样的人，喝问来意。荀湛上前一步，递上通关文牒，说是奉主家之命，前来贩运盐铁，顺便看看有没有本地出产的山货可收。

守卒狐疑地翻看文书，又盯着那几车货物看了半晌，才让开一条缝，放他们进城。城内街巷狭窄，屋舍低矮，墙角堆着未清理的积雪，路上行人不多，但个个神色警惕。荀湛一行被引至一处官设的客舍安置，当晚便有人来探底细。

来者是城主亲信，姓赵，称奉命查访外来客商背景。荀湛请他在房中落座，亲自烧水煮茶，边泡边聊。

“贵处治安不易。”荀湛开门见山，“听说前月有流寇夜袭北岭，抢了两户人家的口粮？”

赵姓汉子一愣，没想到对方知道得这般清楚。

“你们是从哪听来的？”

“南谷村也有类似事。”荀湛平静道，“去年冬天，贼人趁雪夜摸进来，杀了三个守更的老人。后来我们设了联防哨，每村配哨笛一支，遇险吹三声，邻村出人接应。今年开春，再没失过事。”

赵姓汉子低头喝茶，没接话。

荀湛继续道：“我们也曾被人怀疑。有人说，张林大人派这些人来，是为了探路，好日后发兵吞地。可我们没这么做。谁家缺劳力，我们派助耕队；谁家缺工具，我们调铁器；就连东乡那个造双铧犁的铁匠，现在都当上了工头。我们图的不是占地，是少些乱，多些活路。”

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