第511章 联军内讧，压力暂缓（2/2）
“苏老，城墙修复进度如何？”
“东段城墙已经修复完毕，西段还需要两天。守军的伤亡已经清点完毕，阵亡三百二十七人，重伤五百四十一人，轻伤不计。药材和粮食还能支撑十二天。”苏老顿了顿，“不过，今早收到飞鸽传书，商会联盟的第一批物资已经上路，预计五天后能到。”
“五天……”沈若锦握紧乾坤印，“来得及。传令下去，从今天起，守军分三班轮值，每班值守四个时辰，其余时间休息。受伤的士兵集中治疗，粮食按需分配，不许克扣。另外，在城内征集民夫，协助修复城墙，按工给粮。”
“是。”
苏老领命退下。指挥所里只剩下沈若锦和秦琅。阳光从窗户斜射进来，在地板上投下明亮的光斑。远处传来守军操练的号子声，整齐而有力。
秦琅看着沈若锦的侧脸，她的睫毛在阳光下泛着金色的光晕，瞳孔深处的金色印记若隐若现。左臂的绷带下，伤口还在隐隐作痛，但她站得笔直，像一杆永不弯曲的枪。
“累吗？”他轻声问。
沈若锦转头看他，嘴角终于露出一丝笑意:“累。但值得。”
她走到桌边，倒了两杯水，递给他一杯。清水在粗陶碗里微微晃动，映出窗外的天空。两人并肩站在窗边，看着城外的联军大营。
“你说，他们现在在吵什么？”沈若锦问。
“吵怎么分赃，吵谁该冲在前面，吵谁在背后捅刀。”秦琅喝了口水，“人性如此，利益面前，盟友变仇敌。黑袍人以为靠黑暗的威胁和利益的诱惑就能掌控一切，但他忘了，贪婪的人，永远不会满足。”
沈若锦沉默片刻，突然说:“秦琅，如果有一天，我也面临这样的选择——为了更大的利益，牺牲一部分人，你会怎么做？”
秦琅转头看她，眼神认真:“我会阻止你。”
“为什么？”
“因为那样做，你就变成了黑袍人。”秦琅说，“沈若锦，你重生回来，是为了复仇，是为了改变命运，是为了守护你想守护的人。如果你为了所谓的‘大局’，牺牲无辜的人，那你和前世那些背叛你的人，有什么区别？”
沈若锦握紧水碗，指节泛白。
“我知道。”她低声说，“我只是……害怕。害怕被逼到绝境，害怕没有选择，害怕不得不做出违背本心的决定。”
秦琅握住她的手，掌心温暖:“那就记住，你永远有选择。选择坚守本心，选择不妥协，选择做沈若锦，而不是别人希望你成为的人。我会在你身边，苏老会在你身边，守军会在你身边，这座城里的每一个人，都会在你身边。”
沈若锦看着他，眼眶微热。她深吸一口气，点了点头。
窗外传来马蹄声。一队骑兵从城门冲出，大约二十人，穿着便装，马背上驮着货物，看起来像是商队。他们绕过联军大营的外围，朝着南方疾驰而去。
“第二批细作？”秦琅问。
“不，那是去接应商会物资的。”沈若锦说，“细作走的是另一条路。”
她看着那队骑兵消失在远方，转身回到桌案前，摊开另一张地图。这是一张更大的地图，标注着中原各方的势力范围——前朝复国势力在西北，西凉在西部，草原在北方，商会联盟在江南，暗阁的据点星罗棋布，还有那些大大小小的割据势力，像棋盘上的棋子，散落各处。
“消息已经传开，各方势力都在动。”沈若锦的手指在地图上移动，“前朝余孽想要乾坤印，因为那是他们复国的象征。西凉想要中原的土地，草原想要牧场和粮食，商会想要商业特权，暗阁想要佣金……每个人都有自己的算盘。”
“那你呢？”秦琅问，“你想要什么？”
沈若锦的手指停在地图中央，那座被围困的城池上。
“我想要这座城平安，想要城里的人活着，想要复仇，想要改变这个乱世。”她抬起头，眼神坚定，“但我知道，光靠我一个人做不到。所以，我要利用这些算盘，让它们互相碰撞，互相抵消。我要让黑袍人疲于应付内部矛盾，让联军自己瓦解，让各方势力互相牵制。然后，在这片混乱中，找到一条生路。”
秦琅看着她，突然笑了:“沈若锦，你知道吗？有时候我觉得，你比黑袍人更适合当棋手。”
“不。”沈若锦摇头，“我不是棋手，我只是不想当棋子。”
***
黄昏时分，联军大营的裂痕已经肉眼可见。
草原部落的营地外围，竖起了一圈木栅栏，栅栏上挂着警告的标识——未经允许，擅入者死。西凉军的营地则加强了警戒，巡逻的士兵数量增加了一倍，每个人都绷着脸，手按在刀柄上。南方军的营地最安静，他们早早熄了灯火，仿佛已经入睡。
黑袍人的黑色营寨里，气氛压抑得让人窒息。
几个黑袍武士跪在帐中，浑身颤抖。黑袍人站在他们面前，纯白面具在烛光下泛着冷光。
“消息是从哪里传出来的？”他的声音平静，却让跪着的人抖得更厉害。
“属、属下不知……”一个黑袍武士颤声说，“今天一早，营地里就在传，说主人您已经和沈若锦暗中联系，要用草原和西凉的人头换乾坤印……”
“还有呢？”
“还有……还有说您准备在攻城时，让草原骑兵打头阵，等他们消耗得差不多了，再让西凉军上，最后您坐收渔利……”
黑袍人沉默。
帐内的烛火跳动，影子在帐篷壁上扭曲。跪着的黑袍武士额头抵地，不敢抬头。许久，黑袍人缓缓开口:“查。查出散播谣言的人，一个不留。”
“是！”
黑袍武士连滚爬爬地退出帐篷。黑袍人独自站在帐中，面具下的眼睛盯着跳动的烛火。他走到桌案前，摊开一张地图，手指在城池的位置点了点。
“沈若锦……”他低声念着这个名字，声音里带着复杂的情绪——愤怒，欣赏，还有一丝不易察觉的忌惮。
他原本以为，沈若锦只是个有点本事的将门女，靠着重生者的记忆和一点小聪明，才能活到现在。但现在看来，他低估她了。她能挡住联军的进攻，能掌控乾坤印，还能在绝境中反击，用最阴险的离间计，瓦解他的联军。
这样的对手，值得认真对待。
黑袍人走到帐篷角落，那里放着一个黑色的木箱。他打开箱子，里面是一套精致的茶具——紫砂壶，青瓷杯，还有一小罐茶叶。他取出茶具，在桌案上摆好，点燃小炉，烧水，洗杯，泡茶。动作优雅从容，与帐篷外剑拔弩张的气氛格格不入。
茶水倒入杯中，清香四溢。
黑袍人端起茶杯，面具下传来一声轻叹。他想起很多年前，他也曾这样泡茶，也曾这样从容。那时候，他还是个普通人，有家人，有朋友，有理想。但一场变故，改变了一切。他失去了所有，坠入黑暗，从此戴上面具，成为黑袍人。
“沈若锦，你和我，其实很像。”他对着茶杯轻声说，“都被命运背叛，都想要改变一切，都不惜代价。可惜，我们站在对立面。”
他放下茶杯，走到帐篷门口，掀开帘子。夕阳西下，天边一片血红。草原部落的营地里传来马匹的嘶鸣，西凉军的营地里响起集合的号角，南方军的营地依然安静。
联军还在，但心已经散了。
黑袍人知道，他必须尽快整合这些乌合之众，必须在裂痕扩大之前，发动一次决定性的进攻。否则，不等沈若锦出手，联军自己就会崩溃。
他转身回到帐中，提笔写下一封信。信很短，只有一行字:
“三日后，总攻。不遵令者，杀。”
他把信卷好，塞进竹筒，交给候在帐外的黑袍武士:“送去各部首领手中。告诉他们，这是最后通牒。”
黑袍武士领命离去。
黑袍人站在帐篷门口，看着夕阳沉入地平线。黑暗从东方蔓延而来，吞噬了最后一丝光亮。平原上，联军的营地点起灯火，星星点点，却不再连成一片。
他知道，这场仗，已经不只是攻城那么简单了。