第281章 欧陆会盟急，金矿诱群狼（2/2）

李大山从墙上跳下，敬礼：“从敌军出现到撤退，大约一个时辰。”

“伤亡？”

“阵亡……三十七人，伤六十九人。民夫死了二十多个。”李大山的声音很低。

参将沉默片刻，拍了拍李大山的肩：“一个时辰，面对十倍之敌，墙塌了都没退。好样的。”

他转身对身后的传令兵说：“记录：十一月初十夜，色楞格河三号堡垒遭敌夜袭，守军三百，击退敌先锋八千，毙敌约四百，自损五十七人。堡垒墙体局部受损，可修复。报北海都督府，报兵部，报枢密院。”

传令兵快速记录。

参将又看向那些瘫坐在地的士兵和民夫，提高声音：“都起来！仗还没打完！罗刹人退了，但天亮前可能还会来！修补墙体，救治伤员，清点弹药！快！”

众人挣扎着爬起来，开始忙碌。

张小乙也站起来，腿还有点软。他走到那个被他捅死的哥萨克身边，蹲下，合上了那人的眼睛。

然后，他拿起铁锹，开始往缺口处运水泥。

雪还在下。雪花落在温热的血上，很快融化，混在一起，渗进泥土里。

维也纳，霍夫堡宫

镜厅里的气氛与一个月前截然不同。

那时是深秋，壁炉里的火温暖舒适。现在是初冬，同样的壁炉，同样的红酒，但所有人都感到一股寒意——不是来自窗外，而是来自桌上那封刚刚译出的密报。

密报来自远东，用信鸽一站站传递，历时一个半月才到维也纳。羊皮纸已经磨损，字迹有些模糊，但内容清晰得刺眼：

“十一月十日，哥萨克先锋八千夜袭明军色楞格河防线三号堡垒。守军三百，凭未完工之水泥墙抵抗一个时辰，毙敌四百余，堡垒未失。明军东宁援军乘火车抵达，敌退。据被俘者供称，明军已在色楞格河沿线修筑堡垒四十座，配后装枪、火炮。另有可飞行之舟船，用于侦察。”

冯·蒂利元帅念完最后一句，抬起头，镜厅里鸦雀无声。

许久，路易十四缓缓开口：“三百人，挡住八千哥萨克。阵亡比……多少来着？”

“明军阵亡五十七人，哥萨克阵亡四百余。”冯·蒂利说，“约一比七。”

“一比七。”路易十四重复这个数字，端起酒杯，却没喝，“先生们，我们面对的，到底是什么样的军队？”

“是乌龟。”沙皇彼得一世突然说，声音里带着少年人特有的尖锐和不服，“躲在水泥壳子里的乌龟！不敢出来野战，只会缩在壳里放冷枪！如果我们有足够多的大炮，轰开那些龟壳，他们就会像虫子一样被碾死！”

“陛下，”冯·蒂利叹了口气，“问题是我们没有‘足够多的大炮’。明军那些堡垒，墙厚五尺，用的是他们新发明的‘水泥’，比石头还硬。我们的二十四磅炮，要轰开这样的墙，至少需要连续命中同一个位置二十发。而在轰开之前，他们的后装枪可以在三百步外射杀我们的炮手。”

他顿了顿，补充道：“而且，他们有‘可飞行之舟船’。这意味着，我们的一举一动都在他们眼皮底下。我们集结，他们知道；我们调动，他们知道；我们炮兵阵地的位置，他们也知道。”

“那就打掉那些飞舟！”彼得激动地说，“用我们的骑兵，等它们降落时突袭！”

“怎么知道它们在哪降落？”瑞典国王卡尔十一世冷冷道，“密报说，那些飞舟日行四百里，从北海到北京只要两天。它们可能在任何地方降落，补充氢气，然后再次升空。我们总不能把二十万骑兵撒在几百万平方里的荒原上，就为了找几艘飞舟。”

“那你们说怎么办？”彼得涨红了脸，“退兵？回莫斯科，告诉我的臣民，因为明国人有水泥和飞舟，所以我们不敢打了？那沙皇的尊严在哪里？罗刹的荣耀在哪里？”

“陛下息怒。”路易十四放下酒杯，手指轻敲桌面，“我们不是要退兵，而是要调整策略。既然强攻不行，那就智取。”

他看向地图，手指点在色楞格河防线以北的广袤区域：“明军修堡垒，我们就绕过去。哥萨克骑兵最擅长长途奔袭，可以绕过防线，直插他们后方。切断铁路，焚毁仓库，袭击他们的补给线。没有补给，再坚固的堡垒也守不住。”

“绕过去？”彼得皱眉，“密报说，明军把边境三百里内的蒙古部落都南迁了。没有向导，没有补给点，我的骑兵在荒原上怎么生存？”

“所以我们需要更快。”路易十四的眼睛在烛光中闪烁，“赶在冬天最冷的时候出发。那时河流封冻，沼泽硬化，荒原变成通途。明军的飞舟在严寒中出勤率会降低，火车也会因为大雪减速。而我们，哥萨克和瑞典步兵，恰恰最擅长冬季作战。”

他站起身，走到窗前，望着外面飘落的雪花：“十二月初，等西伯利亚的寒流最盛时，大军出发。不走色楞格河正面，而是从东面，沿着勒拿河南下，绕到明军防线的侧后。那里荒无人烟，明军想不到我们会从那个方向来。”

“可勒拿河一线，明军也有烽燧。”冯·蒂利提醒。

“所以需要一支偏师，在色楞格河正面佯攻，吸引明军注意力。”路易十四转身，目光扫过众人，“这支偏师不需要太多人，三万足矣。但要大张旗鼓，让明军以为我们要从那里突破。而主力八万，悄悄东进，绕过防线，直扑北海城。”

他走到彼得面前，俯身看着年轻的沙皇：“陛下，您的哥萨克能做到吗？在零下四十度的严寒中，行军两千里，绕过敌人的防线，突然出现在他们背后？”

彼得深吸一口气，眼中重新燃起火焰：“能！哥萨克就是在严寒中长大的！我们有驯鹿拉的雪橇，有皮毛做的帐篷，有冻肉和伏特加！只要我们想，没有到不了的地方！”

“好。”路易十四直起身，“那就这么定了。佯攻部队由瑞典的卡尔陛下指挥，在色楞格河正面吸引明军。主力由沙皇陛下亲自率领，绕道勒拿河。而我，将亲率法兰西军团，与冯·蒂利元帅一起，从西线翻越喜马拉雅山。三路并进，让明国人首尾不能相顾。”

“但时间呢？”荷兰执政威廉三世开口，“西线联军现在还在印度集结，翻越雪山至少要等到明年三月。如果北路军十二月就出发，等我们到时，你们可能已经……”

“已经赢了，或者已经输了。”路易十四接过话头，“但无论如何，我们都要打。因为如果我们现在不打，等明国人把铁路修到乌拉尔山，把飞舟布满天空，我们就永远没有机会打了。”

他环视众人，声音低沉而有力：“先生们，这是一场赌博。赌我们的勇气，赌我们的耐力，赌我们的运气。赌注是北海的金矿，乌斯藏的天藏，明国广袤的土地和无穷的财富。赢了，我们每个人都将名垂青史，我们的国家将成为世界的主宰。输了……”

他顿了顿，笑了笑：“至少我们试过了。总比坐在家里，眼睁睁看着明国人一天天强大，最终把我们吞掉要好。”

镜厅里再次沉默。壁炉的火噼啪作响，窗外雪花纷飞。

许久，利奥波德一世缓缓举起酒杯：“为了基督的荣耀。”

“为了基督的荣耀。”众人举杯。

酒杯碰撞，红酒荡漾。

而在酒杯的倒影里，那片遥远的、冰雪覆盖的东方土地，正被战争的阴云笼罩。

十一月十五，北京，乾清宫

飞舟送来的战报摆在御案上，墨迹未干。

朱一明已经看了三遍。每看一遍，眉头就皱紧一分。

“……敌先锋八千，夜袭三号堡垒。守军三百，血战一个时辰，阵亡五十七人，毙敌四百余……堡垒墙体局部受损，东宁援军乘火车抵达，敌退……”

五十七比四百。从数字看，是胜利。但朱一明知道，这不是胜利，是惨胜。

三百守军，面对八千敌军，死伤近四成。如果不是堡垒，如果不是后装枪，如果不是援军及时赶到，这三号堡垒，连同里面的三百条性命，现在已经不存在了。

“陛下，”顾清风跪在案前，“罗刹人这次只是试探。他们在摸我们的虚实，试探防线的强度。真正的进攻，还在后面。”

“朕知道。”朱一明揉着太阳穴，“北海还有多少可战之兵？”

“陈镇岳都督麾下，原有驻军一万二。加上陆续抵达的东宁军三万，宣府、大同调来的边军两万，共计六万二千人。但要防守二百里长的色楞格河防线，四十座堡垒，每堡至少需驻兵五百，这就是两万人。北海城需留守一万，机动兵力只剩三万二千。”

“三万二千，对抗二十万。”朱一明苦笑，“就算有一比七的交换比，也耗不起。”

“所以陈都督建议，”顾清风呈上一份奏折，“放弃色楞格河部分地段，收缩防线，集中兵力防守狼居胥山口。那里地势险要，一夫当关，三万兵力足够。”

朱一明接过奏折，快速浏览。陈镇岳的笔迹潦草，显然是在战事间隙仓促写就。奏折里详细分析了敌我态势，最后得出结论：色楞格河防线太长，兵力分散，容易被各个击破。不如主动放弃北岸，退守狼居胥山，凭险据守。

“你怎么看？”朱一明问。

顾清风沉默片刻：“臣以为，陈都督所言在理。但……”

“但什么？”

“但一旦放弃色楞格河，北海以北三百里疆域，包括我们刚刚修建的铁路支线、烽燧、屯田点，都将落入敌手。而且，撤退会打击士气，让将士们觉得我们守不住。”

朱一明站起身，走到地图前。他的手指划过色楞格河，划过那些用朱砂标注的堡垒，最后停在狼居胥山。

“李邦华呢？他什么意见？”

“李阁老还在文渊阁，与兵部、户部商议。阁老的意思是……不能退。”

“为何？”

“阁老说，色楞格河防线耗费国帑三百万两，征用民夫二十万，耗时三个月才建成。若一仗未打就放弃，无法向天下交代。而且，一旦退守狼居胥山，等于告诉罗刹人，也告诉朝中那些主和派：我们怕了。到时候，主和的声音会更大，士气会更低落。”

朱一明盯着地图，久久不语。

蜡烛烧了一半，烛泪堆成小山。窗外传来三更的梆子声，在寂静的宫城里格外清晰。

“苏秀秀在哪？”他突然问。

“娘娘在格物院，已经三天没回宫了。”顾清风低声道，“听说在试制一种新式炸药，威力比现在的糖粒火药大五倍，但更稳定，更适合在低温下使用。”

朱一明点点头，走回御案，提笔蘸墨。

他写了三个字：

“不能退。”

然后另起一行：

“色楞格河防线，必须守住。不是为那三百里疆土，是为士气，为民心，为让天下人知道，大明一寸土地都不会让。”

写完，他将纸条递给顾清风：“传给陈镇岳。告诉他，援军还会继续派。东宁军第二批一万五千人，五日后抵天津。郑成功的水师已从福建北上，不日可至渤海。必要时，可放弃部分外围堡垒，收缩兵力，但色楞格河防线整体不能丢。”

顾清风接过纸条，迟疑道：“陛下，如此硬守，伤亡恐怕……”

“伤亡再大，也要守。”朱一明打断他，“这一仗，不是为北海，不是为漠南，是为整个大明。如果我们连第一道防线都守不住，朝中主和派立刻就会跳出来，要求割地、赔款、开放口岸。到那时，我们这三十年所做的一切——铁路、飞舟、电报、新军——都将成为笑话。”

他走到窗前，推开窗户。寒风灌入，吹得烛火剧烈摇曳。

“顾清风，你还记得我们扳倒陈邦傅那一夜吗？”

“臣记得。”

“那一夜，朕问你怕不怕。你说不怕，因为我们在暗，敌在明。”朱一明望着窗外漆黑的夜空，“现在，我们在明，敌也在明。但不一样的是，我们有铁路，有电报，有飞舟。罗刹人从莫斯科到北海要走半年，我们的援军从北京到北海只要十天。他们传递消息靠快马，我们靠电波。他们看不见我们的布置，我们却能把他们看得清清楚楚。”

他转过身，眼中映着烛火：“所以，这一仗，我们能赢。不是赢在勇气，不是赢在人数，是赢在时代。他们还在用马刀和长矛的时候，我们已经走进了钢铁和蒸汽的时代。”

顾清风深深一躬：“臣明白了。臣这就去传令。”

他退出暖阁，脚步声渐远。

朱一明独自站在窗前，望着北方。

那里，数千里的土地上，正有无数人在为这场战争忙碌。士兵在修筑工事，工匠在打造武器，农夫在运送粮草，官员在调配物资。从北京到北海，从皇宫到边塞，整条国家机器都在为一个目标运转：

守住。

守住色楞格河，守住北海，守住这三十年来重建的一切。

雪还在下。乾清宫的琉璃瓦上积了薄薄一层，在月光下泛着清冷的光。

朱一明想起很多年前，他刚来到这个时代时，那个八岁的小皇帝，躲在肇庆行宫的角落里，听着外面军阀的喊杀声，瑟瑟发抖。

那时他想的是活下去。

现在，他想的是让这个国家活下去。

让这片土地上的亿兆生灵，不再经历战乱，不再流离失所，不再被异族铁蹄践踏。

为此，他修铁路，造飞舟，建电报，练新军。

为此，他不惜与整个欧罗巴为敌。

“来吧。”他轻声说，像是对北方的敌人，也像是对自己，“让朕看看，是你们的马刀硬，还是大明的铁轨硬。”

窗外，雪越下越大。

覆盖了宫殿，覆盖了城市，覆盖了北方广袤的土地。

但在雪下，铁轨在延伸，电报线在架设，堡垒在浇筑。

一个钢铁的时代，正在寒冬中孕育。

而春天的惊雷，已经在地平线上隆隆作响。