第18章 编号之密（1/2）
第十八章 编号之秘
内容提要：
我的脚踝铜环浮现模糊数字“7”，小白狐封印绳上对应出现“7”字凹槽，严芯意识：“第七个祭品，博宇的转世。”
正文：
古堡的空气像浸了冰水的棉絮，沉得人喘不过气。我扶着走廊的石壁站稳时，指腹还能摸到石壁上未干的黏液——那是从幻境里带出来的东西，黏腻、冰冷，带着焚烧炉特有的焦糊味。后背的衬衫早已被冷汗浸透，贴在皮肤上像层湿纸，而幻境里最后那幕还在眼前烧：七具焦尸摞在焚烧炉里，火舌舔舐着他们的衣角。
“大鱼……”小白狐的声音在身侧响起，带着哭腔。我转头时，正看见她蜷缩在墙角，双手死死按住手腕。她的手串封印绳勒出了一圈红痕，像条嵌进肉里的蛇，而红痕中央，有个凹槽正在缓缓蠕动。不是磨损的旧伤，边缘泛着青黑色的光，像是有活物在皮肤下游动，正一点点啃出形状。
“怎么了？”我蹲下身，指尖刚要触到她的手腕，脚踝突然传来一阵灼烧感。像有人用烧红的铁丝摁在皮肤上，烫得我猛地缩回脚。低头时，铜环表面的暗纹正像潮水般翻涌——那些交错的云纹、火焰纹，原本是模糊的，此刻却像活过来的蛇，互相缠绕、吞噬，最后在环身内侧凝成一个清晰的数字：7。
数字边缘泛着血痂似的暗红，纹路里还沾着些黑色的灰烬，不知是幻境里的，还是……更早以前的。我摸了摸铜环，入手滚烫，像是刚从火里捞出来。这铜环是我记事起就戴在脚踝上的，医生说它和骨头长在了一起，取不下来。小时候它总在阴雨天发烫，奶奶说这是“护身符”，能帮我挡灾。现在想来，哪是什么护身符，分明是个烙印，一个从出生起就刻在身上的编号。
“你的绳子……”我的声音发紧，连带着牙齿都在打颤。小白狐的封印绳上，那个凹槽赫然也是“7”的形状。横平竖直，拐角处带着细微的弧度，与我铜环上的数字严丝合缝，仿佛用同一个模子刻出来的。她的指尖在凹槽上颤抖，突然倒抽一口冷气，瞳孔猛地收缩——那里面闪过一丝极冷的光，像冰面碎裂时的反光。
不是小白狐的眼神。
那是严芯的意识在苏醒。
“呵。”一声冷笑从她喉咙里挤出来，声音却变了调。不再是小白狐惯常的软糯，而是带着磨砂纸擦过生锈铁板的沙哑，像个久病的老人。她抬起头，下巴微微扬起，眼神里的天真被一种近乎残忍的嘲弄取代：“第七个祭品，博宇的转世。”
“别……别说话……”小白狐猛地捂住头，身体剧烈地抽搐起来。善魂和恶魂在她身体里撕扯，额角的青筋暴起，像要把皮肤撑破。她的指甲深深掐进头皮，几缕黑发被扯落，混着冷汗贴在脸上。我能看见她瞳孔里的光在交替闪烁：一会儿是她自己的、带着恐惧的琥珀色，一会儿是严芯的、淬了毒似的灰黑色。
“晚了。”严芯的意识像藤蔓般缠上来，迫使她放下手，直勾勾盯着我脚踝的铜环。她的嘴角咧开一个诡异的弧度，露出半颗小虎牙——那是小白狐的牙，此刻却显得格外尖利，“数百年前，我用女儿的魂骨刻下契约。每一世轮回，都要献祭一个博宇的转世。你以为……”她顿了顿，喉咙里发出“咕噜”一声，像是有血沫卡在那里，“你以为千面人为什么总戴着面具？”
我的心猛地一沉。千面人。那个总穿着黑斗篷、说话像男人又像女人的队友。上周在地下密室，她的面具被红链杀手的刀划破了一角，我瞥见里面露出的皮肤——苍白，没有毛孔，像块泡发的死人皮。当时只觉得诡异，现在想来……
“她脸上的人皮，是第一世祭品的皮肤。”严芯的声音带着一种近乎炫耀的残忍，“用秘法鞣制过，能模仿任何人的脸。你以为她为什么能易容？那不是技巧，是诅咒——那层皮会记住每一张它‘吃’过的脸。”
小白狐的身体突然剧烈地颤抖起来，像是在抗拒这段记忆。她的手指抠进墙缝，指甲盖断裂的声音在寂静的走廊里格外刺耳：“别……别说了……妈妈……”她突然喊出这个词，声音里带着哭腔。
严芯的意识似乎被刺痛了，冷笑变成了一声短促的呜咽，但很快又被狠戾取代：“妈妈？你也配叫我妈妈？四百年前，你就该和博宇的转世一起死在祭坛上！要不是你爹……”她猛地闭上嘴，像是咬到了舌头，再开口时，声音里多了层疯狂的笑意，“你以为焚烧炉里的焦尸为什么有七具？那是前六次轮回里，没能完成献祭的‘失败品’。”
“七具？”我猛地想起幻境里的焚烧炉。当时火光太亮，只看清里面堆着黑乎乎的东西，现在回忆起来，那些焦尸的轮廓分明是七具——有高有矮，其中一具蜷缩着，体型像个孩子。而炉壁上，刻着模糊的刻痕，当时以为是乱码，现在想来……
我的手指不受控制地掐进掌心，血珠顺着指缝滴在铜环上。“滴答”一声，血珠落在数字“7”上，竟像水滴进海绵，瞬间被吸了进去。下一秒，铜环猛地亮了起来，暗红色的光从数字边缘渗出，像只刚睁开的、吸饱了血的眼睛。
“滋啦——”走廊两侧的壁灯突然同时爆裂。玻璃碎片溅在地上，折射出诡异的红光，而碎片落地的位置，竟拼出了七个扭曲的人影轮廓。
第一个轮廓站在走廊尽头，浑身裹在火焰里，双手举过头顶，像是在拥抱什么，又像是在挣扎。那是自焚的姿态。
第二个轮廓跪在地上，后背空荡荡的，没有皮肤，露出森白的脊椎骨，手里攥着半张带血的面具——千面人面具的一角。
第三个轮廓缺了条胳膊，伤口处缠着生锈的铁链，铁链尽头连着墙壁上的铁环，地上有拖拽的血痕，一直延伸到焚烧炉的方向。
第四个轮廓趴在地上，头歪向一边，脖子上有两个血洞，像是被什么东西咬断了气管。
第五个轮廓手里握着把匕首，刀刃插在自己的心脏上，刀柄上刻着个“博”字。
第六个轮廓……我猛地攥紧拳头。那是个女人的轮廓，穿着白裙，怀里抱着个婴儿，而她的胸口插着一把剥皮刀，刀柄上挂着半块玉佩——和我在梦中所见那块护身符一模一样。
最后一个轮廓转过身来。
火光中，那张脸清晰得像面镜子——是我的脸。胸口插着把剥皮刀，刀柄上沾着我的指纹，脚下淌着和壁画里一样的暗红液体，而我脚踝上的铜环，正亮着刺目的红光。
“每个祭品的铜环上都有编号。”严芯的声音在走廊里回荡，带着癫狂的笑意。小白狐的身体开始不受控制地走向壁画，手串封印绳拖在地上，发出“沙沙”的声响，像条吐着信子的蛇，“第一世的编号是‘1’。他在祭坛前自焚，说要‘以火净魂’，结果烧穿了契约的一角；第二世编号‘2’，被红链的杀手剥皮，皮被做成了千面人的第一张面具；第三世编号‘3’，被我锁在密室里，活活渴死，他的血染红了祭坛的地砖；第四世编号‘4’，被你现在的队友——那个戴人皮面具的杀手咬死，她当时还不是杀手，是博宇的妻子；第五世编号‘5’，用匕首自杀了，刀柄上的‘博’字，是他自己刻的；第六世……”
她说到这里，突然顿住。小白狐的身体剧烈地抽搐起来，善魂似乎在这一刻占了上风，她猛地咬住嘴唇，血珠从嘴角渗出：“别……别说第六世……”
“为什么不说？”严芯的意识再次压制住她，迫使她抬起头，眼神直勾勾盯着我，“第六世，他杀了我女儿的转世！就在祭坛上，用这把剥皮刀！”她的声音陡然拔高，带着泣血的嘶吼，“所以契约才会出现裂痕！所以这一世，你必须同时献祭自己和‘容器’，才能补全四百年前的仪式！”
“容器？”我抓住小白狐的手腕，她的皮肤烫得像块烙铁。手串封印绳上的凹槽突然冒出白烟，凹槽里的“7”字竟开始吸食她的血液——我看见她手腕上的皮肤以肉眼可见的速度变得苍白，而手串上，开始浮现出前六个数字的残影：1、2、3、4、5、6。
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